盧奐是盛唐時期有名的清廉官吏之一，很受唐玄宗的賞識。此人除長於文治武功之外，還虔信佛法。所以，對鑒真在廣州的弘法事業給予極大的支持，鑒真在此登壇受戒，講經弘法，聲勢浩大，影響盛極一時。
天寶九年初夏，鑒真發現從廣州東渡日本無望，便決定立即北上揚州，以便重整旗鼓，尋機東渡。動身那天，廣州幾乎是傾城遠送，浩浩蕩蕩的送行隊伍一直延續到江邊。鑒真一行乘船北行七百餘裏，到達韶州（今廣東韶關）。韶州官員迎請鑒真居住於法泉寺，不久又移居開元寺。
自從榮睿逝世後，普照深感自己孤立無助。回想起五次東渡，五次失敗，淒風苦雨，真是一言難盡。如今許多人對東渡事業已失去信心。鑒真大師盡管誌向不改，可眼看著大師經過多年的顛沛流離，現已麵容憔悴，連視力也在劇烈地衰退。何況回到揚州，官方一定會說自己是唆使鑒真偷渡的罪人，還不得再次入獄。想到這兒，普照內心便湧起陣陣苦澀與憂傷。
這一天，普照告訴鑒真說：“弟子一心請大師東渡傳法，可惜因緣未至，屢次失敗，如今榮睿師兄病故，我也就不再北上揚州了。”
鑒真並不感到意外。這幾天，他已經注意著普照的表情變化，他也一直在為普照著想。這時，普照提出了這個問題，他便平靜地問道：“那下一步你想怎麼辦呢？”
“去明州阿育王寺，然後再找順船回國。”普照早已拿定了主意，可還是止不住掉下了眼淚。
“你先去明州，我表示讚同。可東渡之事我們還要從長計議。”說罷，鑒真又拉住普照的雙手，悲泣言道：
“為傳播戒律，我曾發過大願要東渡日本。如今本願未遂，我決不會放棄任何一個東渡之機的！”
普照懷著無盡的惆悵，揮淚告別了鑒真，隻身一人向明州阿育王寺而去。
普照走後不久，鑒真眼疾更加嚴重。這時，忽遇一胡人聲稱能治此病。誰知經其一治，鑒真的雙眼從此完全失明了。
眾弟子扶著鑒真繼續北上，由湞昌縣（今廣東南雄縣）越大庾嶺，至虔州（今江西贛縣）開元寺。在此立壇受戒後，又北上至吉州（今江西吉安）。四方僧俗聽說鑒真大和尚度嶺北來，紛紛前來拜謁，每天都有三百餘人以上，大家竟設供養，鹹表皈心，法化極盛。可就在這時，又發生了一件不幸的事情：第一個支持鑒真東渡的弟子祥彥突然逝世了。鑒真悲痛欲絕，禁不住大聲呼喚道：“祥彥！祥彥！”可祥彥還是撇下了未竟的東渡事業，永遠地去了。
忍著巨大的悲痛，鑒真又率領弟子一路北上，直抵廬山東林寺。在此巡禮、受戒後，從陸路至江州城（今江西九江）。江州太守聽說鑒真大和尚到了，立即把城裏的和尚、尼姑、道士、女官及各州縣的官吏和百姓，一齊叫出來迎接，並設齋供養三天，而後江州太守又親自送鑒真到九江驛。鑒真由此乘船，七天後到達江寧（今江蘇南京）。那時，鑒真的弟子靈佑正住在江寧棲霞寺。
這位當年曾聯名向官廳請願、阻止鑒真東渡的弟子，自從聽說師父第五次東渡之後，內心一直痛惜不已，這時，他聽說大師正在江寧瓦官寺暫住，真是既驚又喜。他立即從遠在五十裏外的棲霞寺趕來迎接大師。
靈佑見到鑒真後，急忙俯身在地，頂禮膜拜。他把臉緊緊地貼在鑒真的腳上，痛哭流涕地說：“師父！您遠征日本，弟子以為今生今世再也見不到您了。想不到今天還能在此親禮於您，真是盲龜開眼，戒燈重明啊！”
鑒真長歎一聲，雙手合十道：“阿彌陀佛！”他多麼想再看看這個曾跟隨自己多年的弟子，可他卻看不見了。他伸出手，撫摸著靈佑的頭，喃喃言道：“師父之願未了！師父之願未了啊！”
當下，靈佑接鑒真一行前往棲霞寺安歇。三天後，鑒真一行渡江北上，回到揚州。這時，已是天寶十年（751）的春天。
八 六渡日本創宗傳法
鬥轉星移，轉眼間兩年多時間過去了。
鑒真自第五次東渡失敗之後，重返揚州，相繼住既濟寺、龍興寺、崇福寺、大明寺、延光寺等地弘法傳戒，講經授律。表麵上他似乎已忘記了東渡日本的事情，可內心深處卻依然時時盼望著有機會再度東征，赴日傳教。
天寶十二年（753）十月十五日，秋高氣爽，陽光和煦。
揚州延光寺的一間禪房內，雙目失明的鑒真正在打坐入定。
忽然，一位侍者來報，說是有貴客拜訪。鑒真從禪定中轉過神來，急忙招呼迎客。於是侍者領進四個人來。