孝宗在執掌權力的最後一段時間裏，全力以赴整頓朝綱，渴望帝國的振興。公元1505年，李東陽奉旨去山東曲阜祭祀孔子，當時正好大旱，李東陽在返京的路上仔細調查，回來後，便將所見所聞奏告孝宗，並指出其中很多都是弊政造成的後果。孝宗聽完李東陽的話，沉吟半晌，兩行清淚順著臉頰流了下來，李東陽感動得跪伏在地，高呼“萬歲”。正在此時，工部尚書有事奏報，孝宗聽說是為了削減宮中的開支，因而裁減尚衣局、軍器局、司設監的匠人，他馬上下旨，批準了工部尚書的請求。此後，再接到宮內針工局，計劃招收大批的裁縫入宮的奏告，孝宗也沒有批準。另外，孝宗還下令裁減織造數額的三分之一，節省了經費開支。
公元1505年，這個明朝中期最有作為的皇帝因病去世，享年35歲。
武宗朱厚照
（公元1491年～公元1521年）
在位時間：公元1505年～公元1521年
曾用年號：正德
諡號：武宗毅皇帝
廟號：武宗
安葬地：不詳
公元1491年，明孝宗的長子朱厚照出生，後來因弟弟夭折，朱厚照成為唯一的皇子。
公元1505年，明孝宗去世，朱厚照即位，是為明武宗。
公元1508年，明朝另一特務機構內行廠設立，是繼東廠、西廠之後的第三個特務機構。
公元1518年，寧王朱宸濠發動叛亂，不久便平定。
公元1521年，朱厚照病死，時年31歲。
孝宗的兒子朱厚照在孝宗臨死前，得到了父親留給自己的皇位，還給自己留下了大筆有形和無形的財富、弘治時期的賢相和能臣以及宗社的安定。孝宗非常希望自己的兒子朱厚照，能將他的政績發揚光大，使“弘治之治”連續成“弘正之治”，但遺憾的是他的希望落空了。明武宗不但沒有繼承和延續父親留下的天下大治的局麵，反而將這個大明王朝糟蹋得千瘡百孔，日漸衰落。
公元1505年夏，孝宗因病去世，15歲的皇及子朱厚照即位，是為明武宗。朱厚照從小就非常聰明，老師當天安排的背誦作業，他常常是在第二天便能流暢地被出來，對老師也非常尊敬，每天下課時，他必要拱身致敬，作揖告別。對父親也非常有孝道，隻要聽說父親來了，朱厚照都立即率東宮官僚前往迎接，並按照學過的禮節，恭恭敬敬地回答父親的提問。此時的明武宗，應該算是一個既聰明而有明事理的儒生，可他並不是一個有定性的人。當父親帶他外出後，朱厚照就被外麵的花花世界所吸引，逐漸厭煩讀書寫字，像飛出樊籠的小鳥一般，再也不願回到籠中去了。從此，朱厚照心猿意馬，學業上逐漸荒廢。在玩遍了踢線球、鬥蟋蟀、角抵、百戲等太子能玩的遊戲後，朱厚照開始需要更多、更新鮮、更富刺激性的遊戲方式，而騎馬弓射是最合適不過的遊戲了：朱厚照的悟性也非常高，得到熱心的太監們耐心的教習後，朱厚照很快就學會打馬飛奔、挽弓疾射。而孝宗太過疼愛他這唯一的兒子，即使有人向他進諫，即使張皇後有些憂慮，孝宗還是不以為然，更是放任自流，隨他的馬兒飛奔。等孝宗死後，沒有經過很好教育、且心已玩瘋了的朱厚照即位，就非常厭煩繁複的禮儀、枯燥的奏疏和繁亂的國家大事，於是每日早朝就成了他一天中最難捱的時光。既然朱厚照想玩，自然身邊就會有陪他玩的人。雖說伴君如伴虎，但陪著一個貪玩的皇帝，隻要想方設法讓他開心，就不再是伴著老虎，而是伴著權勢了。這個人就是非常陰險的太監劉瑾。
劉瑾善於揣摩朱厚照的心思，知道朱厚照愛玩，他就千方百計地尋找些鷹犬、歌伎、角抵之類的玩意來滿足朱厚照的玩心，還經常陪著這個小皇帝出宮玩樂，自然就得到朱厚照的信任和寵愛，也就得到了想得到的權勢。為了鞏固自己的權勢，劉瑾還收羅了馬永成、高風、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等七個太監，以形成自己的勢力圈子。從此他們相互勾結，驕橫跋扈，人稱“入黨”、“八虎”。
有了劉瑾等人，朱厚照玩心更盛，經常率手持武器的太監在皇宮裏馳騁，或整日泛舟於湖者。逐漸染上流氓習氣的朱厚照竟然追逐宮女，溜出皇宮進妓院，酒後肆意闖入民宅調戲良家婦女，縱情玩樂，醜態百出。每次玩累了，就不再上早朝，大臣們多次勸諫，也無力改變。