巴黎張開雙臂熱烈歡迎波拿巴的歸來。對他來說，讓一切停留在迷霧之中是最好的選擇，人們將他居住的大街改名為勝利大街。他清楚地知道，督政府成員對他日益升高的聲望深感不安，因此，他表現得十分謙虛和順從。他大部分時間身著便裝，很少穿軍服。在他被選為法蘭西科學院的成員之後，他在慶典場合身著科學院製服。他在意大利時就和幾何學的創始人蒙日交上了朋友。在巴黎，他周圍也有一個學者的小圈子，如拉普拉斯和貝特萊。對於對所有都充滿好奇心的波拿巴來說，這些科學家們是一個十分有價值的聯盟。通過這種方式，使督政府成員的不安情緒逐漸平靜下來，因為一般人們不會和學者一起搞陰謀。他有意識地使自己遠遠地離開權利之爭；他一無所求，並避免任何形式的結黨營私。他知道怎樣使自己強大：做一個在黨派之外同時也在超越黨派之上的待命的英雄。保持這種策略，對他來說並不困難。他也沒有無論是保皇黨還是雅各賓黨的那種法國人的狂熱，他的任何一種政治主動性都為時過早。
但是他必須要幹點什麼。在巴黎人們忘記了過去發生的一切；如果我作為一個袖手旁觀者而無所事事，那我也完蛋了。督政府想讓他進入內閣，但考慮到他的聲望又猶豫不決。最後他被任命為英國遠征軍的最高指揮官。但他為什麼沒有登船前進呢？因為他感到這個計劃充滿了欺騙的色彩。法國沒有足夠的艦隊進行這次遠征，遠征無論如何都隻是一個渺茫的希望。為這次無望獲勝的愛爾蘭遠征做準備至少要花去一年的時間，波拿巴三周之後就將遠征英國的計劃否定了。現在該怎麼辦？督政府製定許多計劃，通過其他的道路進軍英國。為什麼不先征服埃及，然後向波斯進軍，從而切斷英國通往印度的道路呢？這是法國外交的古老夢想。舒瓦瑟爾曾有過這個夢，然後是塔萊朗，同樣波拿巴對東方的夢想也是由來已久。當他和朱諾——這一對倒黴和失業的難兄難弟一起穿過巴黎大街的時候，曾經談論起這個計劃。難道他不曾想過加入土耳其的軍隊？作為法國軍隊的統帥去征服東方，這該有多麼的刺激！
這可不是一件容易的事情。納爾迅的戰艦控製著地中海，而四萬名精兵必須被運到埃及。盡管如此，督政府還是批準了這個童話般美妙的計劃。他們這樣做隻是為了把這位備受愛戴的將軍打發走嗎？僅憑這一點理由並不十分充分。這位將軍終究是理智的，法國的和平麵臨著巨大的威脅。但是法國大革命取得了這麼多的成果，征服了這麼多的國家，打敗了著名的軍隊，以至於他們自己也將自己幻想成是最偉大的。他和蒙日談論起他的偉大的設想，這個設想隻能由像他這樣的男人在富饒而曆史悠久的東方來實現。將軍和大臣們達成了一致，英國將在埃及被迫接受一個新的歐洲。
但是一切的前提是，法國軍隊必須首先在埃及登陸。海軍上將布魯耶斯十分清楚，納爾遜隨時都會將由於護航艦而遲緩前進的法國艦隊摧毀。這是一個巨大的風險，但是拿破侖決定冒一下這個風險。他相信要想抓住命運賜給的良機，必須堅決果斷，這是多麼的聰明和理性！1798年5月19日，他乘“東方號”離開了法國，然而此時，法國海軍還處在幼稚的階段。布魯耶斯不知道，納爾遜在那裏，納爾遜也對布魯耶斯的意圖一無所知。在航海途中，布魯耶斯先征服了馬爾他島，又揚帆駛向亞曆山大港。波拿巴將軍在甲板上大談化學和信仰，他聽音樂，還模仿納爾遜的樣子。一天夜裏，英國人在距離四到五海裏的海麵上和法國艦隊“擦肩而過”，駛向敘利亞方向。雖然它一直在尋找法國軍隊，但卻什麼都沒有發現。假如當時納爾遜發現了法國戰艦，那麼拿破侖、他的軍隊、他的勳章和十五年的曆史都會沉入海底。