朱元璋對中書省越來越不放心。
早在元至正二十四年（1364），朱元璋平定陳友諒自稱吳王之初，即仿照元朝體製，建立了最高行政機構——中書省。李善長和徐達分列左右相國，常遇春、俞通海為平章政事（副相），汪廣洋為右司郎中，張昶為左司都事。同時設立最高軍事機關——大都督府，以朱文正為大都督。至正二十七年，平定張士誠後，廢除了小明王龍風年號，改稱“吳元年”，又設立了最高監察機構——禦史台。以鄧愈、湯和為左右禦史大夫，劉基、張溢為禦史中丞。至此，行政、軍事、司法三大機構，俱已完備。朱元璋感到很滿意，不無驕傲地說：
“國家新立，惟三大府總天下之政。中書省乃政之本，都督府掌管軍旅，禦史台糾察百司。朝廷紀綱，盡係於此矣。”
口頭上說，“朝廷紀綱，盡係於此”，但朱元璋對什麼事也不肯放手。軍隊的征發、調動，將帥任命，戰略決策，無不親自過問。大都督府實際上直接控製在他的手中。
中書省則不同。它是立法行政機構，國家政府的基礎，內有六部，外有各省，都在它的管轄之下。舉凡工農錢穀，訴訟刑罰，科舉學校，工程水利，官員任免等等，都在它的職責範圍之內。頭緒繁多，權力極大。作為中書省領頭人的中書丞相，地位在一人之下，萬人之上。他們為皇帝代勞分憂，同時也從皇帝那裏分割了權力。元朝末年，丞相伯顏等擅權專政的教訓，一直像幽靈似的糾纏著朱元璋。他瞪大了雙眼，時刻緊盯著為自己代勞的中書省。
可是，中書省的幾名要員，雞爭狗鬥、互相攻訐誣陷，使他不勝其煩。而主其事的丞相，事無巨細，都緊緊抓在手裏，更使他心下懸懸，擔心宰輔擅專，大權旁落。
“寧為宇宙閑吟客，莫作乾坤竊祿人。”這是唐人杜荀鶴的詩句。這位老夫子，寧肯飲露餐山、田陌吟嘯，也羞於做一名屍位素餐的“竊祿”者。可惜，像他這樣清風高潔的雅士，從來是少之又少。元人嚴忠濟不就直言不諱地說：“寧可少活十年，不可一日無權”嗎？因為權與利是一對孿生姐妹，貪圖權勢富貴是人的通性。因此，權利就像一朵芬芳的鮮花，自然要招來數不盡的狂蜂浪蝶。盡管朱元璋斧鉞高懸，中書省內的攘奪與撕咬，仍然此起彼伏。
最早的一場撕咬，是檢校楊憲，將鋒利的爪子伸向了同僚張昶。
張昶原是元朝戶部尚書，奉命南下勸降朱元璋時，朱元璋愛惜他的才華，玩了一出“金蟬脫殼”的把戲，用一名死囚犯替他掉了腦袋，讓他做了中書省都事，不久又升為參政。張昶熟悉曆代典章製度，更熟知元朝禮儀規範，為新朝各項製度的建設建樹頗多，因此，很受朱元璋的器重。
中書省內有一個朱元璋的寵臣，名叫楊憲，原籍太原陽曲，因父親在江南做官，便落籍江南。朱元璋攻下集慶府後，他看準時機，投身報效。此人寫得一手漂亮的四六文，處理政務幹淨利落。加之，伶牙俐齒，善於投人所好，很快得到朱元璋的寵信，命他作了監視將帥臣僚的檢校。
對於張昶淵博的學識和精明的辦事能力，楊憲既羨慕又滿懷妒意。便主動聯絡，極力巴結，暗中窺視。功夫不負有心人。很快，直爽的張昶，便被楊憲抓到了把柄。
