“文革”伊始，玉石俱焚。馬寅初積數年之力撰寫的《農書》，初稿長達近百萬字，放置家中，無異於定時炸彈。革命小將比獵犬的嗅覺還靈，他們到處抄家，翻箱倒櫃，搜獵“四舊”（舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣的合稱）孑遺。馬寅初的家人從安全起見，將《農書》扔進爐膛，付之一炬。
“錯批一人，中國誤增了數億人。”胡耀邦的這句評語倒是值得商榷。所謂“誤增了數億人”，主因固然是錯批了馬寅初，但還有其他輔因。人口的增長其實涉及到諸多要素，比如文化觀念、經濟水平、社會保障等等。中國人“多子多福”的想法根深蒂固，儒家文化強調“不孝有三，無後為大”和“養兒防老，積穀防饑”，經濟落後和戰亂頻仍更加固化了這些想法，兩千多年都沒有任何改變。反觀歐美國家，它們並未強製推行過計劃生育的政策，人口增長卻一直緩慢平穩，從上世紀晚期開始，竟出現了令人擔憂的人口負增長，政府鼓勵生育往往收效甚微。最具說服力的首推美利堅合眾國，它的國土總麵積比中國略大，人口總數至今也隻有三億一千萬人，考慮到美利堅合眾國是一個典型的移民國家，從未實行過計劃生育，這個人口總數實在是太過靚麗了，有點不可思議。
節製生育、控製人口是中國政府理性的選擇，而這個選擇不可能在那個反理性的“以階級鬥爭為綱”的時代作出。就算當年毛澤東“饒恕”馬寅初，計劃生育的政策也不可能頒行。耐人尋味的是，同一時段，另一位北大老校長蔣夢麟在台灣宣傳節製生育，同樣處處碰壁，遭到惡語詬罵和人身威脅，這就充分說明：在一個反理性的時代，觀念之戰的勝方總是屬於狂熱的“衛道者”。
“假如馬寅初的建議當年被毛澤東欣然采納”與“假如文化大革命壓根就沒有發生過”一樣，都是毫無意義的偽假設。我們隻能以複雜的心情欽佩馬寅初對中國人口壓力位的精準預測。計劃生育政策推遲實行二十多年，其直接後果是人口翻了一番，一對夫婦隻能生育一胎，由此帶來的負麵效應（老齡化社會提前到來，人口紅利遞減，啃老族人數激增，用工之難加劇，失子之痛難消等）則日益彰顯。
馬寅初活夠了整整一個世紀，有人說，他長壽的秘訣在於心態平衡，用一副聯語可以概括，“寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫觀天外雲卷雲舒”。其實，事情遠沒有這麼簡單容易。馬寅初飽經政治磨難，吃盡各種各樣的苦頭，晚年病足，直腸癌更是緊鎖命關，病魔窺伺於臥榻之側，死神逡巡於晝夜之間，如此憂患纏身，誰還能夠淡定？他的過人之處在於盡心之後能夠釋然於懷，在於苦中作樂的本領相當高超，在於熱愛生命的激情至死猶未枯竭（癱瘓前日行千步，堅持洗冷水澡，癱瘓後仍天天做上肢運動）。那副聯語未免太輕鬆太瀟灑太空泛，也太名士氣了。馬寅初的學術良知和對國計民生的獨特貢獻早已得到舉世公認，應該說，他持之有故，行之不悔，一生捍衛真理（其間容有偏向），不失剛強正直的士人品格，倘若沒有這樣堅忍不拔的精神根柢，他早就屈從於洶洶人言，將《新人口論》修改得麵目全非了。