左帥此次派王文瑞帶三千五百人援徽，已是力顧大局之舉，不可又責望薌軍也。平心而論，鮑、張二軍尚不能守一寧國，求援於人，實難措辭。
弟在軍已久，閱事頗多，以後宜多用活兵，少用呆兵；多用輕兵，少用重兵。進退開合，變化不測，活兵也；屯宿一處，師老人頑，呆兵也。多用大炮輜重，文員太眾，車船難齊，重兵也；器械輕靈，馬馱輜重，不用車船轎夫，飆馳電擊，輕兵也。弟軍積習已深，今欲全改為活兵、輕兵，勢必不能，姑且改為半活半呆、半輕半重，亦有更戰互休之時。望弟力變大計，以金陵、金柱為呆兵、重兵，而以進剿東壩、二溧為活兵、輕兵，庶有濟乎！
同治元年十月二十日
【譯文】
沅弟左右：
寧國的事情，據凱章說，老湘營守住郡城是絕對沒有問題的。鮑、宋守衛高祖山、清弋江兩處營壘，或者還可以堅持。如果不能夠堅持，隻好調派皖北希部來救寧郡。正當蔣軍全力進攻湯溪的時候，又怕侍逆李世賢回浙江，必定不能令薌軍去援救寧國了。我每次都說軍事隻能靠自己，不要依靠他人，這是經驗之談。
左帥這次派王文瑞帶領三千五百人增援安徽，已經是全力顧全大局的舉動，不能夠又責怪薌軍了。平心而論，鮑、張兩軍都不能守住一個寧國，再向別人求援，實在難以啟齒。
弟在軍中的時間已經這麼久了，經曆的事情很多，以後要多用活兵，少用呆兵；多用輕兵，少用重兵。進退開合，變化不測，這樣是用活兵；屯兵一個地方，學老人的愚蠢，這是用呆兵。多用大炮輜重，文職人員太多，車船難以準備齊全，這就是重兵；器械輕便靈活，馬馱輜重，不用車船轎夫，風馳電掣，這是輕兵。弟軍積習已經很深，現在要全改為用活兵、輕兵，勢必不成，先暫時改為半活半呆、半輕半重，也會有調整戰略部署和休整的時候。希望弟弟下決心改變大計，在金陵、金柱關處用呆兵、重兵，而進剿東壩、二溧時用活兵、輕兵，這樣有可能成功。
同治元年十月二十日（1862年12月11日）
【精華點評】
曾國藩創造了“呆兵”“活兵”兩個概念：“活兵”，就是遊擊之師，戰兵；“呆兵”，就是大本營，守兵。“呆兵”和“活兵”之間互調的意見，是一種妥協，既不全部撤圍，也不全部“呆”圍，所謂“堅守已得之地，多籌遊擊之師”。
當李鴻章、左宗棠兩軍未能“肅清”江蘇、浙江兩個戰場之前，“呆”圍南京，時刻都有隱患。何況，目前也就圍住了南京的南麵，並未形成合圍，戰略上的影響更大於戰術上的實際作用。曾國藩作為“節製四省軍務”的統帥，進行全盤籌劃，不能不有此擔憂。再者，依照目前形勢，不但不能實行合圍，而且不敢率先攻城，那麼，兩萬湘軍“呆”紮南京城下，不僅不對其他部隊實行支援，反而坐等其他部隊攻占要地，然後獨收圍困乃至攻破南京的一等大功。這樣的如意算盤，明眼人一看便知。所以，於公於私，曾國藩都要勸說曾國荃不要“呆”圍。但是，曾國荃的“呆”早成心疾，曾國藩隻能迂回曲折，旁敲側擊。
【經典格言】
以後宜多用活兵，少用呆兵；多用輕兵，少用重兵。進退開合，變化不測，活兵也；屯宿一處，師老人頑，呆兵也。
存心總不敢忘愛民兩個字
（1860年6月11日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅弟左右：
廿四日早接廿二日酉刻之信，閎論偉議，足以自豪，然中有必須發回核減者，意誠若在此，亦必批雲：“該道慣造謠言也。”
蘇州閶門外民房十餘裏，繁華甲於天下，此時乃係金陵大營之逃兵潰勇先行焚燒劫搶而賊乃後至。兵猶火也，弗戢①自焚，古人洵不餘欺。弟在軍中，望常以愛民誠懇之意、理學迂闊之語時時與弁兵說及，庶勝則可以立功，敗亦不至造孽。當此大亂之世，吾輩立身行間，最易造孽，亦最易積德。吾自三年初招勇時，即以愛民為第一義。曆年以來，縱未必行得到，而寸心總不敢忘愛民兩個字，尤悔頗寡。家事承沅弟料理，綽有餘裕，此時若死，除文章未成之外，實已毫發無憾，但怕畀以大任，一籌莫展耳。沅弟為我熟思之。吉左營及馬隊不發往矣。王中丞信抄去，可抄寄希、多一閱。
兄國藩手草
再，餘有信、銀寄吳子序、劉星房，望傳知嘉字營幫辦吳嘉儀，令其派二妥當人來此接銀、信，送江省並南豐為要。
二十六日又行
鹹豐十年四月廿二日
【注釋】
①弗戢（jí）：不收斂。
【譯文】
沅弟左右：
廿四日早上接到你在廿二日酉時寫來的信，議論氣勢宏偉，足以讓我自豪了。但其中有些地方，必須寄回去核減。意誠要是在這裏，也一定會批示說：“這個道員習慣造謠。”