從1815年5月到6月，拿破侖集結了五十萬軍隊，而聯盟國軍隊人數達到一百萬。威靈頓在旺代省策劃了一起新的謀反，並借此集結起了兩萬五千的兵力，以在危急時刻備用。6月16日，兩軍在林尼相遇，然後又於1815年6月18日在位於荒涼的比利時荒原上的滑鐵盧，拿破侖結束了一場十分漂亮的戰鬥。曆史學家們一再就這場戰鬥中內伊、格魯希和拿破侖所犯的錯誤進行討論。當他在林尼打了勝仗之後，拿破侖沒有在第二天天亮時及時追趕普魯士的軍隊。通過堅強的抵抗，威靈頓打破了所有的禁衛軍的勇敢衝鋒。在戰鬥之日的晚上，最後一支法國軍隊從滑鐵盧向巴黎退去，這時，法國全國要求拿破侖退位。拿破侖首先來到馬爾梅鬆他的養女奧坦絲的住處，然後又到港口城市羅什福爾。如果他當時衝破阻截的話，他可能會漂洋過海去美國。對他十分敬佩的奧爾良人表示接受他避難，但他更想到英國管轄之地去。如果躲在船裏而被人發現，這有損於一個皇帝的尊嚴，不能把自己無條件的交給他最氣腦的敵人。與此相反，他則表現出了一種普魯塔克風格的姿態，他寫信給攝政王——他知道——這將會成為曆史書中十分美麗的一頁：尊敬的陛下，由於我造成了我們國家的分裂和歐洲各國間的敵對，我決定結束我的政治生涯。我來這裏為了在英國人民的家庭中得到一個生活位置。我願意處於英國的法律保護之下，我請求陛下您高抬貴手，讓我在我的敵人中最強大、最堅強和最慷慨的國家裏得到保護。
英國大臣們考慮的主要是智慧的規則，而不是友好待客的法律，厄爾巴島的經驗已經使他們不可能有任何的疏忽。他們決定，把拿破侖送往聖·赫勒拿島，這是大西洋中一個被人忘卻的小島。一些忠誠拿破侖的人請求能容許和拿破侖一起去流放。當這些同伴在談話中稱拿破侖為皇帝時，英國海軍將軍故意裝聾“在船上沒有皇帝”。無論是把女兒送給他的奧地利帝國的皇帝，還是常常與他稱兄道弟的俄國沙皇都做不出來否認拿破侖皇帝稱號的事。英國從來沒有承認過常勝的帝國，他們對這個囚犯皇帝十分嚴厲和生硬。在聖·赫勒拿島，拿破侖和他的追隨者居住的木板房原來是給牲畜使用的。負責的看管赫得森·洛看上去像一個嚴厲的法官，舉止十分粗俗和生硬。但是，這種有辱身份的待遇對拿破侖來說恰好可以達到一個較高的目的。這個天才的導演沒有錯過實現和達到戲劇性的效果的機會，聖·赫勒拿島成為這場戲劇的第五幕。拿破侖說，不幸也有他的英雄主義和榮譽的一麵，在過去的生涯中，我從沒有過失敗。如果我作為皇帝死去，那麼我是在我的權力的頂峰。那對許多人來說我是一個不完美的人，由於不幸，現在人們可以真實地評價我。