小和尚聽說是朝廷首輔，不敢怠慢，說了句“諸位施主稍等”，便虛掩了門飛奔而去，不一會出來將二人和國觀家眷迎了進去，“師父近日身子不爽，不便與施主相見，望施主勿怪。我寺有上好的宜興茅茶和六安芽茶，這就奉來。”說完轉身而去。
王陛彥看著和尚背影道，“宜興茅茶和六安芽茶是極品貢茶，寺廟怎會有，定是聖賜，這廟根基不淺呀，我看不可久留！”
“我也沒想久留呀，隻是，既來了，龍座不可不拜。還有，這寺的壁畫不可不看。”
雖然早知道這承恩寺，但他倆誰也沒來過。一路走來，東顧西看，王陛彥道，“原來是座儒釋道共享的寺廟，既有釋迦、菩薩、毗盧、韋馱、伽藍、天王、金剛、十八羅漢，又有天仙聖母、二郎神、關帝。”
“不錯。”薛國觀應著，進了天王殿，一眼打上西牆上的兩幅壁畫，“看，這是放飛圖，這是放生圖。說的是我朝聖主有好生之德。”
王陛彥不住點頭，“此畫正合此景此情，今日大人衣錦還鄉，便是朝廷放生。他日再蒙恩拔擢，便是放飛，一飛衝天！”薛國觀哈哈大笑，又一起看向東牆。不看還罷，一看之下，目瞪口呆！東牆上繪著一幅巨龍壁畫，四龍盤於雲天，氣勢非凡。非皇家而用龍形，那是誅族之罪，這寺廟怎能堂而皇之的繪於壁上？這慈恩寺果真是深不可測呀！
薛國觀轉身就走，出了大殿，立刻招呼管家速將家眷領出寺廟上車，也不去拜龍座了，也不品貢茶了，出了山門，向王陛彥略一拱手，說了句“就此別過，速速回去”，就上了車，加鞭疾馳而去。
本就是大暑節氣，溽熱難當，加上驚嚇，王陛彥早已汗透衣衫，上馬催鞭，向城裏跑去。出去了五裏地，才放慢馬步，忽覺得身後似有人，急回頭張望，果然有兩個騎馬人在一箭開外跟著。王陛彥立刻催馬急走，那兩人緊隨不放。王陛彥放緩馬步，那兩人也慢下來。王陛彥心想怕是遇到劫匪了，遂狠踢馬肚，那馬猛地竄出狂奔而去。眼見快到廣寧門了，王陛彥心下稍鬆，進了廣寧門人就多了，劫匪豈敢城內公然行劫？正要鬆泛，忽見大道中又竄出兩個騎馬人，迎麵而立，攔住去路。王陛彥一把勒住馬，一腔血直衝腦頂，頭內“轟”的炸開！這兩人戴尖帽，著白皮靴，穿褐衫，係小絛，不是劫匪，是東廠番子！回頭再看，後麵兩人已跟上來，立於五丈之外！
“來人可是內閣中書王陛彥？”對麵一人大聲道。
王陛彥強自鎮定，明知故問，“你們是什麼人？”
那人掏出腰牌一晃，“看清楚了？跟我們走！”
四
開封府教武場被百姓圍了裏外數層，四周樹上爬滿了半大小子。場內四周坐著一圈精壯漢子，身後是持械兵士，將百姓隔開。辰時整，知府為首，考試官、監試官、印卷官、收卷官、彌封官、謄錄官、搜檢官、巡綽官、供給官等按序進入教武場落座。考試官走到場子中央，展開一紅錦軸，大聲宣讀：
崇禎十三年，開封府武舉鄉試今始，不拘千戶、總旗以下，至餘丁及民間子弟，但求弓馬嫻熟、臂力出眾、兵法精熟、韜略諳曉，或明習戰陣、或長於騎射、或有克敵應變之才、或有守土安邊之策，素無過犯，操行端謹，具名聞以考，庶武備不隳（huī）而真才出矣。監生、省祭官員生、或有身家過犯者不許。本試分為三場。初場試馬上箭、步下箭。馬上箭以三十步為則，九中二；步下箭以八十步為則，九中三；未中中央而中靶子根、靶子旗者，俱不準。二場試槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺等法。三場試策一道。答策洞識韜略，作論精通義理，參以弓馬俱優者，列為上等；策論頗優而弓馬稍次者，列為中等之前；弓馬頗優，而策略粗知，兵法直說事狀，文藻不及者，列於中等之後；策論雖優而弓馬不及，或弓馬偏長而策論不通，俱默之，以俟後舉及期。
“咦，怎麼又加試了槍、刀、劍、戟？以往不是隻試馬、步射麼？”場邊一個漢子道。
“哼，我朝自立便重文輕武，至邊備廢弛，聲威不振，南倭北虜，邊患不絕。所以加試多項，冀得實才為國家爪牙。”旁邊一個二十五六年紀的年輕人答。
考試官高唱：“第一位，懷慶府河內縣唐村，陳奏廷！”
“哦？李信，是叫我麼？”剛才問話的漢子道。
“不是你還是誰？快去！”剛才答話的年輕人道。
陳奏廷急起身向場中跑去，披掛停當，翻身上馬，聞鼓聲響起，一抖韁繩，圍場跑了一圈，第二圈才彎弓搭箭，一馬三箭，箭箭中的！
“好，鳳奪巢！”李信大叫，場外也是一片叫好聲。
陳奏廷勒住馬，先向知府抱拳拱手，又得意地向四方做個羅圈揖。
擊鼓手報“無中！”
“什麼？”李信倏的站起，“胡說！”
陳奏廷看看擊鼓手，又看看考官，見無人說話，擰緊了眉毛，再抖開韁繩，那馬撒歡跑開，一馬三箭，李信看得真切，箭箭中心，隻聽擊鼓手報：“一中！”
李信指住擊鼓手，“你——！”卻說不出話，場外響起一片起哄聲。
最後三箭必須再中一箭。陳奏廷瞪起眼，一夾馬肚，覷得準，再發三箭，明明中靶，卻聽擊鼓手報，“未中，靶圈之外！”
李信“噌”的躍起，衝到擊鼓手前，當胸揪住，“你這是給誰留位子？！”
未等擊鼓手回答，卻聽得耳邊風起，李信扭頭一看，陳奏廷挺刀躍馬已衝到眼前，叫一聲“四弟鬆手！”李信剛鬆開手，陳奏廷手起刀落，將那擊鼓手劈做兩半！又一拍馬屁股，那馬從人群頭上躍出，不見了蹤影。
李信還未回過神，忽聽有人高叫，“抓住他，他們是一夥！”李信知道是說自己，一頭紮進人群，使出太極柔功，三兩下扒開眾人，撒丫就跑。
李信已有家難回，便一口氣跑到幼時跟隨表哥陳奏廷學拳的杞縣千載寺藏了起來。