當時，元順帝依然占據著北方半壁江山，元將王保保還擁有相當的實力。張昶出使被困，靦顏事敵。堂堂朝廷大員，屈居敵國二三流角色，心中自然鬱悶不樂。一天，在好友楊憲的一再追問下，眼含熱淚，吐露了心事：
“我乃元朝舊臣，如能回到元朝，仍不失高位厚祿。不幸，卻滯留在這裏。有國不能投，有家不能歸。妻子兒女遠在北方，他們的安危，也讓人記掛呀！”
張昶久曆官場，並非不知道戒備。一則，他以為楊憲是情投意合的好朋友，不會賣友求榮。二則，近來有幾個守節不屈的元臣，被寬大放回了北方。誤認為，朱元璋對於思念故國的人，不會太殘忍。殊不知，這個脅肩諂笑的“好朋友”，卻是一條咬人的惡狗。
楊憲不但偵察到了張昶的內心秘密，而且拿到了兩件他“陰謀叛變”的物證。
早在至正二十七年，李文忠收複杭州時，曾將元中書省平章長壽醜的遣送到應天。為了瓦解敵軍，朱元璋把長壽醜的放回了大都。張昶曾經暗暗托長壽醜的帶去一道給元順帝的表章和一封家書。不知什麼時候，這兩篇底稿都被楊憲偷了去。
得到了邀功的寶貝，楊憲喜不自勝，當即向朱元璋作了彙報。
“陛下命臣探聽眾大臣的言語行跡，”楊憲極力克製著興奮，“時下，略有所獲。”
“哦？那好呀。是哪個的？”朱元璋瞪大了三角眼，興致勃勃。
“張昶那個該死的。”
“哦，他有什麼事？你坐下，快說給朕聽！”
楊憲不緊不慢，添枝加葉地說道：“那張昶，不僅對陛下不加重用十分不滿，時刻想加以報複，而且對蒙元皇帝晝夜思念，恨不得立刻逃回去盡忠報效。”
朱元璋問道：“那廝真的是這樣嗎？”
“啟稟陛下，臣親耳所聞，一字不差。”
“朕對他不薄，想不到。那廝竟是一隻養不熟的夜梟！不知他還幹了些什麼？”
“陛下，那老賊，僅僅對我大明天朝不滿，也就罷啦。他竟然恩將仇報，私通胡元，陰謀造反呢。”
“果真是這樣嗎？”朱元璋瞪大了雙眼。
“小臣不敢說謊。”楊憲從袖中抽出一疊稿箋，雙手呈給了朱元璋。“這是那廝通賊的奏本底稿，陛下請看。”
朱元璋一看，勃然大怒：“那廝果然腦後生著反骨！不是愛卿發現得早，險些讓他的奸謀得逞。愛卿立了大功！”
當天夜裏，朱元璋下令逮捕了張昶。
張昶自知求生無望，在供詞上直言不諱地寫下八個大字：“身在江南，心係塞北。”
恩將仇報、與新朝為敵的家夥，豈能容得？張昶立即被砍了頭。
楊憲出賣好友的卑鄙行徑，雖然使不少人齒冷，但卻更加得到皇帝的青睞和倚重。他誌得意滿，認為為國除了奸，功勳卓著，儼然成了皇帝的親信嫡係。於是，在中書省內更加趾高氣揚、不可一世。群僚們雖然個個側目而視，卻無人敢剃這個刺兒頭。
躊躇滿誌的楊憲，心高氣盛，自己刻了一方印章，四個篆體陰文赫然在目：“一統山河”。他多次拿給朋友和僚屬看，試探人們對自己的態度。可惜，人們參不透他的葫蘆裏賣的什麼藥。隻能隨口敷衍，或者胡亂恭維一番。
這一天，翰林編修陳檉前來拜訪，楊憲又拿出印章讓他看。陳檉端詳一番，恭維道：
“妙極！這方印章，章法端莊俊秀，一派大富大貴氣象。正所謂‘隻有天在上，更無與山齊’者也。”
第一次得到這樣的恭維，楊憲喜不自勝。立刻奏請朱元璋，將陳檉提升為翰林院待製。
