李嘉誠嚇壞了，木樁似的站在那裏，一臉煞白，不知向這位茶客賠禮謝罪。茶客是茶樓的衣食父母，是堂倌侍候的太爺。弱勢挑剔點的茶客，必會甩堂倌的耳光。
李嘉誠誠惶誠恐，等待茶客怒罵懲罰和老板炒魷魚。在李嘉誠進來之前，一個堂倌犯了同樣的錯誤，那茶客是位黑社會師爺。老板不敢得罪這位“大煞”，逼堂倌下跪請罪，然後當即責令他滾蛋。
這時老板跑了過來，正要對李嘉誠責罵，一件意想不到的事發生了，這茶客說：“是我不小心碰到了他，不能怪這位小師傅。”茶客一味為李嘉誠開脫，老板沒有批評李嘉誠，隻是一個勁的向茶客道歉。
茶客坐了一會兒就走了，李嘉誠回想剛剛發生的事，雙眼濕漉漉的。事後，老板對李嘉誠說：“我知道是你把水淋到了客人的褲腳上。以後做事千萬得小心。萬一有什麼錯失，要趕快向客人賠禮，說不準就能大事化了。這客人心善，若是惡點兒的，不知會鬧成什麼樣子。開茶樓，老板夥計都難做。”
這之後，李嘉誠再也沒見過那位好心的茶客，他成為巨富後對友人說：“這雖然是件小事，在我看來卻是大事。如果我還能找到那位客人，一定要讓他安度晚年，以報他的大恩大德。”
善於推銷，奠定成功基礎
推銷員被很多人稱為“成為富豪的必由之路”，但也被認為是“天下最複雜的職業”。經過茶樓生活兩年多的磨礪，李嘉誠決定要在推銷中展示自己的才智。
他開始去了一家五金廠，這家廠子出品的是日用五金，比如鍍鋅鐵桶這一項，最理想的客戶，是賣日雜貨的店鋪。大家都看好的銷售對象，競爭自然激烈。李嘉誠卻時時繞開代銷的路線，向用戶直銷。
酒樓旅店是“吃貨”大戶，李嘉誠攻入一家旅店，一次就銷了一百多隻。家庭用戶都是散戶，一戶家庭，通常隻是一兩隻。高級住宅區的家庭，早就使用上鋁桶。李嘉誠來到中下層居民區，專趙老太太賣桶。他很清楚這點，隻要賣動了一隻，就等於賣出了一批，因為老太太不上班閑居在家，喜歡串門嘮叨，自然而然成了李嘉誠的義務推銷員。
自從李嘉誠加盟五金廠，五金廠的業務蒸蒸日上，以銷促產，產銷均步入佳境。老板喜不自禁，在員工麵前誇他是第一功臣。然而，備受老板器重的李嘉誠去選擇跳槽到一家塑膠褲帶製造公司。
有一次，他推銷一種新型產品——塑料灑水器，走了幾家辦公室都沒有人要，他靈機一動，對辦公室的人說，灑水器可能出了點問題，想借人家的水管試一下，於是乘機在辦公室裏表演起灑水來，結果引起了人們的興趣，一次就賣掉了十幾個。勤奮的李嘉誠把香港劃分成很多區域，把每個區域的居民生活情況和市場情況都記下來，這樣就知道什麼產品該到什麼地方去推銷。
短短一年以後，李嘉誠推銷商品的數量超過了廠裏那些老推銷員，年僅18歲就被提升為該廠的業務經理！
塑膠花大王
1950年夏天，22歲的李嘉誠把自己多年的積蓄都拿了出來，並向親朋好友借了一些錢，在維多利亞港附近租下了一間小廠房，創辦“長江塑膠廠”。
創業之初，李嘉誠憑著自己的商業頭腦，待人以誠，執事以信，很快發了幾筆小財。但是不久，一段長達5年的慘淡經營期到來了。因為他的廠子太小，縱然接下了很多大筆的訂單，但人力物力不夠，無法在規定限期內完成客戶需要的產品。他迅速招工，擴大廠房，但是資金不足，根本無法達到要求。這極大地影響了產品的質量，而迫在眉睫的交貨期更使李嘉誠焦頭爛額。倉庫裏開始堆滿了因質量問題和交貨的延誤而退回來的產品，塑膠原料商開始上門催繳原料費，客戶也紛紛上門要求索賠。資金開始周轉不靈，工廠虧損越來越嚴重。李嘉誠萬萬沒想到，在剛剛嚐到創業的喜悅之後，這場災難幾乎將自己置於破產的境地。
李嘉誠開始冷靜地分析國際經濟形勢變化，分析市場走向。他看到自己所生產的塑膠玩具在國際市場上已經趨於飽和狀態，他必須重新選擇一種在國際市場中具有競爭力的產品。一天深夜，他隨手翻閱最新一期英文雜誌《塑膠》時，注意到一個不起眼的信息：意大利一家公司用塑膠原料設計製造的塑膠花暢銷歐美市場。
為了進行實地考察，李嘉誠在1957年春天去到意大利一家塑膠廠做了幾十天的廢料清除工人。李嘉誠通過艱苦學習，悟出塑膠花製作配色的技術要領。
李嘉誠在香港率先研製出了優質的塑膠花的生產工藝，從50年代中後期開始，長江塑膠廠生產的品種繁多的優質塑膠花，開始大量銷往歐美市場，工廠的年利潤也猛升到上千萬港幣。長江公司的塑膠花牢牢占領了香港，東南亞以及歐洲市場，30歲的李嘉誠也因此成為了香港婦孺皆知的“塑膠花大王”。
運籌帷幄，決勝千裏
1958年，長江工業有限公司下設地產部，李嘉誠開始涉足香港的房地產業。
他將經營塑膠花工廠所賺取的利潤全部投資到房地產經營上。在香港經濟迅速發展的50年代末至60年代中期，香港的港島和新九龍中心地段地價猛升，李嘉誠先人一步，占領了戰略高地，並迅速成為地產界的一支生力軍。
1965年，香港發生嚴重金融危機，而後兩年又發生反英暴動，使香港人心惶惶，紛紛拋售地產遠走他鄉。唯有李嘉誠眼光獨到，認為香港未來將成為國際商業大都，不會久亂，因此，挹資承接許多資產。果真不到3年，暴亂平息經濟回穩。港人回籠帶動房市大漲，李嘉誠先前的布局頓時發酵，李嘉誠從中獲得了200%的高利潤！到1976年，李嘉誠公司的淨產值達到5個多億，成為香港最大的華資房地產實業。