左良玉正在觀望，準備搜山，兀見山上攀下一人，身背包裹，徑直走來，到近前，躬身抱拳拱手，“敗將張可望拜見左將軍。”
“張可望？本將軍知道張獻忠有個幹兒子叫孫可望，可是你？”
“正是小人。”孫可望嬉皮笑臉，“既然是幹兒子，自然從幹老姓。”
“嗬嗬，如是乞降，讓張獻忠自縛過來。”
“將軍可否借一步說話？”
“哦？看來是與爺爺我講價來的。”左良玉手向身後官兵一劃，“這都是你家爺爺，有屁就放！”
孫可望照舊笑嗬嗬，壓低聲音道，“將軍雖神武，卻有想不通之處。”
“嘿嘿，本將軍看是你家幹老死到臨頭還想不通。”
孫可望不急不躁，“小人知道將軍隻認得刀尖尖上的功夫，對下屬一向不加約束，百姓多怨，所以口碑不佳。初是洪總督惜將軍是員悍將，也就睜一眼閉一眼。為何？因為有張獻忠、李自成在。後者熊總理就不然了，與將軍多有沮齷，致使將軍有羅睺山之敗。而今楊閣部器重將軍，又是為何？還是因為有張獻忠、李自成在。楊閣部心機深且窄，陷盧將軍於死地，阻洪總督入京，朝野盡知。以將軍跋扈性格，楊閣部能無芥蒂？天深日久，必成水火。如果張獻忠、李自成亡，將軍自忖將身在何處？”左良玉半晌無語。孫可望見良玉有所心動，再加把柴，“張、李在，將軍在；張、李亡，將軍亡！”說完將包裹彎腰放在良玉馬前，“這是我家大王一點孝敬。”然後直身，挺胸凸肚，“小人說完了，要殺要剮，隨將軍了。”
孫可望說的不錯，此役前左良玉已接兵部諭，削平賊將軍銜，必是楊嗣昌手腳。想至此，便指著地上包裹對身後親兵說了聲“拿著”，就一拉韁繩，撥轉馬頭，走了。
“沒追上？”見左良玉空手而歸，楊嗣昌明知故問。
“屬下病了，跑不動了。”
楊嗣昌心知良玉是為削平賊將軍事，“跑得了今日，跑不了明天。既然身體不適，那就好好休息。”楊嗣昌拉住左良玉手走到帥案前，“此役殲賊三千五百人，殺十二大頭領，三百小頭目投降，張獻忠妻妾高氏、敖氏和軍師潘獨鼇被擒。”遂指著案上道，“你看看這些。”
案上放著金印一枚、縷金龍棒一根、鍍金雙龍鐵棍一根、鍍金大刀一柄。左良玉拿起雙龍鐵棍，見上麵刻有“八大王金鞭”字樣，再拿起大刀翻看，見上麵刻著“天賜飛刀”四字。
楊嗣昌以手搭良玉肩上，“兵部擬將平賊將軍銜轉授賀人龍，我已上疏駁止。這平賊將軍印非將軍莫屬。”這話半真半假。初見左良玉，他就不服調遣，讓楊嗣昌覺得今後不好駕馭。左良玉在西北官軍中威望高，其他人都學他的樣，自己就成了空頭督師了。三月不能滅賊，自己的腦袋就要被皇上摘了，所以他要朝廷削左良玉，將平賊將軍銜轉授賀人龍。但崇禎應準後楊嗣昌又反悔了，怕左良玉怒而對立，眾將拂逆，軍心惶惑，“十麵張網”便成泡影，皇上照樣要摘自己腦袋，所以又上奏請止，兵部重又收回賀人龍的平賊將軍印授。
但左良玉、賀人龍豈是好糊弄的？
三
十幾輛棚圍大車出了京西廣寧門，向西而行，頭三輛和後二輛為清油車，第二輛是雙麵紅漆車。車內坐著兩人，邊走邊聊，“王陛彥，你知道是誰陷害本閣？”
“這我知道，是東廠理刑吳道正誣您受賄。”
“吳道正與本閣無冤無仇，為何誣本閣？”薛國觀道。
“……不知。”
“就是你家娘舅指使！”
“啊？！”
“吳昌時通過你托本閣通過考選，隻因沒得第一，便懷恨在心，指使吳道正糾本閣。”
王陛彥心說你可真會裝蒜，收了吳昌時好處，應了人家給個吏科給事中，事後隻給個禮部主事。那吳昌時雖隻是個行人司小官，卻是複社骨幹，人脈極廣，是輕惹得的？吳道正揭出的可是一大堆受賄之事。身為宰輔，行事貪鄙，身後這些大車中裝的貴重之物，不都是受賄得的？但話卻不敢這般說，“還好，皇上隻是讓您致仕，可見還是多有眷顧，焉知日後不會複起？”
薛國觀顯出得意之色，“是呀，朝中缺能臣幹吏呀。”遂又繃住臉，“你是內閣中書，朝中有何動靜，你要盡快知會我。”
“下官自然會的。”
一路說著到了承恩寺，二人下車，隻見寺門緊閉，國觀管家上前叩門。“你可知這承恩寺建於何時？”薛國觀問王陛彥。
“下官不知。”王陛彥知薛國觀虛榮，佯裝不知。
“這寺建於我朝正德五年，正德八年建成，是司禮監秉筆太監溫祥捐資修建，武宗親賜寺額。這寺的形製頗為奇怪，四角建有碉樓，碉樓之間有暗道相通，鍾鼓二樓建在天王殿兩側角房之上。寺規也頗奇怪，不受香火、不做道場、不開廟門，不知何意。弘治年閣臣李東陽說這承恩寺是‘高塔前聳，崇崗後峙，藏風聚氣’，萬曆帝曾在此駐蹕，至今供有龍座。”
“啊？！”王陛彥還真不知這寺是正德朝秉筆太監溫祥修建，聯想到這寺的許多怪處，頓生不祥之感，“溫祥兼領錦衣衛，這廟不近山，卻近大路，莫不是……我看還是不進去的好。”
薛國觀擺擺手，“西山景致絕佳，此處望山，盡收眼底，在此建廟並不奇怪。你不必多想，首輔歸裏，路過此處，進去小坐片刻，討杯茶喝，有何不可？喝過茶，你不必再送，我們就在此處話別。”
門開處，一個小和尚探出頭，管家道，“速告你家住持，首輔大人路勁此地，欲借貴寺歇腳片時。”