對於楊憲的脅肩諂笑和驕橫奸詐，左丞相李善長早有察覺，決意將其除掉。無奈，這個幸運兒眼下恩寵尤加，來不得一點操切孟浪，最穩妥的辦法是尋找合適的時機。
過了不久，機會終於來了。
楊憲有個任中書省參議的弟弟，名叫楊希聖。楊希聖有個未婚妻熊氏，年僅十六歲，生的如花似玉，人見人愛。朱元璋剛得到屬下的秘密報告時，還有點半信半疑，並不在意。但經不住屬下有聲有色的描繪，不由心下蠢動。便化妝“私訪”，探個究竟。
來到姑娘家門口，借口“討水喝”，推門徑入。小戶人家，房小屋淺，姑娘並未躲避，被他看了個仔細透徹。這一看不打緊，朱元璋就像觸了電，著了魔，晝思夜想，縈回於心。熊姑娘苗條的身影、動人的麵龐，始終在眼前映現。環繞在身邊的嬌妻美妾，再也提不起他的興趣。為激蕩於心的欲念所驅使，朱元璋決定將熊姑娘接進宮來陪伴自己。對於“普天之下莫非王土”的皇帝來說，不要說是喜歡一個民間女子，就是喜歡上王爺，侯爺，高官貴戚家的金枝玉葉，都是小事一樁，根本算不了什麼。可惜，朱元璋平常不僅以不愛女色相標榜，並且經常教導屬下，不得擄掠奸汙百姓的妻女。現在，自己要掠奪人家的未婚妻，豈不是出爾反爾，引火燒身？果然，劄部員外郎張來碩上了一本，語氣委婉地進行勸諫：“……熊氏已經許配參議楊希聖，若接進宮來，似乎有違陛下的嚴旨，於理似也未妥。”
書生氣十足的張來碩，竟然膠柱鼓瑟，忘記了這是皇帝自己的喜愛。對待女人，隻能是皇帝紅口白牙教訓別人，別人絕不可以在聖天子麵前指手畫腳，吹毛求疵！由於一向標榜自己不愛女色，對於指責他“於理未妥”，就更加敏感，生怕砸了灼目的金字招牌。現在，張來碩的貿然勸諫，刺疼了朱元璋的神經，一篇並不太長的奏章還沒看到底，便被他狠狠地摔到龍案上。一麵在心裏狠狠地咒罵：
“膽大包天的張來碩，竟然指著朕躬的鼻子痛罵，諒必是不想要腦袋了！”
朱元璋怎麼也想不通，身為九五之尊的天之驕子，喜歡上一個普普通通的女人，竟然會遭到臣下的無禮非議！他立即招來張來碩，當麵質問：
“朕三令五申的是，不準擄掠百姓妻女，熊氏並沒有出嫁，朕是選她進宮，又不是擄掠，有什麼不妥之處？何況，朕不過是開個玩笑，你竟小題大做——你是無端毀君，還是善意諫君？”
“陛下，恕臣直言：熊氏雖沒出嫁，但已訂婚的女子，等於是人家的妻室。陛下應為天下百姓垂範，豈可……”
張來碩的話還沒說完，就被朱元璋的怒吼聲打斷了：“一派胡言，給我打死他！”
“陛下，此事萬萬不可呀！”張來碩被武士按倒在地，仍然大聲呼喊。
“哼，打死你這個目無君上的家夥，就沒有‘不可’的了！”
忠君的血誠，抵不住無情的棍棒。張來碩開始不住地呻吟，不一會兒，這個一心維護皇帝聲譽的愚忠之臣，便停止了呼吸。
虎口捋須的張來碩雖然被打死了，朱元璋仍然一肚子惡氣。為了證明他是“開玩笑”，隻得放棄對熊姑娘的覬覦，但總感到失去的比挽回的要多。不久，終於找到了一個出氣的機會。
