一
有一個人料到了祖大壽的心思。兵部職方司郎中餘大成聽說袁崇煥下獄，立刻找到頂頭上司梁廷棟，“大人，奈何使功高勞苦之臣，蒙不白之冤？兵臨城下，而自壞萬裏長城，這是何道理？”
“此乃上意。”梁廷棟不滿地看一眼餘大成。
“袁督師不但無罪，實有大功，滿朝文武焉能不知？今日城中，舍袁崇煥誰堪禦敵者？功罪倒衡若此，朝廷置兵部官何用？大人，您現在已擢兵部右侍郎了，總督薊、遼、保定軍務及四方援軍，兵權在手哇！您要力爭，皇上會聽的！”
“袁崇煥也是兵部尚書，也是總理援軍，也是兵權在握！哼，滿朝文武？甭說朝廷上下，就是城中百姓皆言袁崇煥蓄逆！”
“敵兵由薊入，崇煥自遼來。聞報入援，誓死力戰。所逆何事？所蓄何謀？不過是城外有中官勳戚莊店邱墓，有百姓禾田莊稼，痛其遭**劫掠，鹹謂袁崇煥玩兵養敵，流言日布，加以叛逆之名，致上生疑！”
梁廷棟麵色不懌，“朝廷之事，自有聖慮，要你一個職方司郎中來多嘴？”
“自有聖慮，要大臣們何用？聖慮何來？來自職在有責的臣子！”餘大成大喘口氣，提出個出梁廷棟意料的問題，“大人，您一年之間由兵備副使而加右參政，再遷右僉都禦史，再擢右侍郎，令廷臣側目，這是為何？”
梁廷棟瞪著他，“你是何意？”
餘大成笑笑，緩和了語氣，替梁廷棟回答，“因為您奏對明爽，深愜聖心。為何您能奏對明爽？因為您有才知兵。為何您知兵？因為您帶兵多年，跟奴爾哈赤打過仗，並且是寧錦大戰的功臣之一。袁崇煥是功是過，其實不用下官說，大人心裏比下官清楚。”
“哼，清楚又怎樣，是臣子能主的嗎？”
“臣子不能主，臣子能諫，能為剖白！”餘大成壓住火氣，“大人，天啟年間，您為永平兵備副使，督撫以下為魏忠賢建祠，獨大人不往，並乞終養歸，真是錚錚一條好漢！如今國難當頭，正需大人力持匡扶，大人當年的正心勇氣呢？”
餘大成所言正是梁廷棟一生最得意之筆，被餘大成問個尷尬，“你想要本官去說什麼？”
“敵勢正熾，遼兵無主，不敗即潰，就在今日！”
梁廷棟心中一震，“胡扯！有祖大壽在，怎就潰了？”
餘大成冷冷一笑，“焉有巢傾鳥覆而雛能獨存者？大壽一武夫，又是袁崇煥心腹，慮自身尚不及，決不會存山頭之想。”
其實梁廷棟也隱隱有此預感，聽餘大成一說，就更心悸了，沉吟片時，道：“好，你同我去朝房。”
去朝房的路上正遇上周延儒，梁廷棟知道周延儒聖眷正隆，遲早入相，由他說給皇上最管用，還不會惹惱龍顏，便攔住他述了一遍餘大成的話。聽梁廷棟說完，周延儒問餘大成：“餘公是慮祖大壽會反？”
“不反即走。”
周延儒想了想，“遲速？”
“三日之內。”
“哦？為什麼？”
“崇煥始就獄，大壽心存希冀，認為朝內必有申救者，崇煥當可釋還。兩天一過，也就知道上意真不可回了。大壽為崇煥臂膀，崇煥所為大壽都有份，豈能自免？不反何待？”
“那你說該怎麼辦？”
“今日之策，唯有釋出崇煥以係軍心，讓他驅虜出境以自贖，既可以奪韃虜之魄，又可以存遼左之兵。”
周延儒歎口氣，“隻怕聖上不準啊！”周延儒是怕碰釘子挨罵，“我明日去向聖上說吧。”
餘大成一夜不眠，第二天一早就去朝房打聽消息，好不容易等到梁廷棟回來，忙問：“事有可為否？”
“不必了，”梁廷棟一臉得意，“祖大壽不會反了，你沒言中。”
“言而不中，國家之福。但大人為何說祖大壽不會反了？”
“聖上已下旨給祖大壽了。”
“聖旨怎麼說的？”
梁廷棟邊想邊道：“大意是：袁崇煥自任滅胡，今胡騎直犯都城，震驚宗社。崇煥不能布置方略，退懦自保。關寧兵將，乃朕竭天下財力培養訓成。令總兵滿桂總理關寧兵馬，與祖大壽、黑雲龍督率將士，同心殺敵。”
餘大成一跺腳，“祖大壽必反了！”
“為什麼？”
“因為不但袁崇煥釋出無望，而且關寧鐵騎也歸了滿桂了，祖大壽要不走，他手中就剩不下一兵一卒了！”說完歎口氣抬腳走人。
果不其然，當天晚間梁廷棟就叩訪餘大成寓，“被你言中了，祖大壽何可綱盡起遼東之兵，走了！你果然有先見之明啊，周大人也心折了。”
餘大成聽了露出慘笑，“隻怕是日後構陷下官的借口了！”
“這是何意？”
“先見之明，也就是預先與謀了！”
“你多慮了，快隨我走。”
“去哪兒？”
“進宮麵君。本官已告訴聖上說餘大成能先見，聖上召你呢。”
餘大成自是不敢怠慢，隨梁廷棟來到文華殿，周延儒正在殿外等候，三人進殿見崇禎。見他們進來，崇禎劈頭就問：“餘大成，你看祖大壽會不會投敵？”
“臣本來判斷祖大壽非反即走，現在看祖大壽非敢反朝廷，隻是因袁崇煥下獄，懼罪而走。他若是反，調轉炮口轟擊城門，衝進城內劫走袁崇煥易如反掌。以此判斷，祖大壽不會投敵。”
崇禎聽出一身冷汗，祖大壽手裏有大明最精銳的軍隊，又有十幾門大炮，北京城沒人擋得住他，他若衝進城，也就不僅僅是劫走袁崇煥了，怕是自己要跟袁崇煥換個了，“餘大成，你既能先見，也當能預後。你說該怎麼辦？”
“臣以為如今能戰之兵，首數遼東。祖大壽走，京師難保！應快馬召回祖大壽，赦其背君之罪。”
“嗯，好，朕這就下旨，追他去！”
“皇上，”餘大成近前一步，“祖大壽正是怕皇上加罪於他才跑的，皇上怎能召得回他？臣想欲追回祖大壽，非有一人說話不可。”
“誰？”
“袁崇煥。”
“……你是說，釋出袁崇煥？”