群眾大會在村委會院裏舉行。張村長提出的倡議得到全票通過：當村民逝世後，不裝棺材，不紮車馬，不請樂隊、歌舞手，也不擺酒席，並且成立村級喪葬管理小組，負責開追悼會和其它喪葬事物，一切簡辦，統一把骨灰埋進西山免費公墓，為村民卸下一隻沉重的包袱。
第二天清晨，一陣咣咣咣的敲門聲把張村長驚醒，他揉著惺忪的眼睛打開門，看見村民洪發戰戰兢兢地站在門外，上言不搭下語地說：“村、村長，快、快呀……我老婆莉莉她上吊了！”
張村長見事情緊急，來不及多問，由洪發引路，二人直奔村南河邊，隻見一條黑影在前麵的一課歪柳樹下晃蕩著。此時晨光暗淡，秋風颯颯，使得張村長渾身也起了一層雞皮疙瘩。他們跑到近前，才看清莉莉雙腳離地有半尺多高，懸掛在一根斜伸出的樹杈下麵，舌頭伸出，腹突如鼓。張村長摸了一下她的身子，還略有餘溫，但氣息已停。
張村長趕緊吩咐洪發：“你把上衣脫掉，要設法堵住她的嘴，越緊越好，不要向下漏氣。洪發照著做了，張村長解開套索，把莉莉仰麵放在地上，然後立於一側，兩手推按她的腹腔。兩三分鍾後，她腹中的積氣由於不能下泄，而緩慢向上運行，激活了心髒，吐出一口氣來。
張村長叫道：“好，有救啦！”
這時天已大亮。莉莉蘇醒後嚶嚶哭泣。洪發抱著她也暗暗流淚。洪發把妻子抱回家。
“你們倆吵架啦？”村長問。
“沒有。”
“要不與父母發生了矛盾？”
“也沒有。”
“那為啥不好好過日子，偏要走絕路？”
洪發咳聲歎氣，麵罩愁雲；莉莉淚如斷珠，悲悲切切。當人們散去，夫妻倆才向村長訴說前情。
洪發的媳婦莉莉，是從北部山區托媒人介紹過來的，花了48800元。洪發傾盡家財，加上從親友手借的算上，還差8000元沒有著落。洪發急得團團轉，對方態度明朗，彩禮錢不在預定的日期送到，那就好夢難圓。在這情急時，洪發想起村裏的富戶祁老三，就求求他借點錢吧！
祁老三住著兩層小洋樓，他是開屠宰場發跡的，已是腰纏萬貫，肥得冒油。
“三、三哥，我有件事想求求你。”洪發言不達意，不到萬不得已，他是不願意啟口的。
“哦，是洪發？”祁老三斜靠在沙發上，細眯著眼睛，“啥事，直說吧！”
“碰到難處，缺錢。”
“幹什麼用？多少？”他彈了彈煙灰。
“定親的彩禮錢還缺8000元。如您的手頭寬鬆的話……”
祁老三的臉色劇變，說：“錢可不是大風卷來的。俗話講，錢難賺，屎難吃啊！近來，我的生意也是一天不如一天了。”
“請放心，我會多付利息的。”
“那倒不必。”他神秘地一笑，“聽說你的媳婦很漂亮？”
洪發點點頭，又搖搖頭：“不見得，一般般。”
祁老三站起身，在屋地上踱了幾步，忽然眉頭一皺笑道：“也好，咱們街坊鄰居的住著，我怎能袖手旁觀呢？利息不用了，本錢兩三年後還都成。不過，你得有良心，我落個人情。”
沒想到時隔不到半年，祁老三就經常來催債。洪發又沒錢還不上。昨天下午，洪發下地回來，路徑祁老三的肉案子邊，被祁老三叫住。