打死張來碩的第三天，李善長在向朱元璋稟報中書省的政務時，“順便”談起中書省參議楊希聖弄權不法的幾件事。為了不露聲色，還拉上參議李飲冰作陪襯。這個李飲冰，正是揭露朱文正在洪都專橫不法的那個人。正是由於他的告密，朱元璋才能夠一舉將朱文正置於死地！
對親侄子依法處置，誠屬鐵麵無私、大義滅親的光明磊落義舉，但朱元璋卻久久痛恨於心。甚而惱恨李飲冰多事，離間他的骨肉親情。現在，恰好聽到這兩個討厭家夥的名字，終於找到了泄憤的出氣筒。當即決定，給以侮辱性懲罰一一黥麵。兩個人的臉上，各刺上八個黑字：“奸狡百端，譎計萬狀！”
黥了麵，朱元璋仍然感到不解恨，又降旨割去李飲冰的雙耳，削了楊希聖的鼻子！這已經是極盡羞辱懲罰之能事，但他仍然不肯住手，專門把楊憲召進宮裏，不陰不陽地說道：
“你的弟弟無端弄權，我隻給了他以黥、劓之刑，已經是相當寬厚了。朕聽說熊氏曾經許配給他，不知可有此事？”
楊憲磕頭答道：“確有此事。”
“既然如此，朕再次降恩，準他娶回熊氏為妻。”
楊憲嚇得連連叩頭：“臣弟犯法，罪當萬死，哪裏敢再納熊氏。還是讓熊氏侍奉皇上為是。”
“朕豈能奪人之妻！”朱元璋把臉一沉，“不必多言，回去馬上把熊氏娶過去！”
皇上的旨意誰敢違抗？無辜的熊姑娘，隻能陪著個臉上刺字、沒有鼻子的男人過一輩子。
明朝開國後，中書省設置左右丞相、平章政事、左右丞、參知政事等官職。此時，李善長任左丞相，徐達任右丞相。徐達長期統兵在外，他的右丞相之職不過是個虛位。平章政事是副相的位置，實際上空而未設，就是左右丞也經常缺額。洪武二年九月，楊憲升任右丞，成為李普長的主要助手。洪武三年初，朱元璋又把汪廣洋排在右丞的前麵——左丞。楊憲與汪廣洋長期共事，官品一直比汪廣洋高，現在汪廣洋突然壓在自己頭上，心中便老大的不快，遇事每每不肯謙讓，甚至有意敷衍頂撞。汪廣洋性情柔弱，處處退讓三分。楊憲得寸進尺，步步相逼。他唆使禦史劉炳彈劾汪廣洋奉母不孝。朱元璋正感到汪廣洋辦事不力，便順水推舟，罷免了汪廣洋的左丞之職，命他回老家高郵奉母思過。
現在，因為兄弟媳婦惹得皇帝對自己不滿，為了討好皇帝，同時也是為了自己的提升掃清道路，楊憲對汪廣洋再下一石，讓部下劉炳上本，請將汪廣洋貶謫海南，以示懲戒。
朱元璋正後悔對汪廣洋處罰太重，劉炳的落井下石，使他嗅出了一股異味，覺得裏麵似有蹊蹺。於是，突然逮捕了劉炳。重捶之下，劉炳乖乖地招了供：他的所為，完全是聽從楊憲唆使。
機會來了，李善長趁機全麵揭發了楊憲種種不法罪行。朱元璋大怒，楊憲與劉炳被同時處死。
讓美貌無比的熊姑娘，嫁給一個臉上掛著八個黑字、沒有鼻子的男人，又將失寵的楊憲殺掉，朱元璋終於出了心中的惡氣。他得意地在心裏念叨“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！哪裏容得爾等胡行！”
奸詐的楊憲，搬起石頭砸了自己的腳。老好人汪廣洋卻因禍得福，不但複了職，還晉封為“忠誠伯”。
汪廣洋的複職，對李善長來說，是一個不祥之兆。他認為，這是朱元璋在易相問題上幾經動搖後，終於付諸行動。而矛頭所指，正是自己。
