越王勾踐在文種、範蠡的輔佐之下，把越國治理得逐漸強盛起業。由於伯嚭的暗中庇護，吳王逐漸放鬆了對越國的戒備之心。
越國在加強本國實力的同時，還實施了削弱吳國國力的策略。吳王夫差打敗了楚、越，當上了霸主，認為自己所向無敵，十分驕傲，貪圖起享樂來，越王勾踐乘勢順其所好，源源不斷地送去美女，玩好了以弱其君臣之誌。
這時候，吳王夫差要修建一座姑蘇台，供其享樂。越王勾踐聽說之後，連忙派人到會稽山采伐最高最粗的樹木，派文種送去。夫差見到如此粗大的木料，高興萬分，認為大材不可小用，當即命令修改原來的設計，加高加長加寬。吳國還派來能工巧匠，怎樣華美、怎樣費工就怎樣做。這就擴大了工程，延長了工期，吳國的百姓都要前來做工，弄得民怨沸騰，怨聲載道。
伍子胥時刻注意著越國的動向，這些弱吳之策哪能不被他識破呢，於是他立即向吳王提出諫阻：“勾踐是個有宏圖遠略之人，絕非一般庸人可比，他不會不雪會稽之恥。他雖表麵伏首稱臣，實際上步步暗中圖吳。他所納貢品，皆是鷹犬玩物，恣我君臣遊樂，弱我意誌，削我國力，使我放鬆警惕，大王萬不可掉以輕心。”吳王對伍子胥的進諫毫不介意，他說：“越國人口已傷亡大半，越國物資已多為我所有，越王已向我稱臣，哪有臣伐君之理？”伍子胥看夫差如此固執，很為吳國擔憂，就用曆史上的故事啟發他：“從前夏桀囚商湯而不殺，商紂拘文王而不誅，後來夏桀被商湯放逐，殷商被周朝滅亡。當年大王同意與越國媾和而不滅之，已經犯了一次錯誤；後來囚禁勾踐而不殺，反而放其回國，是又犯了一次錯誤。現在越國整修軍備而不驚，時時弱吳而不疑，恐怕夏殷之患將及於吳。”
夫差一聽，似覺有理，心有所悟，正要詢問伍子胥取何對策，伯嚭在一旁早就準備好了惑王的應答之詞：“越國送木材出工匠正是臣服的表現，於吳有利無損。所貢珍奇玩好，所獻越國美女，使大王開心取樂，並不能助長越國強盛。倒是伍相國把大王比作夏桀、商紂，即使不是惡意中傷，是否也太過分了一點呢？”夫差一向喜歡奉承，所以伯嚭才逐漸得寵，對於伯嚭的話是言聽計從。伍子胥為了吳國的利益，犯顏直諫，卻得不到吳王的采納，甚是不平，對伯嚭的得勢更加憂慮。
伯嚭寧肯禍國誤君，也要抬高自己的地位，不使個人利益受損。他想：若是吳王製裁越國，那他就斷絕了從越國得到美女和財物的路子；若是吳王采納伍子胥的意見，那就顯不出自己的高明，不利於鞏固自己的權勢。這種勢利小人為了發展自己，對有恩於己的人也不放過詆毀、中傷、挑撥離間的機會。伯嚭在逃難之時，伍子胥收留了他並舉薦了他，他兵敗受法之時，伍子胥勸吳王赦免了他。對於患難相助、救過性命的大恩人，他不知感激，反而在吳王麵前，搬弄是非。好在吳王念子胥輔國功大，未加追究。