曾國藩極力提倡“不擾民為本”。他認為“愛民乃行軍第一義，須日日三令五申，視為性命根本之事，毋視為要結粉飾之文”，隻有將“愛民”作為第一要義，才能稱為“仁義之師”。這裏的“愛民”主要是指“不擾民”，也即是他的“八本”格言所說的“行軍以不擾民為本”。他還特意為湘軍撰寫一首《愛民歌》：“三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓……第一紮營不要懶，莫走人家取門板……第二行路要端詳，夜夜總要支帳房……第三號令要嚴明，兵勇不許亂出營……軍士與民如一家，千記不可欺負他。日日熟唱愛民歌，天和地和又人和。”
【經典格言】
吾家兄弟帶兵，以殺人為業，擇本已自不慎，惟於禁止擾民、解散脅從、保全鄉官三端痛下工夫，庶幾於殺人之中，寓止暴之意。
願弟常存畏天之念，慎靜緩圖攻城
（1863年9月3日與九弟曾國荃書）
【家書】
沅弟左右：
二十日接十六日信，廿一日接十一日交雷哨官信，具悉一切。杏南未愈而蕭、伍複病，至為係念。
親兵獨到，而丁道之匠頭未到。丁道以前二年在福建寄信來此，獻磞炮之技。去年十一月到皖，已試驗兩次，毫無足觀。居此半年，苟有長技，餘方求之不得，豈肯棄而不用。渠在此無以自長，願至金陵一為效用，餘勉許之。至欲在雨花台鑄炮，則盡可不必。待渠匠頭來此，如需用他物，或可發給，若需鍋鐵及鑄炮等物，則不發也。
凡辦大事，以識為主，以才為輔；凡成大事，人謀居半，天意居半。往年攻安慶時，餘告弟不必代天作主張。牆壕之堅，軍心之固，嚴斷接濟，痛剿援賊，此可以人謀主張者也。克城之遲速，殺賊之多寡，我軍士卒之病否，良將之有無損折，或添他軍來助圍師，或減圍師分援他處，或功隳於垂成，或無心而奏捷，此皆由天意主張者也。譬之場屋考試，文有理法才氣，詩不錯平仄抬頭，此人謀主張者也。主司之取舍，科名之遲早，此天意主張者也。若恐天意難憑，而廣許神願，行賄請槍；若恐人謀未臧，而更多方設法，或作板綾衣以抄夾帶，或蒸高麗參以磨墨。合是皆無識者之所為。
弟現急求克城，頗有代天主張之意，若令丁道在營鑄炮，則尤近於無識矣。願弟常存畏天之念，而慎靜以緩圖之，則善耳。
順問近好。兄國藩手草，七月廿一日。
弟於吾勸誡之信，每不肯虛心體驗，動輒辯論，此最不可。吾輩居此高位，萬目所瞻。凡督撫是己非人，自滿自足者，千人一律。君子大過人處，隻在虛心而已。不特吾之言當細心尋繹，凡外聞有逆耳之言，皆當平心考究一番。（逆耳之言隨時隨事皆有，如說弟必克金陵便是順耳，說金陵恐非沅甫所能克便是逆耳。）故古人以居上位而不驕為極難。
兄又及
同治二年七月廿一日
【譯文】
沅弟左右：
二十日接到你十六日的來信，廿一日接十一日交給雷哨官的信，一切都已知道。杏南的病還沒有好轉而蕭、伍又得病，非常掛念。
隻有親信士兵到來，丁道那裏的工匠頭還沒來。丁道前兩年在福建曾經寄信到我這裏，獻上製作磞炮的技術。去年十一月到了安徽，已經試驗了兩次，威力毫無驚人之處。他在這裏居住半年，假若真的有擅長的技術，我正求之不得，怎麼可能棄之不用呢？他在這裏沒有辦法長期居住下去，一心想到金陵發揮自己的才幹，我鼓勵他並同意他走。他計劃在雨花台鑄造大炮，倒是大可不必。等他們工匠頭領來到這裏後，如果需要其他東西，是可以發放供給的，但是如果需要鍋鐵和鑄造大炮的物品，就不要發給他。
凡要幹大事，以遠識為主，才能為輔；凡要成就大事業，人的謀略占一半，天意占另外一半。前幾年攻打安慶時，我告訴你不必代上天做主張。城牆壕溝的堅固，軍心的穩定，嚴密地切斷敵人的糧草接濟，再痛快剿殺增援的敵人，這些都是可以由人來出謀劃策的。攻克城池時間的早晚，殺死敵人人數的多少，我軍士兵會不會生病，良將有沒有折損，或是增添其他軍隊來幫助圍困之師，還是減少圍城的部隊而分兵增援其他地方，或者馬上要成功時卻失敗了，或者無意之間卻大獲全勝，這些都是上天的意誌。就比如進考場應試，文章寫得有理法、有才氣，詩詞寫作平仄不錯格式也正確，這些是人的智慧能決定的。而主管考試的官員怎樣錄取，得到功名的時間的早晚，這些全都是上天的意誌所決定的。如果擔心上天靠不住，便求神拜佛，行賄賂請人代考；如果擔心人的智慧不足，便另想方法，或者做板綾衣來夾帶，或者把高麗參蒸完了用它來磨墨，這些都是那些沒有頭腦的人的所作所為。
你現在急於想攻克敵人城池，很有點兒代替上天做主的意思。假如命令丁道在軍中鑄造大炮，則更像是沒有見識的人了。如果你經常保持對上天敬畏懼怕的感覺，從而慎重平靜地慢慢想辦法策劃攻打克城之事，那樣就好了。
順問近好。兄國藩手草，十月廿一日。