從古老的歐洲廣袤的美洲大陸，從燈火通明的舞台到五光十色的電影銀幕。他的劇作所向披靡、無人司比。他不屬於英國，他屬於全世界；他不屬於一個時代，而是所有世紀。
戲劇之王
——英國作家莎士比亞
莎士比亞1564年4月23日出生於英國埃文河畔的斯特拉特福鎮。父親原來是自耕農，後靠從事手工業和經商而逐漸富裕，母親是一顯貴家族的旁係後裔。莎士比亞7歲時曾被送到當地文法學校接受啟蒙教育，學習拉丁文、曆史、哲學和詩歌；13歲以後因家道中落而被迫輟學，未能進入大學深造。1584年，他與年長8歲的哈撒韋結婚，生過三個子女，但兒子早天，隻有兩個女兒存活下來。
大約在1587年前後，年輕的莎士比亞懷著對未來幸福生活的憧憬，隻身離開家鄉來到倫敦謀生。當時的英國，隨著資本主義萌芽的迅速發展和對農村的滲透，“圈地運動”不斷高漲，大量失業農民紛紛湧入城市，城市“流浪漢”的隊伍在倫敦街頭隨處可見。這一切使初到倫敦的莎士比亞明白了生存的艱辛，他不得不在劇院門口給人看管馬匹，靠伺候那些有錢的紳士獲得一點兒微薄收入。
莎士比亞自小對戲劇有著濃厚的興趣，加之他長期在劇院內外工作，人緣熟，做事勤快，為人實在的莎士比亞，逐漸博得了劇院各方人士的讚許。慢慢地他由勤雜工變成了臨時演員。在個別演員缺席或因故遲到時，串演一些小角色。這些職務給了他接觸各階層人士的機會，增加了他的生活經驗，在空閑時，他還去觀摩其他劇院的演出。英國劇作家馬洛的悲劇深深感動過他，對他後來的曆史劇和悲劇的寫作產生了一定的影響。
由於倫敦有幾家固定的劇院，需要經常變換節目，迫切需要劇本。1590年，莎士比亞便試著開始創作戲劇，為這些劇院提供可演出的素材，他的編劇工作是從改編舊劇開始的。後來當他成為劇團的股東時，他又結識了一些青年新貴族和大學生，擴大了他的生活經驗，進一步接觸到古代文化、意大利文藝複興時期文化和人文主義思想。這些，為他傑出的劇本創作打下了基礎。
16世紀末，以英國曆史為題材的劇本在倫敦舞台上競相演出。為迎合觀眾，莎士比亞從13世紀初到15世紀末的英國史實中取材，在1592年以前，編出了《亨利六世》、《理查三世》和《錯誤的喜劇》三部劇作，在劇院演出後引起了轟動效應，尤其是他的《亨利六世》使劇院售票率直線上升。他的一炮走紅引起了當時名噪一時的戲劇作家格林的嫉妒和攻擊，莎士比亞為了用實力證明自己並不比這位受過高等教育的“大學才子”差，他開始寫詩歌和喜劇。1593年他的長詩《維納斯與阿都尼斯》發表，此詩描寫了愛神維納斯追求美貌獵手阿都尼斯的故事，表現了愛與美相統一的主題。該詩一出版便風行一時，贏得了廣泛的讚譽。莎士比亞成了令人矚目的後起之秀。
從1593年到1600年，莎士比亞一共完成了9部喜劇，並把其中的6部搬上舞台。1595年完成的《仲夏夜之夢》成為莎士比亞喜劇走向成熟的標誌。該劇肯定了愛的力量，把神話世界與現實矛盾相結合，具有強烈的幻想性和抒情性。《威尼斯商人》（1596）是莎士比亞喜劇的代表作。該劇除了具有莎翁劇作所固有的抒情浪漫風格外，還具有諷刺性，除了表現愛情主題外，又表現了悲劇中欺詐報複的主題。它與隨後的《無事生非》（1598）、《皆大歡喜》（1599）、《第二十夜》（1600）被稱為莎士比亞四大喜劇。
從1601年到1607年，他用他的悲劇大力批判了現實的黑暗，悲憤陰鬱成為這一時期的主色調。1601年他創作了他所有劇作中最著名的《哈姆萊特》。這部取材於12世紀丹麥曆史的複仇故事，真實描繪了文藝複興晚期歐洲社會的麵貌，表現了作者對文藝複興運動的深刻反思以及對人的命運與前途的深切關注。主人公哈姆萊特的形象由此成為世界文學史中最著名的典型人物之一。它與《奧賽羅》（1604）、《李爾王》（1606）、《麥克白》（1606）並稱為莎士比亞的四大悲劇。
莎士比亞的悲劇往往通過英雄的毀滅以及對人性的複雜性深刻的剖析，揭示權勢和金錢導致人普遍墮落的事實。悲劇主人翁往往代表著人性的善和人類的正義力量，他們以自身的毀滅顯示人類向善、趨善的力量，給人以自救的信心。這也正是莎士比亞的悲劇顯得悲壯而崇高、哀而不傷的內在原因。