李白被唐玄宗從宮廷裏放逐之後，出沒於梁園、東魯以及江、浙一帶，生活越來越貧窮。到了經曆安史之亂流放夜郎的打擊之後，李白內心的痛苦也越來越深刻，他在統治者那裏不但得不到認可，反倒一次次遭受殘酷打擊，這使他的思想越來越覺悟，最終使他在思想上脫離統治階層，走向人民，從而使他一生的命運發生了巨大的轉折，即從一個一心想為上層統治者服務的士子變成人民的詩人。
李白從宮廷走向民間，從流放地走到安徽當塗的臨終之地，在結束了政治生命的同時，卻領受了另一件重要的曆史使命。那就是為人民而歌。這個漫長的時期，李白主動融入到勞動人民的生活中，寫出了許多歌頌勞動人民和祖國山川的不朽詩歌。
因為他自覺走入民間，成為人民詩人，所以，人民也對李白給予了深刻的熱愛。李白是中國人民最熱愛的詩人，民間因此有很多關於李白的傳說，民間傳說他有傲骨，彎不下腰，傳說他曾叫高力士脫靴，還有傳說他醉寫嚇蠻書等，甚至連他的死，人民也不忍心讓他如此離開人間，從而有了酒後撈月而去之說。可見李白在中國人民心目中所受到的敬重程度，這也是李白成為人民詩人的一個例證。
李白在安徽當塗居住的最後二三年間，與當地的平民百姓交往頗多。這個時期李白已經徹底放棄了與那些達官貴人們的交遊，隻是到那些普通農人家裏去做客。李白曾去宣城找過紀叟，想從那小酒店裏尋一點人間溫暖，想從紀叟所釀的“老春”裏，尋一劑忘憂解愁的妙藥，想和紀叟對飲聊天。但到了宣城一看，老屋破敗，關門閉戶，勢將傾圮。依稀是紀叟酒店，人呢？一打聽，才知紀叟已於去年去世了。李白不禁老淚縱橫，口占一絕：
紀叟黃泉裏，還應釀老春。
夜台無李白，沽酒與何人？
沒有找到紀叟，幸好城外一個原來認識的姓荀的莊戶人家，留他住了一夜。這家的老頭已經去世了，隻剩下母子二人荀媼和荀七，相依為命。李白的到來使他們感到極大的歡喜，好像是遠方的親人回來了。但他們卻感到很為難，拿不出什麼好飯菜來招待，也沒有酒，荀七隻好到山下塘裏去采了些菰蒲回來，勉強為李白做了一頓菰蒲米做的飯。李白看著飯食，難以下咽。他想著人民對他的深情厚意，禁不住寫下了《宿五鬆山下荀媼家》一詩：
我宿五鬆下，寂寥無所歡。
田家秋作苦，鄰女夜舂寒。
跪進雕胡飯，月光明素盤。
令人慚漂母，三謝不能餐。
辭別了姓荀的莊戶人家，李白重遊涇縣，故人也一個都不在了。到了桃花潭附近的汪家村，也是一片荒涼，幾乎沒有人煙。汪倫的田莊，踏歌的村民，都不知到哪裏去了，就連桃花潭也幹涸了，潭邊的桃花也枯死了。
李白望著桃花潭水，想起當年汪倫送他時的歡樂場景，心中無限傷感。人民的苦難是如此地深刻，是如此地令人絕望。他望著這悲慘的世界，也覺得自己的歌快要盡了，再也吟不出好詩來了。
最後，李白形容枯槁地來到了當塗的采石磯江畔，喝光了酒壺裏的最後一滴酒，在采石磯頭對著明月狂歌一陣。
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟？
餘風激兮萬世，遊扶桑兮掛石袂。
後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕。
這就是李白的臨終歌，說自己像大鵬一樣，想拯救這個世界，無奈力量不濟。隻有孔子才會為他的這種救世精神而哀傷出涕！歌舞之後，隻聽得從李白嘴裏發出一聲沉痛的悲吟，隨即縱身跳入了滾滾長江，捉月而死。死時為寶應元年（762年）十一月乙酉，死在安徽當塗的采石磯。
一個前無古人，後無來者的偉大浪漫主義詩人就這樣死了，死時無一人知曉。
李白之所以自殺而死，完全是看到自己無力挽救這個社會的苦難，無力挽救人民的苦難。他不忍心再看到他所心愛的人民苦難的生活，就像屈原不忍心看到他所心愛的楚國麵臨即將滅亡的命運一樣。屈原的自殺身亡，是對楚國的深沉感情使然，而李白的自殺，則是對人民的深沉感情使然。而李白對人民之所以會有如此深沉而忠貞的感情，則是他在人生的最後階段，完全融入平民生活，與人民心心相印的結果。
死亡是需要有巨大勇氣的。沒有勇氣的人絕對不會自殺，更不會為了人民而死。曆史上那些為人民利益而不惜犧牲自己生命的勇士，是在死神麵前的最堅強無畏者，曆來就受到百姓的崇敬。李白也是為人民而死的勇士，受到曆代人民的熱愛。人民不說他投江自殺，而說他捉月而死，甚至說他乘著巨魚回歸了故鄉四川。這反映了曆代人民對李白的無限熱愛之情，也反映出李白像屈原那樣，是真正的人民的偉大詩人。他們的心都是與曆代人民普遍相連的。