高幟好戰，已經不是一年兩年，這個嗜好大臣們都知道。連年征戰下來，國庫的確快要空了。但看皇帝堅決又悲痛的表情，卻是誰也阻擋不住，隻得答應下來。當下議及各種細節，直忙到大半夜，大臣們才退散。二皇子滾出去後再也沒回來，餘下的兩個皇子奉父皇之命送各位大臣出去。高淮等高鴻出宮走了，悄悄跟在龍驤將軍謝昭然身後，跟了很遠很遠。
龍驤將軍謝昭然帶兵駐守邊境，難得回京一趟，這次卻恰巧因患病在身回京醫治，偏生又逢上了這樣的事情。他臉色灰白，拖著沉重的病軀往前走，聽高淮漸漸地追上來，便停住了。
高淮道：“將軍！”
謝昭然淡淡地道：“趙元采國力不及東齊，會聯絡北燕一起出兵。北燕的公主也在他後宮中，是下一任趙國皇後。”
他緩緩回頭，對著高淮道：“你想當皇帝嗎？”
高淮一怔，卻終是搖了搖頭。謝昭然道：“方圓幾十丈內沒有人，你不要有戒心。”
高淮沉吟片刻，一聲不響，謝昭然盯著他，重病之下，眼神仍是清冷堅定，道：“為什麼？”
高淮道：“將軍昔年與我有大恩，我不瞞著將軍。我不能近女色，無法為東齊皇朝留下子嗣，所以無緣帝位。”
謝昭然道：“你若無此意，你在外麵就接著混你的江湖，回金陵幹什麼？”
高淮抬頭看著他，道：“我有很多事情要辦，所以回來了。”
謝昭然道：“那麼……辦妥當了沒有？”
高淮搖頭：“沒有，很困難。父皇不答應我，要我自己想辦法。”
謝昭然道：“很困難。如果大殿下做了太子，將來登基後，你會更困難。”他頓了一下，接著道：“我聽說梁飛將軍和你父皇建議，這次出征，讓你和大皇子一人一個國家。”
高淮道：“我沒有打過仗。若是父皇讓我出征，我該挑哪個國家？”
謝昭然道：“挑趙國。趙元采驍勇，但喜奢華，好玩樂，有弱點可乘。北燕國力雖弱，國君魏明臻英明謹慎，不易拿下。”目前北燕的兵力顯然不如趙國，天下皆知，謝昭然卻要高淮知難而上。
高淮道：“大皇兄早就想和趙元采交手，我怕他不肯相讓。況且皇兄能打仗，趙國實力顯然要強過北燕，父皇會信任我、答應我嗎？”
謝昭然往前走幾步，緩緩地道：“梁飛還提了個建議，誰拿到敵國的玉璽先抵達金陵，誰就是當朝太子。如此大殿下就會相讓了。”他一聲喟歎，輕輕道：“我病了，不知能活多長時間，這次怕是沒法出征了，楊寶楨跟我許多年，讓他跟著你。你自己曆練一下也好。你記得，一定要選擇趙國。還有那個帝位，你最好想一想，不近女色也沒什麼，至於子嗣，我聽說......”卻忽然頓住，片刻後道：“回頭再說。”向著高淮擺了擺手，意味著言盡於此，不讓他跟著自己了。高淮便依言停了下來，看著謝昭然清瘦孤寂的身影緩緩離去，他咬咬牙，暗暗道：“回到金陵，真是舉步維艱。但無論如何，我一定要走下去！”
十日後，還沒等使者把剁碎的趙淑妃送到趙國的國都太原，邊境傳來急報，趙國端成帝趙元采聯合了北燕國君魏明臻，兩國正在秘密地集結訓練軍隊，邊境各處加強軍備。其意可疑，其心可誅。
東齊的老皇帝因安雅公主身故之事重新沉屙不起，聞聽此訊，卻兩眼炯炯放光，掙紮著要爬起來，恨不得來一場禦駕親征。被眾人拚死勸住。接著雲瑞丞相就在皇帝的禦榻旁邊上書，提及征兵征糧之事，高幟事無巨細，一一問到，待雲瑞提到軍中缺少中層將領之事，高幟沉吟道：“以往將士缺少，都是開科選拔，但這次距春闈還有一個月，卻等不及了。丞相有何話，不妨直言。是否想把春闈武科提前？”
雲瑞立時獻上另一份奏折，道：“臣正有此意。”高幟埋怨道：“雲丞相總是這樣，左一下又一下的，一次拿出來不好嗎？”雲瑞微笑，道：“皇上若因為上一本奏折不滿，臣這第二本就可以不用拿出來，這樣皇上可以少生氣。”高幟脾氣不好，雲瑞跟著他做丞相多年，深諳應付此人之道。
那奏折上果然是想把春闈提前，但簡化以往複雜的程序，隻設策問、騎射、比武三項，速戰速決，盡快使入選者從軍，不耽擱大軍發兵。一條條羅列的很詳細，高幟細細看了，道：“好，就依丞相所言。”
雲瑞接著道：“皇上請屏退左右，臣還有一份密奏，隻留下三皇子在此即可。”