初來劍橋大學三一學院的牛頓是一名減費生，因此，他為比他小一到兩歲的同學們準備過用餐，打掃過學院的庭院，清潔過廁所、教室，幹過所有減費生需要幹的活。
和其他學生比較起來，牛頓雖然有些辛苦，但他完全沒放在心上，他更關心的是自己是否有機會獲得更多的時間來學習。
牛頓認真求學的態度感動了院長，在院長的幫助下他獲得了“仆役生”的資格。
仆役生也同樣需要通過勞動來換取減免學費和免費就餐的資格的。
牛頓要給一名教授做仆人，但幸運的是他的導師每年隻有五周的時間住在劍橋的寓所中。這樣牛頓便有更多的時間供自己自由支配，他可以把更多的精力用於學習上了。
時間是寶貴的，他在通往科學聖殿的旅途上躬身前行，把生命的火焰燃燒到了極限。他不願浪費掉一絲的光陰，就連一秒的分神都令他心痛。
在同學們郊遊、打撲克、下棋、唱歌、下酒館時，牛頓把自己能支配的所有時間都用在了學習上。
時間對於牛頓來說是那麼的寶貴。他每天需要做什麼，都安排得緊緊張張，不留一點空餘時間。即便是這樣，牛頓還是感覺時間不夠用，他真希望能有更多的時間用於學習。
1664年，艾薩克·牛頓終於獲得了摘掉仆役生帽子的機會。
隻要牛頓通過規定的學術考試，他就可以成為劍橋大學的一名學者了。牛頓當然沒有錯過這樣好的機會，他如願通過了學術考試，按規定成為了一名學者。
這樣一來，他不僅可以在學院裏享受免費的飯食，而且還會有固定的薪水，不用再過減費生、仆役生的生活，可以自由自在地學習了。
三一學院的研究基金是隻給那些享受學院獎學金的人的，全校隻有21個優勝者獎學金名額。
按照學校規定，享受學院獎學金的人每人的年津貼大約是4英鎊。
學校沒有明確說明選擇標準，雖然說需要是決定的因素，但很難設想完全不考慮學術上的發展前途。
三一學院的每個方麵都對牛頓獲得獎學金有影響。
當時整個大學實行的是讚助人製度，主要是靠影響力和各種關係，吃虧的就是那些沒有任何地位及讚助人的學生，尤其是減費生。
那些享受特權的學生又成了牛頓獲得獎學金的一大障礙。他們年複一年，很容易地拿走三分之一的獎學金名額，這樣，他們當時的地位也最高。
整整一個世紀，三一學院的研究員有一大半都是來自特權學派。
1664年選出的獎學金獲得者人數比以往多很多，這對牛頓來說是極為不利的，這也是牛頓學生生涯中唯一的一次。
如果牛頓沒被選上，在劍橋占永久位置的一切希望都將會毀於一旦。