宋哲宗駕崩後，向太後就召集大臣商討立皇帝的事情。其實她早已有人選了，之所以要這樣做，不過是做做樣子而已。她宣布說：“國家遇到了不幸的大事，皇帝死後卻沒有子嗣，應當立即選出一位親王繼任正統職位。”宰相章惇見向太後這樣說，就以為讓他再度風光的時候到了。但他對向太後的打算全然不知，還以為自己是國家的重臣，在立皇帝這一重大問題上，不能不考慮他的意見，現在既然是征詢意見，於是就很積極地說道：“簡王與皇帝是一母同胞的兄弟，皇帝駕崩了，按曆朝曆代的規矩來說，都該是簡王繼位。”向太後搖搖頭說：“我沒有子嗣了，而其他王子均是庶子出身，不用再如此分別。再說簡王乃是神宗皇帝的第九子，斷不能越其諸兄啊。你的話不合適。”章惇又奏道：“按照曆代慣例，有嫡立嫡，無嫡立長，如今十四個藩王已死了八個了，加上現在皇帝駕崩，共是九人。依照長幼順序，還是應該立簡王為皇帝。”章惇和簡王並無深交，他之所以要鼎力推薦趙必即位，目的不過是要阻止趙佶登位而已。他平日不喜歡趙佶的所作所為，認為他輕佻而不穩重，全然沒有天子的風度和氣質，因而不希望他登上帝位。簡王為人倒也誠懇，出生不久便被授予了爵位。哲宗即位，對這位同母兄弟又是一番加官晉爵，簡王能有如此榮譽，可見他和哲宗的關係十分親密。現在哲宗駕崩了，簡王在現存的弟兄中居長，根據情理，應該由他繼位。但麻煩的是，簡王自小時就患有眼疾，倘若讓一個有眼疾的人登基，豈不讓天下人笑話！向太後當即反駁說：“簡王雖然是在老大的位置上，但因為患有眼疾，世上豈有堂堂天子患有眼疾的道理，絕對不行。”她這一番話讓章惇不禁語塞而感到事情的嚴重性。此時，他才明白原來向太後早就有定趙佶當皇帝的心了，隻怪自己愚笨竟然沒有看出來。向太後的目光隔著竹簾掃視朝中群臣，見大臣們一個個汗流浹背，十分緊張，臉上露出惶惑之色，便慢慢說道：“簡王既不可立，那根據順序自然是端王入繼大統了，大家還有什麼意見嗎？”群臣無人回答。在立皇帝這樣極為重大的問題上，他們向來很小心，怕有不合適的地方，會招來殺身之禍，最好的辦法就是什麼也不說，聽向太後如何安排，反正誰當皇上，他們都有俸祿拿，多一事不如少一事。章惇見無人出來與他站到一起，便又大聲反對道：“端王這人做事很隨意，怎麼能掌握天下呢？”知樞密院事曾布因受過章惇的擠壓積有怨氣，今見章惇如此放肆，根本不把皇太後放在眼中，便大聲指責他說道：“章惇，你從未與大家一起商榷立天子的事，如今又突然大發如此議論，實在讓人驚駭，真不知你有何居心。皇太後說應該立端王，臣聽得多時了，覺得十分合適，沒有異議，一切敬請太後定奪。”曾布既提出了這樣的意見，而且與太後的心思又如此貼切，於是群臣也就都跟著附和說：“應當謹遵太後聖旨，不可節外生枝，再有他議。”滿朝文武中，除宰相章惇一人外，沒有人再提出反對意見。向太後見隻有章惇一人上躥下跳，而自己隻幾句話就讓這個老夫子敗下陣去，心裏感到無限快慰。而章惇此時如喪家之犬，一言不發。向太後知道現在已經掌握了全局，便慢慢說：“哲宗在世的時候曾經說過，端王是個很仁義的君子，而且又很仁孝，是不同於其他諸王的。於情於理，都應該立他為皇上，不用再商量了。”眾臣都無話可說。於是向太後命人傳召端王趙佶進宮。其實，趙佶早就翹首企盼著這一天了。他時時刻刻關注著朝廷上那一場大辯論，時刻派人打探消息。他在端王府內十分緊張，害怕會有什麼閃失從而出現不該出現的局麵，特別是他聽到章惇反對他當皇帝的時候，又氣又恨，心裏暗暗想：倘若我當了皇帝，一定要誅殺這個老匹夫！這是他一生中最焦灼不安的時候。突然，他聽到了傳喚他的聲音，接著是一片雜遝的腳步聲，他知道自己已經獲得成功，臉上的愁容便一掃而光了。當他邁著輕盈的步伐，喜不自禁地在群臣的簇擁下來到福寧殿時，向太後已經在那裏等著他了。一切都行禮如儀，趙佶在哲宗皇帝靈柩前宣布即位，是為徽宗皇帝。