馮子材（1818－1903），清末愛國名將。字南幹，號萃號（一作翠亭）。廣西欽州（今廣西欽縣）人。行伍出身。年近古稀仍馳騁疆場，奮勇殺敵，打得法國侵略者丟盔棄甲，狼狽逃竄，在中國近代史上留下光輝的一頁。
臨危受命抗擊法軍
馮子材早年參加過廣東天地會起義，鹹豐元年（1851）參加清軍，曾隨向榮、張國棟鎮壓過太平軍，從一名普通士兵逐步擢升至提督。同治元年（1862）任廣西提督，光緒元年（1875）調任貴州提督，光緒七年（1881）回任廣西。在兩次鴉片戰爭中，馮子材親身體驗了帝國主義侵略者給中國人民帶來的深重苦難，因此他竭力主張保衛疆土，抵禦外敵，但屢次遭到清政府中投降派的排斥和打擊。一氣之下，年已65歲的馮子材於光緒九年以年邁多病為由解甲歸田，回到原籍欽州。
光緒十一年（1885）二月，法國侵略者大舉進攻中國的南大門鎮南關（今友誼關）。當時，廣西巡撫、清軍前線統帥潘鼎新，積極執行李鴻章的投降政策。麵對法軍進攻，他不但不予抵抗還擊，反而臨陣脫逃，致使人心動蕩，全軍潰敗，法軍輕而易舉地占領了鎮南關。
經新任兩廣總督張之洞奏準，馮子材毅然臨危受命，出任廣西軍務幫辦。馮子材接到任命，立即召舊部，募新兵，擴編部隊，趕赴前線。出征前，馮子材對家人說，“萬一軍有不利，百粵非複我有，亟率我眷屬，奉香火馳歸南江祖籍，永為中國人，免奴外族也。”並帶了兩個兒子同行，準備將自己的屍體運回家鄉，以此來表達與敵人血戰到底的決心。
馮子材抵達前線後，發現人心不穩，士兵低落，加之局勢混亂，指揮不力，導致軍紀渙散。麵對此種情況，馮子材果斷地采取了一係列有力的措施。首先是整肅軍紀，約法三章，不準欺壓百姓；其次是整頓潰散之軍和擴編新軍，加緊軍事訓練，努力提高軍隊的戰鬥力；再是把湘、淮、粵、桂各支軍隊的指揮關係統一起來，組建作戰指揮中心。迫於中國軍民的強大聲勢，法國侵略軍燒掉鎮南關，退到鎮南關外30裏的文淵城。
隨後，馮子材會同王孝琪等諸將到鎮南關前視察地形。鑒於鎮南關已被法軍燒毀，他們決定選擇距鎮南關10裏的關前隘作為決戰的戰場。關前隘兩側都是崇山峻嶺，中間隻有一條狹窄的通道，地勢險要，易守難攻。戰場選定後，接著馮子材又組織軍民在隘口處突擊修築起一道三裏半長的高牆，橫跨東西兩嶺，牆外還挖了一條很深的壕溝，以利堅守。此外，又在東西兩嶺的山頂上構築了炮台，以便居高臨下，打擊來犯之敵。
法軍得知鎮南關防守森嚴，正麵進攻難以取勝，就準備偷襲芄封，企圖繞過鎮南關，奪取龍州，從北麵對鎮南關守軍形成合圍之勢。馮子材得到越南人民的密報後，針對敵人的詭計，急調部將魏剛率大軍秘密進駐芄封，又派一支部隊埋伏在敵人的必經之地，待敵敗退時，再予以痛擊。三月十三日，法軍果然進犯芄封，當即遭到魏剛軍迎頭痛擊。敵軍被迫後撤，回軍途中遭到馮子材伏兵一陣猛殺。法軍傷亡慘重，狼狽敗逃。這一仗的巨大勝利，極大地提高了中國軍民的戰鬥信心。
收複諒山揮淚班師
法軍偷襲芄封失敗的消息傳來，司令尼格裏惱羞成怒，揚言要在三月二十四、二十五兩日向鎮南關發動總攻，與馮子材決一死戰。根據以往法軍的活動規律，馮子材敏銳地識破這是敵人的陰謀，他估計敵人可能會提前發起進攻。為了打亂敵人的戰鬥部署，馮子材一麵督令部隊加強防守，一麵抽調一部兵馬主動出擊，先發製人，出其不意，攻其不備。三月二十一日晚，馮子材和王孝琪率軍出關，突襲法軍前哨據點文淵城，一度衝進了文淵城街心，敵軍三座山頭炮台被毀壞兩座，激戰一直持續到第二天傍晚。這次主動出擊，打了敵人一個措手不及，使敵人的如意算盤落了空。同時也迫使法軍慌忙於二月二十三日淩晨，發起了進攻。
法軍兵分三路，配屬三支炮隊，向我東、西嶺和關前隘長牆同時發動強攻。他們發現東嶺五座炮台是倉促修成的，不夠堅固，便在開花大炮的掩護下，凶猛地進行攻擊，五座炮台被敵攻占了三座。這時，法軍利用東嶺炮台，居高臨下，掩護其主力向關前隘長牆猛撲。馮子材披掛佩劍，振臂對將士們說：“如果法軍再度入關，我還有什麼臉麵去麵對粵地的黎民百姓？還有何麵目活在這個世上！”在他的愛國熱忱激勵下，將士們誓與長牆共存亡，個個奮勇殺敵。恰在此時，從法軍背後殺出一支清軍，牽製了正麵進攻關前隘長牆的敵人。原來，這是王孝琪在反擊進攻西嶺之敵的同時，派出的一支部隊。這支部隊從小路迂回到敵人背後，解了關前之危。傍晚，蘇元春軍也從幕府趕到，登上東嶺，鞏固了尚未被敵奪去的兩座炮台，與敵展開了拉鋸戰。這一天，駐在油隘的王德榜軍按照預定計劃，穿插到法軍的老巢文淵，切斷了敵人的補給線，使敵頓陷困境。入夜後，法軍被迫停止進攻。馮子材預計到第二天將會更是一場的惡戰，便抓緊時間整頓軍隊，搶修工事，並派出300名敢死隊員，趁夜暗越出長牆，潛伏在長牆外的溝渠雜草叢中，待機殲敵。