崇禎這回倒未著惱，“何如寵所言雖有些道理，但行起來卻要先計核，很是麻煩，不是一時就能行得的。遼東已是吃緊，再不拿錢就要送人家了，朕看還是再增派一次吧。你起來吧。前次增餉至今已過十年，也不為過了。泰昌時是如何加派的？”
何如寵站起身，“是每畝九厘。”
“嗯，是了，畢自嚴上疏說，‘今日之策，無逾加派，請畝加九厘之外，再增三厘。’”崇禎心中默算一番，然後道：“告訴戶部，此次加派，要拿到一百五十萬兩！”
“是。”四臣齊答。“皇上，錢龍錫呢？”何如寵問。
“會審如何說？”
“四衙門會審擬大辟。”
“龍錫並無逆謀，大辟太重，發配定海衛吧。”
周延儒親到獄中向錢龍錫宣讀了流放定海衛的聖旨，“稚文公，大災已免，可安神了吧？”
“聖上慈心，皇恩浩蕩！”錢龍錫又望闕磕了個頭才起來。
周延儒點點頭又搖搖頭，“唉，其實聖上十分惱怒。聖上說，‘龍錫可譴之處甚多，卿等豈能盡知？’好話說盡，才使龍顏稍霽。挽回聖意，十分艱難啊！”
錢龍錫立刻明白了周延儒的意思，忙不迭作揖，“多謝周大人。定是大人等力保龍錫，費盡周折。龍錫感大人不棄之恩，隻是今生不能相報了。”
周延儒上前扶住，“同朝為官數載，怎能作壁上觀？延儒何圖稚文公相報？稚文公要多多保重！延儒送稚文公回府。”
周延儒將錢龍錫親送回家，龍錫欲留延儒，設薄酒以表謝意，延儒終是不肯，就在門口揖別。家人見龍錫放歸，且悲且喜，一麵安排下人擺家宴為龍錫接風壓驚。正唏噓感歎，又來了溫體仁，錢龍錫忙迎出去，讓至客廳，待溫體仁坐下，深揖下去。溫體仁慌忙站起扶住，“稚文兄這是幹什麼？”
“龍錫知道，是周大人、溫大人鼎力相救，龍錫才留得這條命，隻是無以回報啊！”
溫體仁扶錢龍錫坐下，嘿嘿一笑，“是宜興說的吧？”周延儒是宜興人，故如此指代。
“聖上是個嫉惡如仇的主子，如無近臣化解，依聖上的脾氣，龍錫死無葬身之地，龍錫如何想不到？”
溫體仁知道錢龍錫是老實人，沒人指廟，他決不會燒香。隻有周延儒去向他宣旨，也隻有周延儒最可能給自己貼金戴銀。“嗬嗬，沒那麼嚴重，其實聖上原本就不十分惱你。”
“哦？”
“聖上本就不信你與袁崇煥共謀，聖上親口說，‘龍錫並無逆謀，大辟太重。’”看見錢龍錫臉上漸漸有了惱喪之色，溫體仁心中暗笑。
二
周延儒、何如寵主持會試入闈，溫體仁暫代行首輔之責。等周延儒出闈，卻發現朝堂之上形勢大變：錢象坤、王永光、梁廷棟連串罷職！溫體仁同鄉閔洪學接替王永光任吏部尚書，原南京刑部尚書熊明遇接梁廷棟任兵部尚書。朝臣都知道錢、王二人附周不附溫，錢象坤因周延儒是首輔而聽命於他，王永光自錢謙益一案與溫體仁結了仇。梁廷棟雖與溫體仁無仇，還一起害死了袁崇煥，但溫體仁知道梁廷棟害袁崇煥是因夙怨，早在周延儒入閣前梁廷棟就已黨附於周，心在周而不在溫。明擺著，這三人去職是溫體仁鼓搗的！
才觀察了三兩日，周延儒就看明白了，自己雖還是首輔，但已是孤掌難鳴！王永光曆仕最久，又掌吏部，京官、外放官多是他的門生。梁廷棟掌兵部，己巳之變後新任的邊臣又多是他的舉薦。這二人一走，這些見風使舵的家夥立刻就去巴結溫體仁。而溫體仁已是樹大難憾，要想扳倒他已是不可能。周延儒差點把自己腮幫子咬癟了！思來想去，決定與溫體仁攤牌，看看他究竟是何心肺。如果是覬覦首輔之位，就讓了與他，反正已是難有作為，而且事事都會有人出來作梗，若被其抓住把柄，必被置於死地。蜂蠆入懷，解衣去之，不若先隱鱗藏羽，推位讓國，搜羅其劣跡，待他聖眷衰了，再殺他回馬一槍！
轉天晚飯後，周延儒找上門去，不想溫體仁熱情接待了他，吩咐重新擺上酒饌，周延儒忙阻止，“延儒是不請自來，也用過飯了，溫大人不必客氣。”
“哪兒的話，下官早想能與首輔大人一敘，隻是苦於沒有機會。今日大人親自登門，下官怎能放過？雖是用過飯了，也不妨小酌一杯。”硬拉他入了座。
周延儒推開麵前斟滿酒的杯子，“延儒正是喝了酒，才壯了膽子登門造訪的。”然後就單刀直入：“延儒隻是想問溫大人一事。延儒那邊奉旨入闈，溫大人這裏便來個犁庭掃穴。究竟出了何事？”
“下官知道首輔大人必有此一問，大人誤會了，請聽下官從頭到來。”溫體仁舉杯示意，見周延儒不動，便自飲盡，向後一靠，“大人入闈的當天，給事中葛應鬥就疏糾禦史袁宏勳和錦衣衛張道浚，說袁宏勳得參將胡宗明銀三千兩，以囑梁廷棟，又得主事趙建極銀一千七百兩，以囑王永光，謀取進身，說張道浚助呂純如翻案。不想第二天梁廷棟就上疏，明言確有其事，並交上賄金，又說袁宏勳、張道浚日夜入永光之幕，夤為奸利。聖上便下旨，把袁宏勳、張道浚、胡宗明、趙建極都革了職，由此永光與廷棟結怨。未幾給事中吳執禦又疏論永光誨貪崇墨，不可以表率群僚，永光便上疏請告回籍。不想又殺出個行人司副水佳允悍然操戈，替永光抱不平，直功廷棟。偏是水佳允疏分給錢象坤票擬，象坤是廷棟的房師，自然左袒廷棟，被水佳允抓住把柄，再疏揭之。就這樣，都被皇上趕走了。”