李善長是最早投奔朱元璋的讀書人。淮西出身的眾將領，都尊他為“李先生”。他們之間有什麼山高水低、矛盾齟齬，隻要“李先生”一出麵，多半能夠矛盾化解，風平浪靜。李善長處理政務的能力極強，總是大刀闊斧，爽快利落。朱元璋每次率部出征，都是安排李善長作留守。李善長不僅能使後方綏靖寧靜，有條不紊，而且能保證糧秣輜重的源源供給。所以，朱元璋多次當眾把他比作劉邦手下的賢相蕭何。從至正二十四年起，就任命他為第一丞相，洪武三年大封功臣時，他的爵銜一長串，更是無人企及：“開國輔運推誠守正文臣，特進光祿大夫，左柱國，太師，中書左丞相，韓國公。子孫世襲，給予鐵券，免二死，子免一死。”
李善長的地位，不僅榮列開國功臣之首，他和他的兒子犯下死罪，也可以免死，他甚至可以“免二死”。封賞之厚之重，比之當年的漢代開國良相蕭何，有過之而無不及。端的是皇恩浩蕩，位極人臣！
“可是，皇帝現在為何對自己疏遠，甚至露出生嫌的神色呢？”李善長百思不得其解。
俗話說，人貴有自知之明。聰明如李善長者，缺乏的仍然是自知——缺少蕭何那種屈伸自如的氣度和修養。
蕭何位列漢朝開國功臣第一，當發現漢高祖劉邦對自己產生了疑忌時，便處處謹慎，時時收斂，甚至不惜自輕自賤，以消弭皇帝的猜疑。而李善長卻不僅千方百計固爵保祿，貪戀富貴權勢，甚至不惜結黨營私。這樣，他的結局也就無法與蕭何相比擬了。
夜幕剛剛降臨，京城的元宵燈會便拉開了序幕。
今年風調雨順，國泰民安。為了慶賀盛世降臨，今年的元宵燈會較之往年更加熱烈火爆。臨近奉天門外的幾條街，是燈會的集中之地。家家戶戶的門前，都掛出了各種形狀的五彩燈籠，方的、圓的、八角的、六方的、單層的、雙層的、多層的、亭閣型的、寶塔型的、荷花形的、仙桃形的……盞盞爭奇鬥豔。有模擬動物的走馬燈、盤龍燈、飛虎燈、臥象燈、鳳凰燈、鴛鴦燈、金魚燈……看得人眼花繚亂。還有模仿戲曲及神話傳說的牛郎織女、鍾馗嫁妹、西施浣紗、昭君出塞、呂布戲貂禪、千裏走單騎、許仙與白娘子、豬八戒戲媳婦……·更使參觀者不願移動腳步。每隔幾十步，街中心還搭有一座彩坊，上麵掛滿了各種燈籠，宛如天宮仙闕，美不勝收。
一輪滿月，斜掛在東南天際。探著一張白玉盤似的圓臉，俯瞰下界。街道兩旁的屋頂上，樹木上，都鍍上了一層淡淡的銀光。但今晚沒有人去欣賞明鏡耀輝的月輪。那明如白晝的燈光彩影，將擠滿街道的人流的目光，完全吸引過去了。
走近五顏六色的彩燈前，人們方才發現。幾乎每個燈上都有一條或者幾條燈謎。謎旁懸賞，猜中者可以得到金錢或者物品獎勵。獎品大到一壇酒，一匹布，小到毛筆、硯台、熏鴨、茶具、桃木梳、香荷包。
中國的謎語，發源於春秋戰國時期。當時的隱語、度語，就是謎語前身。燈謎興起於宋代，到元末更加興盛。猜謎得獎，成了元宵佳節的一大雅趣。
摩肩接踵，人頭攢動，十裏長街成了人群的海洋。你推我搡。爭看奇巧的燈彩。不少人駐足彩燈下，拍額蹙眉，挖空心思琢磨可以射中得獎的謎底。
