索額圖是索尼的第三個兒子（索尼二子早夭，《清史稿》記錄索額圖為二子，後經考證，實為三子）。他既是康熙的叔丈人（其哥哥噶布喇的女兒是康熙皇帝的孝誠仁皇後），又是太子胤礽的外叔公。他少年任侍衛，終日侍伴於康熙身邊，與少年皇帝結下了深厚的感情，深得信賴與倚重。不久，便被晉升為一等侍衛。康熙親政之後，他被授予吏部侍郎。在康熙決定除掉鼇拜之前，索額圖又在康熙的授意下，辭去吏部侍郎之職，重返宮中任一等侍衛，目的是讓他組織“善撲營”（康熙為除掉鼇拜而在原有的侍衛隊之外增設的侍衛性組織，因為，當時宮內的侍衛基本已被鼇拜所把持），做除掉鼇拜的準備工作。他遵照康熙的旨意，每日帶“善撲營”的十幾個十五六歲的少年侍衛在宮院內摸爬滾打，做“布庫”（摔跤）的遊戲。即使是在上朝的時間，他們也照樣嬉耍玩鬧，有時康熙也來參加。鼇拜見隻是一幫孩子，認為就是一般的娛樂玩耍，並不在意。但鼇拜萬萬沒想到，這正是在為擒拿他做準備。
在這裏，我們還要說說鼇拜。鼇拜自從當上攝政大臣之後，野心日益膨脹，他不滿足於位居第四的現狀，想盡辦法往上爬。他排斥異己，打擊和陷害位居第二的四大臣之一蘇克薩哈，為了挑起黃白旗的矛盾，使蘇克薩哈陷入孤立境地（四大臣中，隻有蘇克薩哈是白旗），他陰謀製造了圈換黃白旗旗地的事件，並矯旨冤殺了反對換地的大學士戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯；康熙親政，蘇克薩哈辭職，鼇拜借此大做文章，以“不欲歸政”的罪名殺了蘇克薩哈，並株連其家族。由於內大臣費揚古（豫親王多鐸的兒子）與鼇拜一直不和，鼇拜就誣陷費揚古因皇帝派他去守陵而生怨恨，使費揚古被奪去輔國公爵位。費揚古的兒子、侍衛倭赫及侍衛西住、折克圖、覺羅塞弼爾等值侍禦前時，未曾對輔臣施禮，鼇拜一直懷恨在心，後因倭赫等侍衛擅乘禦馬、擅用禦弓罪，將其斬首棄市，費揚古其他的兒子尼侃、薩哈連等也受到株連，其家產籍沒，歸了鼇拜的弟弟穆裏瑪。鼇拜私結黨羽，扶持親信，網羅了一大批朝廷要員，如大學士班布爾善、吏部尚書阿思哈、兵部尚書噶褚哈、戶部尚書馬爾賽都統濟世、侍郎泰壁圖、學士吳格塞等。鼇拜的兒子、侄子也在宮內任侍衛。鼇拜拉攏和利用遏必隆，有一次鼇拜擅自調撥護軍為其守門，因而受到處罰，遏必隆因此很感激鼇拜，在攝政期間遏必隆事事聽從鼇拜的擺布，成為他的同黨。隨著鼇拜的勢力不斷增長，他逐漸地開始輕蔑索尼。有一次上朝時，索尼率眾臣按班上殿，走在最前麵，鼇拜見他步履蹣跚、行動遲緩，便搶上前去，走到了遏必隆、蘇克薩哈以至於索尼的前麵，使眾大臣驚訝不已。從此，鼇拜遇事便淩駕於索尼之上，儼然以首輔的麵目出現，眾人知其專橫，敢怒而不敢言，逐漸習以為常。
索尼死後，鼇拜專權更加肆無忌憚。凡起坐班行，自動列於遏必隆之前；一切政事先在自己家中議定，然後施行；將奏啟私自帶至家中商酌；上朝時，如有人啟奏，事先沒與他商量，他便在大殿上當著皇帝的麵加以嗬斥；在皇上麵前，凡事不以理進奏，多以舊時疏稿呈覽，“逼勒（皇上）依允”；其死黨戶部尚書馬爾賽死後，康熙明令不準賜諡，鼇拜竟公然抗旨，仍賜諡予馬爾賽。
鼇拜的專橫跋扈已達到極點，並危及皇權，使康熙忍無可忍。但他的羽翼已相當豐滿，勢力也相當強大，對付他不能強攻，隻能智取。因此，康熙派索額圖組織了第二個侍衛隊——善撲營，伺機行動，鏟除鼇拜。
這天清晨，康熙命索額圖召集少年侍衛入宮，他親至隊前訓話。他問大家：“爾等皆朕心腹之士，然朝內已為鼇拜奪勢專權，爾等是屈從鼇拜還是聽朕旨意？”眾人異口同聲地說：“惟皇上之命是從！”接著，康熙下達逮捕鼇拜的命令，索額圖詳細布置了行動方案。結果，在索額圖的指揮下，少年侍衛順利擒獲了鼇拜，圓滿完成了任務。