有人說：傅斯年生性好鬥，喜歡出風頭，甘願做出頭的椽子。這個說法不算胡謅。
1917年，傅斯年在北大幹過一樁自鳴得意的事情。北大有個同學腦滿腸肥，長成一副小官僚的麵孔，做些上不了台麵的事情，有人擬了一張“討伐”的告示貼在西齋的牆壁上。恰巧傅斯年也厭惡此君，看他不甚順眼，於是即興撰寫匿名揭帖去響應，表麵上替此君鳴不平，實則極盡諷刺挖苦之能事。傅斯年的匿名揭帖為北大讀者所激賞，在上麵密點濃圈，評語愈出愈奇，一時間北大校園內皆以此為談資。不久，蔡元培在大會上演說，提起這件事，對諸生匿名“討伐”某君的做法頗有微詞，他說：“諸位在牆壁上攻擊自己的同學，不合做人的道理。諸君若對他不滿，出於同學之誼，應該規勸。如果規勸無效，盡可告知學校當局。這樣的做法才是正當的。至於匿名揭帖，大肆撻伐，受之者縱然有過，也不易改悔，而施之者則為喪失品性之開端。凡做此事者，今後都要痛改前非，否則這種行為必致品性沉淪。”受到蔡先生一番劈頭蓋腦的教訓，傅斯年深感內疚。以往，他對《大學》中的“正心”“誠意”“不欺暗室”早已背誦如流，滾瓜爛熟，卻如和尚念經，渾然不解其義理，眼下受到蔡元培先生的當頭棒喝，方始大徹大悟。從此以後，傅斯年做任何事情，都決不匿名，決不推卸自己的責任。
當年，北大教授講課甚為散漫泄遝，沈士遠在北大預科教國文，一篇《莊子·天下》，他可以由秋徂冬講上一學期，仍沒把莊子的“天下”打下來，弄得學生膩歪不已，曲肱而夢周公，沈士遠因此得諢名“沈天下”。陳介石主講中國哲學史，他從伏羲講到周公也需要一個學期，這種“烏龜節奏”，傅斯年的學長馮友蘭即親身領教過。曾有人詢問陳教授：“照您這樣講，什麼時候才可以講完？”後者的回答很有點禪趣：“哲學無所謂講完不講完。若要講完，一句就可以講完。若要講不完，永遠講不完。”他不通邏輯，將哲學和哲學史混為一談，著實令人啼笑皆非。
胡適留學歸來，才不過二十六七歲，執教於北大哲學係，專講中國哲學史，自恃金剛鑽，包攬瓷器活。他異常大膽，一刀割斷商朝的聯係，將中國哲學史的座標下移至西周末年。學生們都說胡適的做法簡直是“造反”，此人根本不配教授這門功課，最好是把他轟下講台，趕出校門。私底下起哄歸起哄，真要拿主意，個個麵有難色，於是有機靈鬼出謀畫策：“不妨請傅斯年去聽聽胡適講課，他的國學根柢，他的判斷力，大家全都信服，唯其馬首是瞻，不會有錯。”傅斯年果然不辱使命，聽過胡適的中國哲學史課後，他頗為讚可，對那些心懷不忿的學友說：“這個人書雖然讀書不多，但他走的這一條路是對的。你們不能鬧。”一場引弦待發的逐師風波遂偃旗息鼓。胡適曾謙虛地說，他初進北大做教授時，常常提心吊膽，加倍用功，因為他發現傅斯年、顧頡剛等學生的學問比他強。傅斯年終身服膺胡適，捍衛胡適，甘心成為胡適的護城河。胡適開過這樣的玩笑：“若有人攻擊我，孟真一定挺身出來替我辯護。他常說：‘你們不配罵適之先生！’意思是說，隻有他自己配罵我。”抗戰期間，傅斯年在四川李莊史語所的駐地對眾人宣稱：“人說我是胡先生的打手，不對。我是胡先生的鬥士！”在孔子門下，子路是剛猛無比的大護法。在胡適門下，傅斯年無疑是保駕護航的頭號勇士。
然而，並非每個教授都有胡適這樣幸運，難入傅斯年法眼的仍不乏其人。章太炎的及門弟子朱蓬仙開《文心雕龍》課，非其所長，講台下的那些學生可不是善與之輩，他們的學問根基原本就非常紮實，何況虎視眈眈，專等朱蓬仙送錯上門。傅斯年等人做出一個大膽的決定：全班學生聯名舉發這些舛誤，上書蔡元培校長，請求補救。此事要做就要做到萬無一失，不可出絲毫紕漏。傅斯年認真研讀朱蓬仙的講義，逮獲三十多處硬傷。蔡元培先生接到學生的聯名信，感覺此事有些古怪，是不是教授之間暗加攻訐，借由學生之手代為操作呢？此例一開，此風一長，學校將永無寧日。於是，蔡先生決定當麵繳獲答案。大家聽聞校長要召見簽名的學生，都不免惴惴然忐忑不安，一方麵害怕蔡先生出題來考，另一方麵則擔心傅斯年一人肩負的責任太重，於是有能力的學生每人分配幾條，各自弄明白了子醜寅卯，方才去校長辦公室見真章。他們的預計絲毫不差，應驗如神，蔡元培先生學問好，麵試毫不含糊。所幸大家有備而來，應答如合卯榫。考完之後，蔡先生不作聲，諸位學生也不吱聲，大家鞠個躬，從校長辦公室魚貫而出。在返回宿舍的路上，實在憋不住了，個個揚眉吐氣，捧腹大笑。事情的結局可想而知，這門功課重新調整，朱蓬仙歇菜回家。
早在北大中文係讀本科時，傅斯年的天縱之才即為師兄師弟極力推崇，甚至有人稱讚這位山東才俊是“孔子以後第一人”“黃河流域的第一才子”。平日，甲問乙是中文係哪班，若乙回答他是傅斯年那班，彼此肯定會心一笑，既可說是歡笑，也可說是苦笑，因為這宗便利的代價太高，說是倒楣才對，有傅斯年這塊重型“鋼板”狠狠地“壓”著，別人休想翻身。後來，傅斯年到歐洲留學，俞大維自詡是觸手成春的學者，竟也趕忙棄學文史而改擇理科，他說：“搞文史的人當中出了個傅胖子，我們就永無出頭之日了！”由此可見傅斯年有多牛。