崇禎以拳連擊禦案，“襄陽是楊嗣昌督師衙門所在，駐有重兵，怎麼、怎麼會……？！”誰也不敢接話。崇禎喘了半天，才又道，“襄、洛據天下中，襄、洛陷，天下震恐。兩王皆以國死，是天厭我家，而翦棄其子孫，不然何以至此？！”
諸臣又全跪了，範複粹道，“臣子無能，至賊猖狓，中土淪喪，幾王殞國，皆臣之過，臣罪該萬死！”
傅宗龍忽然大聲道：“罪該萬死者——楊嗣昌！”
“楊嗣昌？”
“對！嗣昌加剿餉、練餉，致天下民窮財盡，胥為盜。又匿失事，飾首功，宜按仇鸞事，追正其罪！”仇鸞是嘉靖年平虜大將軍，統率三大營，總督京軍和邊兵，但畏敵如虎，古北口敗於俺答，僅以身免。敵軍既退又割死人頭冒功。後與嚴嵩失和，革職憂懼而死，被開棺戮屍。
崇禎大怒，心說你傅宗龍就是楊嗣昌舉薦的，如今卻要往死裏打有恩於己之人，是何肺腸！崇禎本就因二王陷歿窩著火，又因身體不適而煩躁，便勃然發作，抖著手指著傅宗龍，“來人，將他下獄、下獄！”待將傅宗龍押出，崇禎忽然心中一動，“襄王殉國如此大事，楊嗣昌為何不報？”
楊嗣昌一是不敢報，二是命已在須臾之間了。鄭崇儉、左良玉、賀人龍稱病稱缺糧拒不出兵，其他人更不敢與張獻忠對麵較量了。在楊嗣昌的催逼下，也隻是跟躡而行。張獻忠聞知李自成取了洛陽，大喜，不甘心李自成做大，於一月底突然出川，進據當陽，探知在瑪瑙山之戰中被俘的愛妾高氏和軍師潘獨鼇關押在襄陽，遂圖謀襄陽。襄陽是楊嗣昌大營所在，既有重兵把守，楊嗣昌也完全沒料到被一路追趕的張獻忠會殺回湖北，故疏於防範。鄖襄道張克儉曾提醒楊嗣昌加強襄陽防務，還被楊嗣昌譏諷一番。張獻忠先派出二百人扮作農、商，將兵器埋入車中物品，混進襄陽城中，再要羅汝才截斷鄖陽與襄陽之間的水陸交通，又派十二名騎兵扮作官軍，冒充督師差官，拿著調兵文書入城。準備就緒，二月初張獻忠親率精騎一日一夜飛奔三百裏，兵臨襄陽城下。
二月初四日三鼓，城中內應突然發難，殺死守城官兵，打開城門，放下吊橋，十二名假扮官軍者控製住衙門，使消息不得出入，衙門成了睜眼瞎。天明後獻忠入城，先命人救出高氏和潘獨鼇，自己登上西門城樓，將年逾七旬須發盡白的襄王朱翊銘押來。
朱翊銘早已篩糠，見到張獻忠，立刻跪倒，連聲大喊：“求千歲爺爺饒命！求千歲爺爺饒命！”
獻忠大笑，“你是千歲，倒叫我千歲。”
“爺爺號稱八大王，王就是千歲！”
“老子是千歲，誰是萬歲？”
“爺爺稱、稱帝就是萬歲。”
獻忠道，“老子聽說福王被縛也這般模樣，怎麼這些王爺都這般無用？這樣一般人做朝廷，如何不亡？”
“是，是。老朽宮中金銀寶玩，任、任千歲爺爺搬用。”
“哈哈，你那宮中金銀寶玩自然是我的，不過還不夠。”
“千歲爺爺還要啥，隻要我有，都給爺爺。”
“不要別的，隻要借你一樣東西。”
“千歲爺爺盡管說。”
“你的頭！”
“啊！——爺爺饒命呀！”
“卻是饒不得。你不給我頭，那楊嗣昌不得死。要斷楊嗣昌頭，就隻有借你頭一用。你死，楊嗣昌必以陷藩伏法。哈哈！”張獻忠扭頭問孫可望，“王府中查出多少銀子？”
“十五萬兩。”
“就這些？”張獻忠盯著朱翊銘問。
“老、老朽不知。”
“看來是個窮王爺，但雖窮也饒不得你。”張獻忠大手一揮，“來呀，打開王府倉庫，讓這位王爺看著，將這十五萬兩銀子賑濟災民，然後再殺了他！”
得到洛、襄失陷、二王被殺的探報，本就重病在身的楊嗣昌如遭雷劈，從夷陵趕到沙市，再也起不來，從此拒絕進食。他將監軍萬元吉召到床邊，將大權交予他。萬元吉跪在床邊道，“元吉知道督師身心俱疲，但失利之過，非在督師，而是諸將不聽調遣，早種禍根。督師應稟報皇上。”
楊嗣昌長歎一聲，“不敢呀。”
“督師聖眷未衰，隻要報皇上知道，大事仍可圖。督師不可諱疾忌醫。請督師進藥調理，恢複飲食。”
楊嗣昌輕搖搖頭，“我自知時日無多，醫藥無用。即便身好，有何臉麵再見皇上？唯束身俟死。我死後，你再報皇上知道。”說完閉上眼睛，再不說話。
三
聽說是在中極殿召見，陳新甲很驚訝，問傳諭的司禮太監方正化，“皇上召見六部科道嗎？”
“不是，隻召見您和蔣德璟蔣大人。”
“那為何在中極殿召見？”
“我怎麼知道？”
“皇上從未在中極殿召見臣下，那中極殿也不是議事的地方呀。”
“唉，”方正化搖搖頭，“除了上朝，皇上都是在文華殿或雲台見大臣。但自皇上登基，步步不順，積重難返。我想萬歲爺是想換個新地方，從新做起的意思。”
陳新甲隨方正化來到中極殿，蔣德璟已在階下等候。二人進殿行過禮，崇禎開門見山，“萬元吉遞來的訃報，文弱歿了。”陳新甲立刻現出一副哭喪臉。崇禎接著道，“督師功雖不成，誌亦堪憫。待督師遺骨回歸，內閣循禮安排葬儀，追贈太子太保。”
蔣德璟不服了，“皇上，楊嗣昌指揮失當，導致二府、三州、十九縣丟失，福王、襄王被殺，如此之大的失職之罪不追究，則今後群臣視家國、聖命為何？”
“哼，視家國、聖命為何？楊嗣昌死後，廷臣還有能剿賊者嗎？”