清明之前那場神秘的下毒事件後來成了皇家又一件諱莫如深的秘密，很快相關之人一個個銷聲匿跡，就連清明那日祭祖的主祭換了人，也隻是被朝野解讀成天子對立儲有了新想法。隻有一條消息從宮中悄然傳出，很快便在京城中傳遍了大街小巷：剛為皇帝陛下誕下皇子的良妃紀氏身染重病，隻怕不久於人世。
得到這個消息的時候，紀恕和三奶奶已經在定陶紀家的祖廟前輩罰跪了三天三夜。紀煌對於兩人擅自輕舉妄動十分惱火，不顧眾人求情，以家法嚴懲。從此紀恕這一房被發配到海疆打理那邊的海產生意，再也沒有回到過定陶來。
益陽被再次召入恍惚巢，已經是七月的一天。
梔子花開得正盛，恍惚巢裏到處都充滿了一種甜膩的香味，衝得人頭腦發暈。見到皇帝的時候，益陽被父親憔悴消瘦的模樣嚇了一大跳，不過幾個月的時間，竟然就像是換了個人，活脫脫落了形。他這才知道，京城宗室中隱秘傳言皇帝將不久於世的流言竟然是真的。
“過來！”皇帝微微睜開眼，看見益陽遠遠站在門口發怔，心頭一陣憋悶，病裏說話也沒好氣，“吃不了你。”
益陽一言不發地走到床邊跪下。
“你覺得委屈？”
“兒臣不敢。”
皇帝冷冷哼了一聲，閉上眼。他精力不濟，要緩一會兒，才能開口：“把皇位給長風吧。那是你的兒子。”
益陽隻覺耳邊一炸，膝下的地像是往下塌了一樣，一股無比強大的力量把他往下拽。周圍一片天翻地覆，似乎所有的一切都顛倒了。他一句話也說不出來，伏在地上，連抬起頭的力量都沒有。
皇帝冷眼瞧著，突然有了一種勝利的感覺，居然在嘴角扯出一個微笑：“你的事兒，我全都知道。”
冷汗順著脖頸往下流，千足蟲一樣密密地沿著脊背蔓延。
“這是你自己選的。”皇帝知道自己要死了，但在死前，有些話還是要說的，他……也有自己的不甘心。“如果沒有長風，皇位就是你的。你背離朕，皇位就背離你。益陽，這就叫聰明自誤。”
“兒臣……知罪。”他口中發苦，皇帝的每一個字都敲打在心頭。棋子，究竟誰是誰的棋子，形為心役，沒有人能幸免。
“你也不要怪朕。朕搶了你的媳婦兒，還你一個兒子，江山還是你的。”
益陽想說自己從來沒有不臣之心，不敢有怨懷，但他張了張嘴，嗓子發幹，一個字也說不出來。
皇帝也不等他說這些虛麵上的客套話，順著自己的思路繼續說下去：“朕和你，雖然沒有血親之情，但還是有父子之分的。朕沒有虧待你。即便是當年你戰敗流落在外麵，朕也還是將你找到接了回來。”
益陽驚訝地抬頭，不明白他的話。
皇帝冷哼：“你真以為雲滿那個羊湯館是璿璣弄的？她有那麼大本事麼？”
“陛下！……父皇！”終於明白了，為什麼璿璣幾次跟他糾纏，卻止口不提這一樁，他也曾經疑惑過，以璿璣的心機，這樣一樁大人情，怎麼會不去利用。原來是另有其人，原來是他一直以為要置自己於死地的父親。“父皇……”這一聲父皇，也許是益陽有生之年，叫的最心悅誠服的。
“算你還有良心。”皇帝也聽出了他語氣中的情緒，滿意地合上眼，緩緩繼續吩咐：“璿璣的毒終究傷了元氣，也不過幾年的事兒，你就別跟她計較了。”他驀地睜開眼，眼中精光閃動，竟然不像一個垂死之人：“愛與仇，都了了吧。”
他伸出手來，似有所期盼。益陽福至心靈，明白他的意思，膝行兩步湊過去在他手邊拜倒。
皇帝的手落在頭頂，輕輕撫摸著他的發髻，歎息似的輕聲喚了兩聲：“武陽，武陽……”
這個名字如此遙遠，卻又如此熟悉，益陽愣住，想要從記憶最深的地方挖出底細來。放在他頭頂的那隻手跌落了下來，垂在床邊，沒有了生命。
（全文完）