大道西行，關隘重重。
昆明道也稱滇洱道，為“拓東(昆明)”至“陽苴咩(大理)”的通道。唐貞元十年(794年)10月，唐使袁滋沿石門道至滇池，於15日達安寧，19日至曲驛，21日過舍川(沙橋)，22日至雲南城，24日至白崖城，26日過太和城，次日抵大理。所記昆明至大理13程，以每驛30千米計，共390千米。元以後，昆明道是昆明通滇西的唯一官道。清代八大驛中，昆明至緬甸八奠、至西藏巴安均取此路。古道至祿豐，要經過城西的星宿橋。這是古道上最為壯觀完好的石橋。我們到祿豐時大雨傾盆，車停橋頭也無法下車。隔著玻璃看風雨中的古橋，別有一番滋味在心頭。橋畔煙柳成行，柳絲在雨中翻卷，將古橋凝重的畫麵攪得生機勃勃，倒好像此刻正是百年前的某一時刻，我們是行將踏上古道的故人，執手相送，西出陽關。星宿橋是砂石築成的7孔尖拱橋，全長108米。橋頭有琉璃龍脊高大木坊，4柱3門，上覆鬥拱飛簷，橋西頭有大型石坊，碑文中記載了這座建於明代的古橋4建4塌，反反複複地經曆。終於忍不住下了車，雨算什麼?百裏尋來，豈有不看的道理。於是在風雨中行走古橋，風聲水聲，是古道最常有的聲響，也是我們心中時時蕩起的樂音。 煉象關是昆明道通往滇西的第三道重要關隘。 從昆畹公路走，到楚雄祿豐腰站鄉右轉，有一段土路，通煉象關。我們第一次踏訪正值修路，3米寬的路中心，有一輛農用卡車陷在泥裏。我們無法施救也不能繞行，隻得原路退回。2004年6月再去，坐了一輛北京切諾基，生怕我們也陷進泥裏。在散集回家的老鄉指點下，車子七彎八繞，競開到了煉象關前。
煉象關口，聳立一座典型的碉樓。石砌底座，夯土的牆麵。門樓的正麵尚好，上鐫刻“煉象關”三個大字。樓前一段斜坡，連著蜿蜒的驛道，從青翠的田野間穿過。門樓中間兩層相隔的木板已衰朽坍塌，站在門洞裏可以看到頭頂的藍天。幾蓬野草在木梁間做窩，綠油油長得還很旺盛。碉樓的一角已陷落，勉強支撐著的飛簷似乎一碰就會掉下。 青石路麵人關後變寬，有一塊百把平方的場壩，估計是當年馬隊歇息的地方。相隔十餘米遠，是過街樓，比較完整，於是顯得有些氣派。幾個當地的老者在門樓的過道裏依牆而坐，正在談論古今天地，很是熱鬧。見我們拍照，紛紛走上前來，從顯示幕裏看自己。數碼相機的這個功能，明顯增加了他們的興趣，一個中年男人邊看邊搖著頭感歎：“高科技就是不同，馬上看得到。”
街道既是當年的驛道，寬約一丈，全是用石板和石塊砌成，道邊的民居低矮，沒有特別引人注意的地方。倒是那條古時候的路，在幾百米內形成了有起伏的陡坡，坡的下端是紅砂石砌成的一段城牆，從坡上看去，城牆完好，門洞裏有積水，石壁上可見苔痕。過了門洞有座石橋，橋麵的拱形好像太小，不便車馬通過。站在橋頭，可以看到橋下的水流，帶著紅土的色彩，沒有聲息地流過。橋欄上石雕的龍首，已經風化了，可見橋有了年頭。又有一道過街樓，往前是另一座碉樓。如果從東麵人關，往上看是一條筆直的陡街，道路從低向高走，民房的屋頂鱗次櫛比，顯然比從上往下看多了些氣勢。一裏多路，街頭到街尾竟有兩座碉樓，兩道過街樓，中間還有一道石牆，一座石橋，我們對這樣的布局多少感到好奇。青石板上，留有蹄印，馬隊經過石砌的陡街，會發出一連串的響聲，那該是何等的陣勢。一路走來，所看到的古關隘，煉象關堪稱最完整的，那個城內設的城牆到底有何作用，我們不得而知。
古鎮並未開發，因此麵貌樸素沒有任何雕琢。當天的踏訪者隻有我們兩人，村民的目光跟著我們從坡腳走到坡頭。眼神中有著好奇和戒備。隻是在看過照片後，人們才興奮起來。72歲的王仲先介紹說，街分下街、中街、上街，其他建築分叫大東門、過街樓、城門洞、大橋、財神閣、西門。煉象之名起於元代，因這裏紅色的山巒形如大象而得名。因是昆明往楚雄的必經之路，明代在這裏建關築堡，設立關防。現存的關城規格未崇禎癸未年(1642年)建，有石城一圍，四門，西門外建重關樓、石門、鋪坊。關前石壁上鐫刻了“天子萬年、煉象雄關”8個字。
老人指著祿豐方向橫亙的山脈，讓我們看山頂上出現的凹槽，那就是驛道通過的地方。煉象關當年也是馬幫從鹽興(今黑井)運鹽往昆明必宿的驛站。街道兩邊的民房裏，當年光轉運鹽的商號就有數十家。
離開煉象關，汽車爬上楊老哨高坡。在國道上一個轉彎處，突然看見山下的煉象關。驛道筆直，城關重重，在薄霧裏影影綽綽。好一個煉象關，真正讓我感受到它“扼九郡咽喉，實西迤之鎖匙”的氣勢。