作為一個社會科學家，舒爾茨同一個自然科學研究者相比，有一個很大難題時常困擾他，那就是他不能跑到極抽象的、純粹的、不觸犯任何人利益的空間去進行實驗。在資本主義國家裏，一個社會科學家要麼說謊，要麼客觀地如實地解釋社會現象，但是後者會觸犯某些人的利益，從而使社會科學家常常遇到麻煩。在舒爾茨的生活中，就有過這樣的經曆。
第二次世界大戰開始時，舒爾茨與他在依阿華州立學院的同事們合作，寫了一組關於戰時美國農業政策和食品政策的文章。這組文章旨在評論如何調整好美國的農業政策，使之最大限度地滿足戰時需要。文章的第一篇叫做《在戰時食品供給中加入乳製品》（1943）。這篇文章在牛乳生產地帶的依阿華州引起了軒然大波，依阿華州立學院當局勒令他將小冊子收回。校方采取如此強硬的措施，是因為小冊子威脅到依阿華乳製品資本家的利益。原來，小冊子指出：人造奶油是從植物油中提取出來的。從營養學的角度看，用它來代替奶油是可以的。政府利用稅收等手段禁止或限製生產人造奶油的做法應當廢止。這樣，這本小冊子便被扼殺了。對這件事，舒爾茨感到受到莫大的侮辱，他憤然離開了這所學院，移居芝加哥市。
舒爾茨最感興趣的第二大問題是關於經濟增長理論。他通過自己的著述，向人們解釋應當如何理解經濟增長，怎樣才能促使經濟增長。在他給一個代表會議準備的題為《世界的食品》（1945）的報告中，他係統地分析了影響需求的各種因素（如人口、收入、需求彈性等）與影響供給的各種因素（如勞動力的技術水平、農業人口的技術進步和投資率等）之間的關係。在舒爾茨研究這一課題成果中，最有影響的著作是1964年出版的《改造傳統的農業》。他在書中所持的主要觀點是：第一，傳統的農場主在利用資源方麵是有成效的；第二，農業勞動的邊際生產率並不等於零；第三，如果新的生產方法較這古老的生產方法具有更多的優越性，那麼即使是收入少的農場主也願意棄舊圖新，采用先進生產方法。他從這一係列觀點中得出結論：發展農業並不會影響經濟的增長速度。
舒爾茨還注意到第三世界國家的農業發展問題，提出了如何提高低收入國家食品生產和增加農業收入的一些措施。他認為，在這些國家中，應當注重發展和引進新技術，不應閉關自守，固執地采取延用了幾個世紀之久的落後經驗技術。他反對發展中國家犧牲農業去發展工業，犧牲農村人口的需求和食品生產去保障城市居民的消費需要。舒爾茨看到某些第三世界國家不注意根據本民族經濟的特點，而去盲目追隨發達國家發展工業，便提出忠告，勸誡他們不可這樣尋求暫時繁榮。由於在經濟學領域內的創新和貢獻，他於1979年12月10日登上了斯德哥爾摩諾貝爾獎金的領獎台。