曾有學者說，蘇軾是一位莎士比亞式的文學家、藝術家。作為宋代最偉大的文人之一，他以多才多藝、全麵發展、富有獨創精神及在文學藝術多個領域都卓有建樹而聞名於世，尤其是在散文、詩、詞各方麵都有極高的成就。“蘇東坡”這個名字早就遠播四方，婦孺皆知。以詞來看，他是“豪放詞”的開山始祖，與辛棄疾並稱為“蘇辛”，詞作多達三百四五十首，突破了之前詞作多表現相思離別、男歡女愛的藩籬，反映社會現實生活，抒寫報國愛民的情懷，可謂是“無意不可入，無事不可言”。詞風大多雄健激昂，頓挫排宕，語言和音律上也都有創新，表現出多樣化的藝術風格。詩歌方麵，他是北宋詩壇的領軍人物，與唐代的李白、杜甫、韓愈一起並稱為“李、杜、韓、蘇”，創作的詩歌作品有兩千七百餘首，題材豐富多樣，寫物傳神，奔放靈動，觸處生春，極富情韻，成一代之大觀。散文方麵，他是中國古代著名的“唐宋八大家”之一，與父親蘇洵、弟弟蘇轍並稱“三蘇”，在八大家之中占有極其重要的地位，他的散文有的談史議政，氣勢磅礴，善於騰挪變化；有的敘事記遊，充滿詩情畫意，深含理趣。他還是一位著名的文藝評論家，在散文、詩詞、音樂、繪畫、書法等領域都有自己獨特的見解，論點精辟，不拘一格，給當時及後人以深刻的影響。蘇軾的一生，對中國和世界的文學藝術創作，都作出了不可磨滅的貢獻。
（一）豪放詞祖
在北宋詞壇上，蘇軾取得了雄視百代的成就，世人對其詞的評價頗高，《苕溪漁隱叢話》中胡仔雲：“東坡詞皆絕去筆墨畦徑間，直造古人不到處，真可詩人一唱而三歎。”胡寅在《酒邊詞序》中說：“眉山蘇軾，一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度，使人登高望遠，舉首高歌，而逸懷浩氣，超乎塵垢之外，於是‘花間’為皂隸，而耆卿為輿台矣。”王灼說：“長短句雖誌本朝而盛，然前人自立與真情衰矣。東坡先生非心醉於音律者，偶爾作歌，指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振。”（《碧雞漫誌》）這些評價是很中肯的。
詞是詩歌的變體，它是音樂的產物，反過來又促進音樂的發展。在蘇東坡之前，浪漫主義詞人柳永的詞基本屬於“花間派”範疇，多描寫窮愁離恨、怨思閨情。範仲淹也寫過反映邊塞風光的詞，唱出了慷慨悲涼的歌聲，但在當時並沒有形成詞的正統。“蘇詞”則一反婉約派的脈脈柔情，徹底改變了一直以來“詩莊詞媚”的說法，或慷慨激昂、或縱橫奔放、或雄偉蒼勁，確立了豪放詞的地位，引起詞的方向性轉變與創作的新高潮，在詞的領域實現了一場自覺而巨大的革新，將豪放派提升到與婉約派同等的地位。但是，豪放雖然是蘇軾詞作的主要風格，他同時也兼收了婉約派的長處，寫了一些纏綿深情的作品，如悼念亡妻的詞作《江城子》，如今讀來，仍令人感動得淚如雨下。另外，蘇詞最大的一個特色就是“以詩為詞”，就本質來說，這既不是李清照所譏責的“皆句讀不葺之句”，也非後來賀鑄、周邦彥乃至南宋諸家化用詩句入詞的創作手法，而是將詩的精神注人到詞的創作中，從而使詞品、詞境從惻豔、偏狎提高到堪與詩歌比肩的高度。
與詩、文相比較，蘇軾開始倚聲填詞的時間較晚，縱觀蘇詞，其思想內容非常廣泛，題材也異常廣闊，大致可分為四類：政治詠懷詞、鄉村風貌詞、誠摯友情詞和婉約愛情詞。
政治詠懷詞：蘇東坡的政治詠懷詩，是他詞作的重要組成部分。這類詞主要有四方麵內容。一類是通過雄健的筆墨來塑造英氣勃勃的英雄人物，抒發了自己積極報國、要求建功立業的壯誌豪情。如《江城子·密州出獵》：
老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
這首詞作於熙寧八年（1075年）冬，是公認的蘇軾的第一首豪放詞。蘇軾自己對這首痛快淋漓之作頗為得意，在給友人的信中曾寫道：“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家。數日前，獵於郊外，所獲頗多，作得一闋，令東州壯士抵掌頓足而歌之，吹笛擊鼓以為節，頗壯觀也。”這首詞在當時的詞壇獨樹一幟，具有積極的創新精神。首先，蘇軾用詞來寫習武打獵，借以抒發關心邊防的熱忱，進一步發展了範仲淹悲壯蒼涼的邊塞詞的精神；其次，詞中塑造了一個激昂慷慨，一心馳騁疆場的誌士形象，這個形象的出現，在詞史上還是首例；最後，蘇軾一反“詩莊詞媚”的傳統觀念，“一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度”，形成一種粗獷豪邁的風格，與當時籠罩詞壇的柳永詞的詞風形成鮮明的對照，拓寬了詞的境界，樹起了詞風詞格的新旗幟。
《念奴嬌·赤壁懷古》也是這一類中的佳作：
大江東去，浪淘盡、千古風流人物。故壘西邊，人道是、三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑！