雖然順境能為人的成功提供良好的條件，但是逆境也能磨礪人奮發成才的意誌，鍛煉人的心理承受能力。人生的每次起落都是一次進步，每受挫一次，對人生的理解就會加深一層。逆境能鍛煉人駕馭複雜的局勢，應對各種風險的能力。不經過磨難和挫折，怎麼能體味出人生的酸甜苦辣；不經過風雨，怎麼能長成參天大樹，成功屬於百折不撓和頑強拚搏的人。
曾國藩說：“從此反求諸己，切實做去，安知大塹之後無大伸之日耶？”受不了在挫折中顛簸，經不起失敗的人，是永無希望和前途可言的。人生多艱，磨難和挫折讓我們刻骨銘心，有句名言叫“自古雄才多磨難，從來紈絝少偉男”。做大丈夫難，難不在伸，而在屈，能屈居人下者，才能是拾級而上。因此，曾國藩的悔字訣、硬字訣鼓舞我們經受住挫折的折磨，忍受住艱難的考驗，在荊棘叢中闖出一條生路，經過艱苦的跋涉，最後贏取收獲。
【經典格言】
故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領，不敢自以為是。俯畏人言，仰畏天命，皆從磨煉後得來。從此反求諸己，切實做去，安知大塹之後無大伸之日耶？
當用困知勉行功夫
凡事皆用困知勉行功夫
（1866年3月4日與二兒子曾紀鴻書）
【家書】
字諭紀鴻兒：
爾學柳帖《琅邪碑》，效其骨力則失其結構，有其開張則無其捖搏。古帖本不易學，然爾學之尚不過旬日，焉能眾美畢備，收效如此神速？
餘昔學顏柳帖，臨摹動輒數百紙，猶且一無所似。餘四十以前在京所作之字，骨力間架皆無可觀，餘自愧而自惡之。四十八歲以後，習李北海《嶽麓寺碑》，略有進境，然業曆八年之久，臨摹已過千紙。今爾用功未滿一月，遂欲遽躋神妙耶？餘於凡事皆用困知勉行功夫，爾不可求名太驟，求效太捷也。
以後每日習柳字百個，單日以生紙臨之，雙日以油紙摹之。臨帖宜徐，摹帖宜疾，專學其開張處。數月之後，手愈拙，字愈醜，意興愈低，所謂“困”也。因時切莫間斷，熬過此關，便可少進；再進再困，再熬再奮，自有亨通精進之日。不特習字，凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。
曾紀澤餘所責爾之功課，並無多事，每日習字一百，閱《通鑒》五葉，誦熟書一千字（或經書或古文、古詩，或八股試帖，從前讀書即為熟書，總以能背誦為止。總宜高聲朗誦），三八日作一文一詩。此課極簡，每日不過兩個時辰即可完畢，而看讀寫作四者俱全。餘則聽爾自為主張可也。
爾母欲以全家住周家口，斷不可行。周家口河道甚窄，與永豐河相似。而餘駐周家口，亦非長局，決計全眷回湘。紀澤俟全行複元，二月初回金陵。餘於初九日起程也。此囑。
同治五年正月十八日
【譯文】
字諭紀鴻兒：
你學習柳公權的書帖《琅邪碑》，效法他的骨力，就失去其結構；學習他的開張氣勢，就沒有他打磨的功夫。古帖本不容易學好，況且你還隻不過學了十天，怎能具備他全部的優點，收效如此神速？
我過去學習顏、柳的書帖，臨摹動不動就是幾百張紙，還毫無近似之處。我四十歲以前在京城所寫的字，骨力與間架結構都沒有可取之處， 自己都感到羞愧以致厭惡自己的字。四十八歲之後，學習李北海的《嶽麓寺碑》，略有進展，但經曆了八年之久，臨摹已超過一千張紙。今天你用功不到一個月，難道就想很快進入神妙的境界？我認為任何事情遇到困難才能獲得真知，都需要身體力行，你不可追求成名太快，見效太快。
以後你每天要練習寫柳字一百個，逢單日用生紙臨寫，逢雙日用油紙摹寫。臨寫要徐緩，摹寫要快捷，專學它字勢開張的地方。幾個月之後，手越來越笨拙，字越來越醜，意趣越來越低，這就叫做“困”。困的時候切莫中斷，熬過這一關，便會有少許進步。再進步，又再遇到困難，再次熬過來，再次發奮，自然會有通達精進的時候。不僅是練字，凡事都有極其困難的時候，能夠弄得通的就是好漢。
我對你的功課要求並不太多，每天練字一百個，讀《資治通鑒》五頁，誦讀熟悉的書一千個字（或是經書或古文古詩，或是八股文、試帖詩，從前讀過的就算是熟悉的書，總要以能夠背誦為止，總要高聲朗誦）。逢三、逢八日作一篇文章、一首詩。這功課極其簡單，每天不過兩個時辰就能完成。看書、誦讀、寫字、作文四者都具備了，其他就任憑你自己做主了。
你母親要和全家人都住在周家口，這絕對不行。周家口河道很狹窄，與永豐河相似，而我在周家口也不會長住，全家人一定要都回湖南去。等到紀澤身體完全複原，二月初回金陵。我將於初九啟程。此囑。
同治五年正月十八日（1866年3月4日）
【精華點評】
在讀書治學上，曾國藩有一“耐字訣”，即要以字句為基礎，不弄明白絕不罷休，切忌好高騖遠，以速取勝。曾國藩認為，學問來自於一點一滴的積累，不可速求：“求速效必助長，非徒無益，而又害之。隻要日積月累，如愚公之移山，終久必有豁然貫通之候；愈欲速則錮蔽矣。”
曾國藩的“耐”字中有“困知勉行”，努力發奮的意思，隻要能熬得住，打得通，便是好漢，便是成功。同治五年（1866年）正月，他在給正在練字的兒子曾紀鴻的信中說：“爾不可求名太驟，求效太捷也……困時切莫間斷，熬過此關，便可少進。再造再困，再熬再奮，自有亨通精進之日。不特習字，凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”