在一座燈坊的下麵，並肩站著兩個紳士模樣的人。個子一高一矮。高個子長臉準鼻，薄嘴唇上橫著兩撇八字短髭。身穿紫緞長衫，粉底蓐靴。矮個子低額圓臉，下巴上掛著一撮山羊胡子，穿一身淺灰長衫。兩人已經在這裏站了一陣子。一隻方型彩燈上的一則詩體燈謎，拴住了兩人的腳步。那燈謎寫的是：
開如輪，合如柬，剪紙調膏護新竹。
日中荷葉影亭亭，雨裏芭蕉聲簌簌。
晴天卻陰陰卻晴，二天之說誠分明。
但操大柄掌在手，履盡東南西北行。
高個子對著詩迷沉吟了許久，仍然不得要旨。扭過頭，用探詢的目光望著身旁的矮個子。矮個子會意地一笑，伸出左手，用右手食指在掌心寫出了謎底——“傘”。
這財燈謎，以詩論之，算得是好詩。若以謎論之，也堪稱上品。它把傘的特征、功用、姿態、打傘人的動作等，描繪得準確生動、活靈活現。可以說詩中有謎，謎中有畫，有聲有色，有靜有動。高個子連連點頭，低聲笑道：“這詩迷，端的是十分高明！”
不知他是讚美製謎的人，還是讚賞猜謎的人。隻聽矮個子發出了感歎：
“這製謎人，學問不淺呀。”
高個子分開觀燈的人，繼續往前走。矮個子緊緊跟在後麵。
兩人在一家黑漆大門前站住了。隻見門楣上掛著兩隻八角彩燈，一隻燈上寫的一則燈謎煞是有趣：
倚闌幹東君去也，眺花間紅日西沉，閃多嬌情人不見，悶淹淹笑語無心。
謎下懸著一吊銅錢，上麵粘著一根紙條：“猜中者，取走此錢。”
高個子望著矮個子笑道：“這個容易。”
“哦……猜中啦？”
高個子指著燈謎說道：“這‘闌’字去‘東’（東“的繁體字與”柬近似），‘間’去‘日’，‘閃’去‘人’，‘悶’去‘心’，四句話不是都應在一個‘門’字上嗎？”
“果然高明！哈哈哈——”矮個子讚賞地大笑。
“那咱該得賞了。”
高個子伸手要去取獎錢。矮個子拽拽他的衣襟低聲說道：“這獎還是讓別人得吧。前麵的彩燈更好看呢。”
高個子一聽，轉身往前走去。
來到繁華的地段，有一座高大的彩坊橫跨街上。彩坊底下圍滿了人，有的指著燈籠竊竊私語，有的拍掌哈哈大笑。兩人近前一看，彩坊的正中，懸著一個巨大的圓型燈籠，上麵有一則特別醒目的燈謎：一個胖胖的中年婦女，赤著一雙特大的腳丫子，雙手緊緊抱著一個大西瓜。懸的獎賞是：一壇紹興陳釀。
高個子看了好一陣子，仍然不解。矮個子伸手扯他的衣襟，示意走開。高個子依然站在那裏不動，一麵固執地問道：“咦——他們笑什麼？”
“這……”矮個子欲言又止。
“咳，猶豫什麼——說就是嘛！”
“這則燈謎，不懷好意。”矮個子耳語似的答道。
“哦？對誰不懷好意？”
“對咱們淮西人。”
“怎麼會是對咱們淮西人呢？”
矮個子指指畫中女人的一雙大腳：“這不是明擺著嗎？”
高個子頓有所悟，猛地一跺腳，罵了起來：“混蛋——找死的東西！”
見兩人的舉動引起了圍觀人的注意，矮個子急忙拉著高個子擠出人群，快步往北走去。
這兩個人，一個是大明皇帝朱元璋，一個是左丞相，朱元璋信任的淮西人李善長。李善長是陪著皇上微服到街上觀燈，與民同樂來的。至於緊跟其後的幾十名觀燈的人，則是化了妝的侍衛，不過沒有人看得出來。
