伍員（－前484），字子胥，春秋末期楚國人，中國先秦時期著名的軍事將領及軍事謀略家。與孫武共同輔佐吳王，西破強楚，南服越人，使吳國一躍而為諸侯中的軍事強國。
伍員出生於楚國顯赫的貴族家庭。伍員之祖伍舉，曾曆莊、共、康、靈數王，以敢於直諫著名。伍員之父伍奢，為楚平王太子熊建的太傅；其兄伍尚為棠（江蘇六合北）尹。在這樣的一個家庭中生活，伍員自小就受到了貴族式的教育和熏陶。
楚平王二年（前527），平王熊居（原名棄疾，即位時改為居）命太子少傅費無忌去秦國為太子熊建娶親。結果費無忌見秦女貌美，竟勸熊居自己娶了做妃子，而另為熊建娶了齊女。但是，費無忌擔心太子熊建將來繼位後會報複自己，便經常在熊居麵前詆毀熊建，熊居遂令熊建守城父（河南平頂山北），以備邊防。後來又誣陷熊建“外交諸侯，將人為亂”。熊居於是召回太子建的老師伍奢進行嚴加拷問，對於子虛烏有的事情，伍奢當然矢口否認，於是被熊居給關押了起來。後來又派人去殺熊建，熊建聞訊逃奔宋國。熊居聽信費無忌讒言，再派使詔伍尚、伍員回朝，並告知：如不奉詔，即殺伍奢。伍尚準備遵命回朝，伍員勸阻說：“我們不能回去，即使回去也不能救了父親，現在平王勸我們回去，隻不過是為了斬草除根。”伍尚不聽，伍員隻能一人逃跑，曆經千辛萬苦，伍員逃至吳國。
伍員至吳後，經過一番審時度勢地分析，他認為公子光有大誌，將來定可幫助他伐楚，於是將勇士專諸推薦給公子光，自己與帶著熊建的兒子熊勝暫居田野耕種。吳王僚十一年（前516），楚平王熊居病死，昭王熊珍（亦稱軫）繼位。姬僚乘楚喪之際，出兵攻楚，以至國內空虛，公子光在伍員的建議下使專諸乘機刺殺了吳王姬僚，自立為王，即為吳王闔廬，並任命伍員為“行人”。闔廬問伍員“安君治民”之術，伍員說：“凡欲安君治民，興霸成王，從近治遠者，必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫，斯則其術也。”闔廬采納了伍員的建議，於是讓伍員參與國家政事。伍員幫助吳王闔廬修明政治，發展生產，振軍經武，加強國力。
吳王闔廬三年（前512），伍員向闔廬推薦了精通兵法的孫武。闔廬任用孫武為將，與伍員共同輔佐自己，以對付當前的主要敵人——楚國。由於伍員原本就是楚國人，因此對楚國的國情最為了解，他提出了先疲憊楚軍，再大舉進攻的戰略方針。闔廬采納了伍員的建議，四年（前511）秋，派軍攻楚邊邑夷（今城父）、潛（安徽霍山南）、六（安徽六安北）等地。楚軍趕往抵製吳軍，吳軍便立馬撤退；楚軍一看吳軍都逃跑了，就撤軍回城，結果吳軍又攻弦（河南息縣南），楚軍再去增援，結果吳軍又撤，此後年年如此襲擾楚境，以致自楚昭王即位，吳軍每年無一不對楚境進行騷擾。
吳王闔廬七年（前508），楚國的屬國桐（安徽桐城北）背叛楚國，依附了吳國。伍員為達到“多方以誤之”的目的，借機唆使楚附庸舒鳩氏（安徽舒城）誘楚來攻。楚昭王熊珍派大將囊瓦率軍來攻打吳國。吳王闔廬派伍員等率軍迎擊於豫章（大別山東，巢湖以西，淮南、江北地區）。伍員將大量船隻部署於豫章地區南部的江麵上，故意表現出防守的陣勢。而將主力潛伏於巢（安徽桐城、安慶之間）邑附近。囊瓦果然中計，以為吳軍的全部兵力都在江麵上，遂對陸上警戒鬆懈。伍員乘其不備，由側背突然發起進攻，楚軍大敗。吳軍乘勝攻占巢城，俘楚大夫公子繁。
吳王闔廬九年（前506），楚軍圍困蔡國，蔡國向吳國求援。闔廬認為楚國這時已是疲憊之師，兵力自然大不如前，準備乘機發起總攻，詢問伍員時機是否成熟。伍員分析了敵情，提出建議說：“楚將囊瓦貪，而唐、蔡皆怨之，王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”伍員的這一席話，不僅揭露出了楚與鄰國間的矛盾，這便在一定程度上增強了吳國的力量，唐、蔡為楚國北方門戶，位處楚國側背，戰略價值極大，從這裏進攻，可以避開楚軍防備較嚴的正麵戰場豫章地區，直趨楚都郢（湖北江陵西北），能起到戰略突襲的作用。闔廬采納了伍員的建議，與孫武等共同研究，決定由水路乘船沿淮水西進，至蔡國附近地區後，棄船登岸，然後與蔡、唐軍聯合，由陸上經三關向郢進攻。闔廬自為統帥，以伍員、孫武為副，率主力按預定計劃向楚進攻。由於吳軍早已準備多時，士氣高昂，且進攻路線選擇準確，沿途楚軍防備薄弱，幾乎未遇堅強抵抗，即長驅直人地進至漢水。兩軍在柏舉（湖北麻城東）交戰，結果楚軍大敗，吳軍乘勢追擊，在清發水（湖北浸水）、雍滋（湖北京山西）等地五戰五捷。接著渡過水而攻占楚都郢城，迫使楚昭王熊珍倉皇逃走。這是整個春秋時期千裏進軍迅速攻占大國都城的第一個，因而使中原各國大為震驚，不得不重新估價這個過去一向視為蠻夷之邦的新興吳國。