孫家棟由於在人造地球衛星和航天方麵作出巨大貢獻，1988年當選國際宇航科學院院士，1992年當選中國科學院院士，1996年當選國際歐亞科學院院士。1999年被授予“兩彈一星”功勳獎章。2003年任中國探月工程總設計師。
2009年3月，當年的“年輕人”孫家棟也已經80歲。錢學森專門寫信，祝賀孫家棟80大壽。
孫家棟院士：您是我當年十分欣賞的一位年輕人，聽說您今年都80大壽了，我要向您表示衷心的祝賀！
您是在中國航天事業發展曆程中成長起來的優秀科學家，也是中國航天事業的見證人。自第一顆人造地球衛星首戰告捷起，到繞月探測工程的圓滿成功，您幾十年來為中國航天的發展做出了突出貢獻，共和國不會忘記，人民不會忘記。我為您取得的成就感到驕傲。
希望您今後要保重身體，健康生活，做一名百歲航天老人。
謹祝生日快樂！夫人麵前代致問候！
錢學森2009年3月3日
收到98歲高齡的錢學森的賀信，孫家棟非常高興。孫家棟說，自已做的每一件工作都是在錢學森的指導下完成的，是錢學森的學生。
2010年1月11日上午，2009年度國家最高科學技術獎揭曉，孫家棟獲此殊榮。孫家棟回顧自己的人生道路時說：
錢老這位恩師，對我的一生影響是非常大的。得到這樣的大獎的時候，一定要感謝錢老幾十年來對我的培養和教育，我會盡一切努力不辜負他對我的希望，同時把航天事業做得更好。
力薦逆向思維的年輕人
錢學森慧眼識英才，善於從年輕一代中發現棟梁之材：在研製導彈的時候他舉薦了任新民，在研製人造地球衛星時他舉薦了孫家棟，而在載人航天工程啟動時他說王永誌可以掛帥。
在“兩彈一星”之後，中國又向新的目標邁進——載人航天。錢學森又一次發揮了關鍵性的重要作用。
在載人飛船工粒項之後，誰來掛帥？
航空航天部成立了載人航天工程論證評審組時，組長是任新民，副組長是王大珩和屠善澄。成員有：王希季、莊逢甘、閔桂榮、張履謙、楊嘉墀、童鎧、謝光選等院士。
另外，屠善澄曾經擔任過載人航天工程專家委員會的首席專家。
然而，這些專家、院士們都已經上了年紀。要實行龐大、艱難的載人航天工程，應當由年富力強的人來掛帥。
錢學森舉薦了王永誌。
由於錢學森的舉薦，王永誌在1986年擔任“863計劃”載人航天工程研究組組長。1992年11月15日，中央軍委正式任命王永誌為中國載人航天工程總設計師。
王永誌給錢學森留下深刻印象，是在1964年6月下旬，中國第一枚自行設計的導彈“東風二號”即將發射的時候。
“東風二號”導彈是一枚中近程火箭。當時，地處沙漠的酒泉發射基地的氣溫驟升，甚至高達四十多攝氏度。眾所周知，氣溫上升之後，火箭推進劑的體積就會膨脹，而且氣化嚴重，燃料貯箱內所能容納的火箭推進劑就會減少，導彈就達不到預定的射程，打不到預定的目標。
怎麼辦呢？要加大火箭的推力，唯一的辦法就是增加火箭推進劑。但是燃料貯箱的體積有限，裝不下那麼多火箭推進劑。
指揮部召開緊急會議，研究對策，雖然專家們談了不少補救方案，但是都不合適。於是指揮部召開擴大會議，聽取意見。32歲的中尉軍官王永誌也被“擴大”進了會議。
王永誌1952年考入清華大學航空係飛機設計專業。1955年前往莫斯科航空學院留學，起初攻讀飛機設計，後來改學導彈設計專業，1961年畢業於莫斯科航空學院。