拿破侖手下的許多元帥相信，這位偉大冒險的家的事業終於結束了。在萊比錫大戰中，十萬法國士兵對三十萬的敵人展開了激戰。此後，全歐洲的軍隊開始進攻拿破侖，由俄國、奧地利、德國和英國人組成的七十萬大軍從各方向攻入法國。拿破侖的戰略才能得到前未所有的證明，他說，隻有波拿巴總司令還能拯救拿破侖皇帝，但是，現在即缺少負責任的總司令，又缺少有天才的總司令，沒有誰來為他效力或來幫助他。元帥們都在想著自己的未來，尋找著走出困境的出路，士兵們的年紀都很年輕。拿破侖要四處出擊，與奧地利搏鬥，頂住普魯士人的進攻。在蒙特比埃和查姆波伯爾進行決戰，這可以和阿爾科拉和奧斯特裏茨戰役相媲美。他自己有一次說，但是，這勝利是最後的勝利。敵人的包圍圈最終把拿破侖和他的軍隊緊緊圍在一起。
誰要徹底打敗法國，就必須進攻巴黎。1814年3月，當拿破侖得知，布呂歇爾和施瓦茨貝爾格帶著軍隊已經達到了巴黎郊外時，他還夢想著在洛的林根地區進行幾次漂亮的軍事行動，使敵人措手不及。約瑟夫投降了，拿破侖聽到這個消息時，第一句話就罵到：膽小鬼！如果我四個小時之前趕到的話，一切還可以挽回！他憤怒地又說：“如果我不在，那幫人隻會幹蠢事。”但是他還不認為徹底失敗了。科古蘭要去考察，在哪些方麵還有多大的希望。科古蘭拜見了沙皇，普魯士國王和施瓦貝爾格。他們都表示，他們想和平，但沒有拿破侖參與。沙皇亞曆山大提出了一個方案，“拿破侖可以開價，要多少就多少”但拿破侖既不能在法國也不能在意大利居留。住在哪裏呢？科古蘭列舉了科西嘉、撒丁尼島和科爾夫。亞曆山大提出厄爾巴島，為此，科古蘭馬上就在拿破侖退位的情況下作出一個“有約束力的承諾”，瑪麗·露易絲和羅馬王當時已經離開了巴黎。
在這種情況下，拿破侖前往楓丹白露，通往那裏的道路還沒有封鎖。在楓丹白露，一個由元帥組成的代表團在內伊的帶領下要求拿破侖退位。元帥們認為，對法國來說，除了波龐王朝的之外，別無其他的希望。“路德維希十八將會受到歐洲王室的歡迎。”拿破侖想最後再次發揮元帥們的作用，他對他們大喊到：“我們要戰爭！”但是回答是一片沉默。從科古蘭的回憶錄中得知，拿破侖試圖自殺。但是所飲的毒藥沒有發生作用。攝政時期？羅馬王？他知道，這一切都隻是過去的幻想。他站在楓丹白露庭院的台階上，他和近衛軍告別……那是令最偉大的戲劇導演都會感到讚歎的場麵。當我決定比你們還要活得更長時，那是因為我要繼續保證你們的榮譽。我想把我們共同經曆的偉大業績記錄下來……。他吻別了那些老兵們，老兵們淚流滿麵，在過去，是這些老兵們對拿破侖真誠的熱愛，現在也隻有他們保持了對他的忠誠。
與此相反，那些元帥和高級軍官們則隨風而倒，效力於波龐王朝。阿爾圖易斯伯爵甚至敵對的君主們在巴黎則受到令人感到可恥的歡迎。夏特布裏昂說，“每個人似乎都是從科布倫茨返回來的，……手帕和襯裙變成了白旗”。拿破侖自己則盡快離開楓丹白露。我打擾……為什麼不盡快結束這一切？他希望，瑪麗·路易絲會經常到厄爾巴島來看望他。她擔心他在旅途中被抓住吊死，人們知道，在暴民麵前他十分害怕，這一點在霧月十八表現得更為顯著。他穿著一件奧地利的軍裝，為了躲避有可能出現的暴力行為，他登上一隻英國船，從而結束了一場極大的冒險。