一
崇禎雖然讀了不少治國之書，卻未留心過理財之道，“什麼‘一條鞭法’？”
溫體仁沒想到崇禎不懂，其實溫體仁也不甚了了，一時語塞，便把眼看周延儒。周延儒正有心拉攏溫體仁，便替他解圍，“一條鞭法是嘉靖末浙江巡按禦史龐尚鵬首創，其後江西巡撫劉光濟亦行於轄區。神祖首輔張居正加以改造，於萬曆九年正式推行。就是化繁為簡，把徭役與地稅及各雜項稅賦合編為一條，按畝征納，故稱為‘一條編’，是編排的‘編’，後人不明究裏，就說成了‘一條鞭’，鞭子的‘鞭’。”
“哦？這有何好處？”
說史尚可，說理周延儒比溫體仁強不過半步，吭哧了半天也沒說出個三六九。錢象坤見不是物事，便接過話頭兒，“皇上，曆朝曆代都是明稅輕，暗稅重，橫征雜派無底洞。我朝初年實行配賦定役，稅戶記入黃冊，田地記入魚鱗冊，按冊征收。豪強為逃避賦役，勾結官吏，篡改稅冊。官吏為貪汙中飽，胡亂攤派加碼，竟至有買田的豪紳田增稅減、賣田的貧戶田減稅增的怪事，幾至國庫枯竭。洪武年全國田賦八百三十餘萬頃，弘治年實征畝數就降到四百二十三萬頃，減少了近一半。再如鹽課稅，雖是從價征收，二十取一，但名目卻有納米中鹽法、計口配鹽法、納鈔中鹽法、納馬中鹽法、納布中鹽法、納鐵中鹽法和戶口食鹽納鈔法，屢出新名目，實則二十取四五了。鹽法如此，其他可想，所以張居正推行一條鞭。”
崇禎上了興致，“你細說說，怎個合法？”
“先是重新清丈土地，張居正清出被瞞土地兩萬萬八千萬畝，僅此一項就使國庫增銀六百萬兩。次是統一賦役，限製苛擾。此前是賦役分開，賦以田畝納課，役以戶丁征用，賦役之外還有方物、土貢之類的額外加派。此後全部簡並為一體，把原來按戶丁派役的辦法改為按丁糧派役，即將勞役歸於地，計畝征收，或丁六糧四，或糧六丁四，或丁糧各半，再與夏秋兩稅和其它雜稅合編為一條，把力役改為雇役，由府縣雇人代役。由於賦役統一，官吏再難巧以名目，叢弊為之一清，稅賦穩定，民得稍安。三是計畝征銀，官收官解，無論糧稅、差役一律改為征銀。我國田賦，唐以前為征實，唐德宗宰相楊炎改兩稅法，雖以貨幣計算，但繳納仍折實物。宋稅隻是偶有折銀。元時科差雖行色銀，但積糧仍為穀粟實物。唯自我朝一條鞭法實行以後，不僅差役全部改為銀差，而且田賦除蘇杭等仍征實以供大內之外，其餘均一律改征折色，即折為色銀。同時，賦役征課亦不再由裏長、糧長辦理，改由地方官吏直接征收，解繳入庫。不按實物征課，省卻了輸送儲存之費；不由保甲代辦征解，免除了侵蝕分款之弊。還給百姓發放‘易知由單’，照單納稅並可拒納所列稅目以外的雜派。此種均徭平賦，曾一度改變了曆年虧空的局麵，‘小民得無擾而事亦易集’，‘太倉所儲，足支八年’。”
“好，好啊！”崇禎大為振奮，“張居正不愧為一代名相。就把這一條鞭法恢複了如何？”
“……皇上，”錢象坤猶豫了一下，“中國之大，難以一律。當初一條鞭法各地執行也並不相類，大致可分三種：一是完全攤丁入畝，如南京京畿地區。二是部分攤丁入畝，即按丁、糧均勻派投，如陝西白水縣十分之四差徭攤入田賦，十分之六按人丁征收；山東多數地區半按地征，半按丁征；江南地區丁征四分之一，地征四分之三。大體而言，農戶大頭多攤入田賦，商賈大頭多攤入人丁。三是除實行並稅外，沒有攤丁入畝。”
“田六丁四也好，田四丁六也好，可以自定，但要一體鋪行。戶部要立即著手，雷厲風行！”
“臣以為不可！”何如寵又來掃崇禎興致。
崇禎斜他一眼，“為何？”
“皇上，唐初立租庸調之法，有田就有租，有戶就有調，有身就有庸。租出穀；庸出役，不役者納絹；調出繒纊布麻。楊炎變為兩稅，並庸調入於租。相沿至宋，又複斂丁身錢米。後人謂兩稅，租也，丁身，庸調也，豈知兩稅中早有庸調？假使當初庸調之名不去，何有後來的丁身之名？可見隻利於一時，而大害於後世！行一條鞭法後，通府州縣十年中，夏稅、秋糧、存留、起運之額，均徭、裏甲、土貢、雇募、加銀之例，一條總征之，一度使向來叢弊為之一清，但其後情勢卻是一反初衷。原來稅種繁多時雖有官吏易於上下其手之弊，但因其繁多，便再難設新名目。並而為一，名目盡失，貪官便好立新名目了。時間稍移，一旦雜用不足，便會重出加派，雜役仍複紛然。後人謂條鞭，兩稅也，雜役，年差也，豈知其為重出之差乎？故張居正一條鞭法與楊炎兩稅法一樣，乃是亡天下之法！”
這話振聾發聵，崇禎怔住了，細想想，是大實話，當初的失敗，挨罵的是張居正，現在要失敗了，可就沒人頂著了，百姓就該罵皇帝了，一時也不敢堅持，便轉向周、溫，“你們說呢？”
誰敢說？無論是推行不利，還是重蹈前轍，自己都是替罪羊，身敗名裂，罷官遣戍！溫體仁想了想，道：“皇上，臣以為增餉是當務之急。神祖時曾增派遼餉，而後有寧錦大捷。至於一條鞭法，可從長計議。”
“皇上，增派遼餉亦是亡天下之法！”何如寵道。
“怎麼說？”
“為整頓吏治，張居正才推行一條鞭法，但十幾年後，宦官弄權侵蝕，於田賦之外加派遼餉，一條鞭法不但實亡，名亦不存。百姓怨聲載道，賊盜蜂起，天下從此不寧。”
這最後一句把崇禎惹惱了，“你是說朕要加派遼餉就和那魏忠賢一樣了？”
何如寵撲通跪下，叩頭到地，“皇上當然明白臣決不會存這種心思。臣是說，遼餉按畝加派，貧富均等，看似公允，其實不公。大戶田多，積穀盈倉，而貧戶每一文都是活命錢。萬曆、泰昌已兩次加派，那聚眾為盜的都是窮苦百姓。臣以為應按田畝多少計征，田多者每畝稅重，田少者每畝稅輕，田畝勉夠糊口者免稅。如此，雖有加派，不傷根本。”