建平四年，亦就是公元333年，趙國境內發生了幾件大事。
首先是老皇帝石勒的病情加重，完全臥床不起的程度。朝廷權柄“名正言順”地便落入中山王石虎手裏。他平時就仗著自己戰功卓著極為跋扈，皇帝積威在時還略有顧忌，此時皇帝病得不會動了，哪還有忌諱？
隻是天理昭彰，天底下到底沒有不透風的牆。
石虎在三年前假借皇帝口諭頒下兩道詔書，一封說皇帝病重臥床，至當日起不再允許群臣，包括皇後、太子亦不能入內探視；一封征兆秦王石宏、彭城王石堪速回襄國——寫這兩份詔書的人並非皇帝，卻將皇帝的語氣、字跡模仿得惟妙惟肖。
三年後，這件事毫無預警地被揭發。按朝廷律，乃當誅九族的大罪，右仆射程遐知曉後哪裏肯放過機會，接連十餘封要求罷免的諫書輾轉送到皇帝跟前，卻在中途就被截下。
按輩分，程遐是太子石弘的親舅舅，正宗的皇親國戚。朝堂上除了他，也的確再沒人敢在這時候跟石虎較勁。於是他偷偷聯合太子以及好友徐光，借由探病的機會，終於混進禁宮內院。
這其中花費了多少心思、手段暫且不提，隻說程、徐二人終於跪倒在皇帝麵前時，是多麼的心酸與失望——
皇帝老啦！
任誰都看得出來，曾經那個馳騁天下的英雄，已經孱弱不堪，變得跟尋常的老人沒有區別。皇帝的眼睛花了，耳朵也有些背，佝僂著身子蜷縮在塌上，畏畏縮縮的樣子，明明六十歲不到，卻老相得跟八十歲無異。褐色的老年斑爬滿了額頭、臉頰和手背……
程遐、徐光哭紅了眼眶，太子弘更是哭得撕心裂肺。
皇帝這一晚始終睡得模糊，輾轉反側間不斷聽見有哭聲，還有人影在眼前晃動。他掙紮著醒來，看見抱頭痛哭的三人，其中一個年紀輕輕，眉宇間已有清晰的因抑鬱而形成的“川”字紋。
皇帝看得滿心厭惡，搖搖頭，啞著嗓子開口：“你們怎麼來了？”
“父皇——！”太子弘激動地抬起頭，眼中盡是哀傷。他直直地望向皇帝，再無平素的膽怯，一步一步挪到床前：“兒臣，兒臣終於來看你啦！”
“不，你別過來……”皇帝揮動著手臂，不想太子靠近，用力過猛卻使得眼前一黑，身子直愣愣往前撲。
胡人製床，尤其貴族，喜歡把床榻製得很高，床體也寬，三麵圍著實木雕花的床屏，床前還有曲足案，大概一尺來寬，是供放鞋或者侍夜的侍女晚上休憩的地方。
程遐跪在禦前，當他察覺到皇帝醒後，就一直小心翼翼觀察其臉色。因此，在皇帝揮手瞬間就察覺出不對。他推開太子弘，伸出手想要攙扶皇帝，結果遲了一步，不僅沒有扶住，還被皇帝連累一同撲倒在地上。
倉促之下，程遐雙膝觸地，隻聽見手腕喀嚓的一聲，關節錯位，鑽心的疼。
程遐痛得眼淚直流，暗地裏卻是鬆了口氣，幸好有他在下麵做肉墊子，沒有真摔到皇帝，否則真有三長兩短，幾個人加在一起都不夠賠！
他心裏想著，還沒慶幸完，就覺得後頸背濕乎乎的一陣溫熱。他反手一摸，還沒反應過來，就聽見太子弘驚呼：“父，父皇……”
程暇打個冷戰，眼睛直直地盯著自己的手心，從後脖頸滑下的液體，粘稠、血腥，帶著腥甜的異味，那是什麼？
此時皇帝就趴伏在他背上，昏迷著，一動不動，甚至聽不到呼吸聲。程遐嚇得眼睛都直了，渾身汗毛直立。
這些年，石虎早就視他和程遐為眼中釘、肉中刺，隻是一直沒騰出空閑收拾他們，現在好了，如果皇帝死在眼麵前，可不是送上門的絕好借口？弑帝、謀反，任何一頂帽子扣下來，都是抄家滅族、誅九族的大罪！