往前走了一陣子，朱元璋低聲問道：“丞相，那燈謎，莫非是罵那些貪饞邋遢的女人？”
“臣以為，絕對是譏諷咱們淮西女人的。不然，為什麼要畫女人是一雙天足呢？”
天下的女人多小腳，隻有淮西女人天足多，朱元璋豁然開朗：“唔，有道理。那……燈謎的謎底該是什麼呢？”
“臣以為是：‘淮西女人好大腳’！”
“狗娘養的！”朱元璋一揮拳頭，罵起了粗話，“他們這是在罵馬皇後呀！這些江南雜種，張士誠的孝子賢孫，至今仍然視新朝如同仇人——豈能容得！”
“陛下，不必生氣。也許是臣的胡亂猜測。謎底未必是這樣。”李善長抑製著興奮，點撥道：“陛下不妨找個諳於此道的行家裏手，推敲一番，看看謎底到底是什麼。”
“大臣之中，哪個長於此道？”
李善長不動聲色地答道：“陛下莫非忘了？劉基就是一個製謎的能手呀！”
“問他？”朱元璋搖起頭來，“他未必跟朕說實話吧？”
“他要是不說實話……”李善長把後麵的話咽了回去。
哼！譏諷自己一向敬重的馬皇後，就是罵到了皇帝的頭上！李善長這麼一點撥，朱元璋立刻對劉基產生了懷疑。
像前些日子懲治那些說皇帝“壞話”的老嫗一樣，第二天，朱元璋頒下一道口諭，將一條街上的居民都捉起來殺了。閉門家中坐，禍從天上來。因為一則燈謎，這條街上的無辜百姓糊裏糊塗全都做了屈死鬼。
自從進了應天，每當朱元璋要無端殺人，不論是冤殺大臣，還是殘殺無辜百姓，善良的馬皇後總是極力加以勸阻。無奈，常常被他用種種理由搪塞過去，甚至用“女人不得幹政”頂撞回去。但馬娘娘仁慈賢德的美名，仍然不脛而走，在朝廷內外傳為美談。那個燈謎的製作人所奚落的對象，未必就是馬皇後，更大的可能是反映了江南文人對淮西暴發戶的嫉恨和蔑視。因為淮西將領的原配夫人中，天足者大有人在。要說戲弄的是這些淮西高髻，則未必是誅心之論。李善長借著一則燈謎，巧妙地將劉伯溫端出來，正是這種矛盾鬥爭的反映。因為要想抓到劉基別的把柄，並非易事。
李善長與劉伯溫的矛盾，由來已久，可以追溯到建國之初。
所謂淮西暴發戶，是指那些追隨朱元璋征戰廝殺的紅巾軍弟兄。他們生長在淮西，無一不是掙紮在社會底層的莊稼漢。十餘載戰場拚殺，出生入死。戰死者棄屍沙場，幸存者蛾冠博帶。他們的榮耀和富貴，完全是用鮮血和生命換來的。而文士集團則不同，他們大多是勝利渡江後投奔而來，也有不少是開國後征召來的。他們今天的高官厚祿，可謂是無為得福，無功受祿。但在他們眼裏，那幫鶉衣百結的窮漢賤婦，盡管成了光耀天下的公侯，仍然不過是沐猴而冠，不屑一顧。
早在立國之前，浙江崇德有一位名叫貝瓊的詩人，就曾寫詩感歎：
兩河兵合盡紅巾，豈有桃園可避秦？馬上短衣多楚客，城中高髻半淮人。
短衣楚客（指淮客）依靠馬上征戰奪得功名富貴，家中的大腳婆娘自然就成了招搖過市的高髻貴婦。足見武夫們的飛揚跋扈，已經使得儒生們十分反感。不過，江南文士所憑借的，僅僅是知識優勢。舌底與筆下的優勢，在武人集團的刀劍和顯赫的地位麵前，無異於以卵擊石，根本不堪一擊。