在五四時期，羅家倫還幹了一件鮮為人知的大事，這件事與辜鴻銘被北大辭退有直接關聯，他扮演的竟是“關鍵先生”。當年，辜鴻銘在北大講授英文詩歌，為了引起弟子們的興趣，他把英文詩劃分為“外國大雅”“外國小雅”“外國國風”“洋離騷”，羅家倫屢屢“在教室裏想笑而不敢笑”，實則他對此是很有些腹誹的。羅家倫晚年回憶辜鴻銘，讚許“辮子先生”是“無疑義的”“有天才的文學家”，自承每每讀其長於諷刺的英文，必拍案叫絕。然而遲到的佩服並不能將他們之間當年的私怨一筆勾銷。據張友鸞的回憶文章《辜鴻銘罵羅家倫WPT》所記，辜辮怪素來看思想新潮的羅家倫不順眼，後者的英文底子不夠紮實，辜鴻銘就經常在課堂上故意用刁鑽的問題為難他，羅家倫不是答非所問，就是丈二金剛摸不著頭腦，相當尷尬。辜鴻銘當眾責備羅家倫，話語尖酸刻薄，羅家倫若頂嘴，辜鴻銘就圓瞪著雙眼吼道：“羅家倫！不準你再說話！如果再說，你就是WPT！”羅家倫直納悶，WPT是什麼？他去請教胡適，胡博士撓撓頭，也拿不出標準答案來。解鈴還須係鈴人，羅家倫就在課堂上請教辜鴻銘：“WPT是哪句話的縮寫？出在哪部書上？”辜鴻銘翻了翻白眼，鼻孔裏一聲冷哼，當即滿足了羅家倫的求知欲：“你連這個都不知道嗎？WPT，就是王、八、蛋！”此言一出，眾人絕倒。羅家倫少年得誌，何曾遭逢過這樣的奇恥大辱？他與辜鴻銘水火難容，不共戴天，此仇遲早要報。
正當五四運動在全國範圍內如火如荼時，辜鴻銘在英文報紙《北華正報》上發表文章，詈罵[lìmà，責罵]北大學生是暴徒，是野蠻人。羅家倫對辜老怪的言論極為不滿，他把報紙帶進課堂，當麵質問辜鴻銘：“辜先生，你從前著的《春秋大義》（The Spirit Of The Chinese People，又譯為《中國人的精神》）我們讀了很佩服。你既然講春秋大義，就應該知道春秋的主張是‘內中國而外夷狄’的，你現在在夷狄的報紙上發表文章罵我們中國學生，是何道理？”辜鴻銘素以機智幽默著稱，這會兒聞言竟怫然不悅，青筋暴起，兩眼翻白，無言以對。捱了半支煙的功夫，他才把辮子一甩，胡子一吹，起身猛敲講台，吼叫道：“當年我連袁世凱都不怕，現在還會怕你？”辜老怪這話隻說對了一半，他曾罵袁世凱的見識不如北京街頭刷馬桶的三河縣老媽子，顯示了挑戰強權的姿態，罵得精彩絕倫，但他在報紙上公然詬罵遊行示威的學生是暴徒和野蠻人，則是捅了馬蜂窩，雖有咄咄氣勢，卻已落在下風。
1919年5月3日，五四前夕，羅家倫寫了一封《羅家倫就當前課業問題給教務長及英文主任的信》，矛頭直指辜鴻銘。嗣後他為學生運動奔波忙碌，此信並未寄出。8月8日他又補寫了對英文課和哲學課的兩條意見，將它們一並寄給教務長馬寅初和英文門主任胡適。
5月3日的信內容如下：
教務長/英文主任先生：
先生就職以來，對於功課極力整頓，學生是狠（很）佩服的。今學生對於英文門英詩一項功課，有點意見，請先生采納。學生是英文門二年級的學生，上辜鴻銘先生的課已經一年了。今將一年內辜先生教授的成績，為先生述之：
（一）每次上課，教不到十分鍾的書，甚至於一分鍾不教，次次總是鼓吹“君師主義”。他說：“西洋有律師同警察，所以貧民不服，要起Bolshevism；中國曆來有君主持各人外麵的操行，有師管束內裏的動機，所以平安。若是要中國平安，非實行‘君師主義’不可。”每次上課都有這番話，為人人所聽得的。其餘鄙俚罵人的話，更不消說了。請問這是本校所要教學生的嗎？這是英詩嗎？
（二）上課一年，所教的詩隻有六首另十幾行，課本鈔本具在，可以覆按。因為時間被他罵人罵掉了。這是本校節省學生光陰的辦法嗎？
（三）西洋詩在近代大放異彩，我們學英國文學的人，自然想知道一點，我們有時問他，他總大罵新詩，以為胡鬧。這是本校想我們有健全英文知識的初心嗎？
（四）他上課教的時候，隻是按字解釋，對英詩的精神，一點不說，而且說不出來。總是說：這是“外國大雅”，這是“外國小雅”，這是“外國國風”，這是“外國離騷”，這是“官衣而兼朝衣”的一類話。請問這是教英詩的正道嗎？