其實，在鹹豐帝生前，西太後那拉氏就因肅順等人受到皇上的寵信、權力過大而十分嫉恨，因此，雙方時有摩擦。待同治帝載淳繼位後，肅順等人以“讚襄政務大臣”之名，仍手握朝廷大權，主掌朝政，這就引起權力欲極強的兩太後的極度不滿，所以雙方的矛盾越來越激化。西太後為了能在這場專權鬥爭中取勝，在征得東太後的同意後，密旨令留在北京的恭親王奕速來熱河議事。恭親王奕同樣對肅順等人的專橫不滿，在到達熱河後，與兩太後密謀返京後發動政變。之後，奕立即返京做好政變的準備，而西太後則在熱河堅決主張回京，肅順等人沒有考慮太多而表示讚同。九月二十九日回京直十月六日，在短短的幾天時間裏，西太後在奕的支持下，頒布多道諭旨，肅順被斬首，其餘七人或自盡，或革職流放，肅順等人的勢力被徹底擊垮。之後，西太後開始“垂簾聽政”，同治帝從此也失去了家庭應有的溫情和樂趣，成為他母親西太後手中的工具和玩偶。
本來，同治帝自幼聰穎，也好學知上進。但父親的早死，母親的爭權奪利，使他缺少父母的關心和愛護，致使同治帝隻有與宦官們廝混，來找回失去的溫暖。甚至後來，同治帝常微服出宮尋歡作樂，因此他再也不能安心讀書，再多的良師也束手無策。
傀儡政權飲恨而死
雖然，西太後是同治帝的親生母親，但在西太後的眼中，權力要比親情更為重要，兒子隻不過是她爭權奪利的工具而已。因此，西太後沒有一個母親應該有的溫情，對同治缺少母愛。正因為如此，同治對母親隻是利用和控製自己很反感。1873年年初，同治帝親政以後，西太後仍不放權，對朝政橫加幹涉，同治帝隻是一個傀儡，這更加深了性格倔強的同治帝對母親的不滿，逐漸有了擺脫母親控製的想法。可同治帝軟弱無為，對此毫無辦法。同時，西太後在生活上對同治也是蠻橫幹涉。
同治在他17歲時，選了侍郎崇綺之女阿魯特氏為皇後。
同治帝十分喜歡皇後阿魯特氏，兩人情投意合。可是，西太後並不喜歡自己的這位兒媳婦，常常挑撥同治帝和皇後的關係，多次告誡同治，不要常到皇後的宮中，以免妨礙政務。卻極力讚揚自己喜歡的慧妃賢惠，讓同治多加愛憐。並派人時刻監視同治。同治對此敢怒不敢言，作為對母親的抗議，他幹脆一人獨居乾清宮。
同治帝親政後，沒有什麼政治作為，更因為手中沒有實權，使他把全部的心思都用在修複圓明園的事情上了。盡管同治和西太後母子不和，但唯有在這一事情上，兩人出現了從沒有過的一致，無任何分歧。但修複圓明園這一工程非常龐大，耗資甚巨，不僅給清政府的財政帶來沉重的負擔，還將引起奢華的風氣，因此大臣們多不願意。在1874年的七月間，恭親王奕多此上疏極力勸阻，這使同治帝大為惱怒，指責恭親王無人臣禮，免除他的一切差使，由此發泄對修複圓明園持反對意見的諸位大臣們的不滿。但在兩宮太後的斥責和幹涉下，同治帝隻好撤銷對恭親王的處罰。而修複圓明園的事情，也因這場風波被同治帝和西太後暫時的放棄。
同治帝雖說一國之君，可他卻沒有皇帝應該有的尊嚴，而生活上又遭受母親的監視和幹涉，使他無法享受家庭的溫暖和樂趣，這是同治十分的煩惱和苦悶。於是，他隻有恣意縱情，頻頻出宮尋花問柳。長期以往，同治染上了梅毒，身體迅速垮了下來。雖然太醫診視後知道同治得病的原因，但不敢明言。西太後為了顧全皇家的聲譽，也不好明說，便說同治得的是天花。由於大醫用治天花的藥給同治治病，致使同治的病情不斷惡化。在同治病重期間，甚至病危的時候，西太後也沒有給她的兒子一個母親應給的母愛，隻有皇後阿魯特氏不斷去看望同治，並親自為同治擦洗身子，以盡夫妻之情。可西太後對皇後仍不喜愛，經常借故大罵皇後，使同治對母親十分痛恨，卻無力抗爭，隻得深深埋在心裏。
1874年十二月五日，同治懷著對母親的痛恨，皇後的眷戀離開人世。在之前，同治為了避免後繼人重蹈自己的悲劇，曾口授遺詔給軍機大臣李鴻章，要求找個年齡稍大的人繼承皇位。但李鴻章把同治的遺詔迅速呈給了西太後，西太後看後，如雷轟頂，麵色大變，當場便把這封遺詔撕毀了。在同治帝死後還不到100天，皇後阿魯特氏在無法承受西太後的虐待後殉節而死。
德宗載湉
（公元1871年～公元1908年）
在位時間：公元1875年～公元1908年