在地理學中，這種奇特的地形叫做“雅丹地貌”，當地的維吾爾族人稱之為“雅爾當”，意為“陡峭的小丘”。它是在幹旱、大風環境下形成的一種風蝕地貌類型，中國的新疆、甘肅等幹旱地區都有分布。
在大約1億多年前的白堊紀，準噶爾盆地是一個巨大的湖泊。湖兩岸植物茂盛，水草豐潤，從出土的化石中，人們發現了烏爾禾劍龍、蛇頸龍、恐龍、準噶爾翼龍等許多奇異的遠古巨獸。後來地殼經過兩次巨大變動，湖泊消失，湖底升起為陸地。
驕陽似火，大風肆虐，經過千萬年的風吹雨打，原本平實的土地出現深淺不一的溝壑，裸露的石層被狂風雕琢得奇形怪狀。烏爾禾處於風口位置，每當大風刮起，天昏地暗，飛沙走石，被風吹起的沙礫和石子，變成有力的錘子、鑿子，在殘留的土層上又敲又打。質地不夠堅硬的地方，被全部消磨殆盡，大地上隻留下各種奇異的土雕：矮圓的土丘、四壁陡峭的土崗、層層疊疊的土壟……走進魔鬼城，放眼望去，全是奇形百態的土丘，除了幾叢灰色的駱駝刺，一片渾黃，四下寂寥無聲。可是一旦有風吹過，各個方向就會同時傳出奇怪的呼嘯聲。
氣流在粗礪的岩石中摩擦橫行，土丘土壟成為龐大的天然樂器，把風聲無限放大。風越大、聲越響，最後變成恐怖的鬼哭狼嚎，在城中久久回蕩不散。
桂林：流傳千年的美麗傳說
桂林山水風光的美很早就被中國人認識與頌揚，那些秀美林立的小山峰，以及環繞山峰的江水，成為一個流傳千年的美麗傳說。
桂林在廣西壯族自治區境內的北部山區，有舉世無雙的峰林景觀。這裏的山並不高，也不大，然而一座座平地拔起，千姿百態。山中內藏玄機的溶洞幽深瑰麗，怪異奇巧的山石更是到處可見。與峰林親密相依相偎的是碧水——漓江，它明潔如鏡，在萬峰之中蜿蜒百轉，多情流連。山青、水秀、洞奇、石美的“四絕”，讓桂林在千百年中，一直保持著“山水甲天下”的桂冠。
漓江是桂林山水的靈魂，它發源於桂林東北部地區，一路流經桂林城和古鎮陽朔。桂林山水的佳境在漓江兩岸，其中由桂林至陽朔的84公裏河段，是桂林山水最精華的部分，有“黃金水道”之稱。
黃金水道上，漓江像一條青色的絲綢飄帶，優雅寧靜地緩緩流淌；兩岸千峰萬巒，猶如選美模特一般，各自擺出美麗的造型，靜靜等待漓江的檢閱。象山是桂林山巒的代表，它位於漓江與桃花江（屬漓江主要支流）的彙流處，因山形酷似一頭靜立水中的巨象而得名。當地人說，一定是這頭大象來此飲水，喜愛這裏的風景而不願離去，才化成石山的。
當然，包括象山在內的所有峰巒，都是大自然的鬼斧神工。大約300萬年前，這裏曾是浩瀚的大海，海底沉積了厚厚的石灰岩。後來地殼運動，海洋升成陸地，原本平整的石灰岩層斷裂扭曲。由於氣候溫熱，雨水衝刷、溶解岩層，橫七豎八的裂縫不斷加深擴大，經過長期的演變，最終形成了今天桂林各種各樣的岩溶地貌：
地麵以上，凸峰孑然孤立，石山腹中溶洞森然神秘；地麵以下暗河彎彎曲曲，縱橫交錯。
一年四季，不論陰晴，對桂林來說，都有良辰美景。
晴朗的日子裏，碧空如洗，漓江水絲滑如鏡，兩岸峰巒，分毫不差地倒映在水麵。泛舟江上，有種“分明看見青山頂，卻在青山頂上行”的奇異感覺。而煙雨中的漓江則更有一番風情：細雨如紗，雲霧迷蒙，山峰若隱若現，前方江水若有若無，遊人仿佛進入虛幻的夢境。
黃龍溝：深山中的巨龍
在四川省阿壩州，有一條由岩石天然形成的“中國龍”伏在山中——乳黃色的岩石組成它的軀體，岩石上淙淙的流水好似龍鱗閃爍的光輝，而頂部的五彩水池構成龍的眼睛。這個神奇的地方就是黃龍溝。
在這裏，山脊被層層疊疊的乳黃色岩石覆蓋，奇特的黃色岩帶寬30米至170米不等，從山下到頂部長3600多米，落差高達400多米，好似蜿蜒於密林幽穀中的黃色巨龍。人們根據這裏的景色猜想：有條黃龍在空中飛行累了，降落到地麵休息，因為迷戀四周的風景，從此不願離去，於是伏臥山中，守望著密林，仰望著雪峰。