這次沒有受挫的部隊較多，以一般的軍事情形而言，這次還算小敗，沒太傷元氣。目前的局勢更加緊急，四麵都被阻塞，外麵的接濟已斷絕。經過這次大敗，軍心受到很大的震動。我所盼望的是左宗棠的軍隊可以打敗景德鎮和樂平的敵人，鮑超的軍隊能從江西湖口迅速來救援，事情或許可能有轉機，不然的話，這裏就不堪設想了。
我自從軍以來，就懷有臨危授命的誌向。丁戊年在家患病期間，經常擔心死在家裏，使我的最初誌向得不到施展，失信於當世之人。病愈後再次出來，意誌更加堅定。這次若遭遇不測，我也毫無牽掛。自認為貧寒無知，而官至一品，壽命已過了五十歲，薄有虛名，兼掌兵權，心中慚愧萬分，還有什麼值得遺憾的！
隻是古文與詩這兩方麵，我都用功較深，苦苦探索過，卻未能很好地使用它而另辟蹊徑，成就一生的作為。尤其對古文確有心得，如果承蒙先人的指點和滋潤，則將我心中所得展現出來，這將成為絕唱《廣陵散》了。早年習字用功最少，但近年也略有所悟。三者一無所成，難免耿耿於懷。至於行軍打仗，本來不是我的長處，兵貴奇而我太平，兵貴詐而我太直，怎能對付那些滔天之敵？就是以前多次勝利也算是僥幸，超乎我的希望了。
你們長大之後，切不可從軍，這事難以立功，易於造孽，更易於遺留給後世以口實。我久處行伍之中，天天如坐針氈，總算不辜負我的心意，不辜負所學，時刻不忘記愛民的心意。近來閱曆漸漸增多，深知指揮軍隊之苦。你們隻當一心一意讀書，不可從軍，也不必做官。
我教育子弟不離“八本”，“三致祥”。八本是：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晚起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。三致祥是：孝致祥，勤致祥，恕致祥。我父親竹亭公教育人，則專門側重於孝字。少壯時敬親，暮年時愛親，都是出於至誠，因此我撰寫墓誌，隻敘述一件事。
我祖父星岡公教育人，則是八個字，三不信。八個字是：書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶。三不信是：僧巫、地仙、醫藥全不信。
處於亂世，銀錢越少，越可免禍；用費越省，越可養福。你兄弟侍奉母親，除了“勞儉”二字之外，別無他法。我處於軍事極危險的境地，就以此二字叮囑一遍，此外也別無遺訓之語，你們可稟告叔叔們及你母親，不要忘了。
鹹豐十一年三月十三日（1861年4月22日）
【精華點評】
人的心是一顆明亮的珠子，用各種物質欲望遮蔽它，就好比明珠混雜著泥土與沙石，清洗還比較容易；用情感認識襯貼明珠，就好比明珠裝飾了黃金白銀，清洗就很困難了。所以讀書人不怕沾染上不潔的毛病，而怕患上心理潔癖的毛病；不怕做事情遇到障礙，而懼怕思想上遇到的障礙難以消除。曾國藩一生愁苦，時萌退誌，常有生不如死之歎。早在攻陷天京之前，他就曾在答複同年好友的信中表示：“年來忝竊高位，飽聆譽言，雖同年至親如寄雲、筠仙輩，亦但有讚美而無針砭，大有獨夫之象，可為悚惶。惟自知之明尚未盡泯，不敢因幸獲之戰功，倘來之虛名，遂自忘其鄙陋。此差可為故人告者。然轄境太廣，統軍太多，責任太重，才力太絀，正不知以何日顛蹶，以何日取戾。萬一金陵克複，擬即引退避賢者路，非愛惜微名而求自全也，實自度精神不複堪此繁劇也。”曾國藩叮囑兒子曾紀澤、曾紀鴻，要他們長大後不可為官更不可帶兵，隻可一心做學問，或許曾國藩的人生樂趣，屬文治學更多於從軍從政。
【經典格言】
行軍本非餘所長，兵貴奇而餘太平，兵貴詐而餘太直，豈能辦此滔天之賦？
惟當一意讀書，不可從軍，亦不必作官。
在營課勇夫種菜
（1861年7月31日與大兒子曾紀澤書）
【家書】
字諭紀澤兒：
六月二十日唐介科回營，接爾初三日稟並澄叔一函，具悉一切。
今年彗星出於北鬥與紫微垣之間，漸漸南移，不數日而退出右輔與搖光之外，並未貫紫微垣，亦未犯天市也。占驗之說，本不足信，即有不祥，或亦不大為害。
省雇園丁來家，宜廢田一二丘，用為菜園。吾現在營課勇夫種菜，每塊土約三丈長，五尺寬，窄者四尺餘寬，務使芸草及摘蔬之時，人足行兩邊溝內，不踐菜土之內。溝寬一尺六寸，足容便桶。大小橫直，有溝有澮①，下雨則水有所歸，不使積潦傷菜。四川菜園極大，溝澮終歲引水長流，頗得古人井田遺法。吾鄉一家園土有限，斷無橫溝，而直溝則不可少。吾鄉老農，雖不甚精，猶頗認真，老圃則全不講究。我家開此風氣，將來荒山曠土，盡可開墾，種百穀雜蔬之類。如種茶亦獲利極大，吾鄉無人試行，吾家若有山地，可試種之。
爾前問《說文》中逸字，今將貴州鄭子尹所著二卷寄爾一閱。渠所補一百六十五文，皆許書本有之字，而後世脫失者也。其子知同，又附考三百字，則許書本無之文，而他書引《說文》有之，知同辨為不當有者也。爾將鄭氏父子書細閱一遍，則知叔重原有之字，被傳寫逸脫者，實已不少。