“她會來的！……她不可能不來！……因為她知道我總是說話算數的。我感到她對這大膽的挑戰很迷戀……還有她不敢頂撞‘爪子’的一麵！我這一方，自從發生昨天的事情後，我本應該銷聲匿跡的……如果我是一個普通的人的話……可惜我不是……對了，為了看看我是不是她所想象的那種人，她也一定會來的……完全像我，就像我到這裏來是讓自己知道我並沒有被她欺騙一樣……事實是，我們越來越奇特，無論是哪一個……嗯！羅平，我的朋友，這個遊戲是非常危險的！因為它可能比你想像的要複雜得多。假設馬德萊娜-費雷爾全都告訴了頭領……假設她來是按他的命令赴約的……也許通過她，他把你抓住了！他之所以放跑你，是為了更牢地把你抓住。那麼你就會掉進狼口之中了。”
老教授停下來擦擦眼鏡。他借此機會觀察了一下豪華香水店的櫥窗。他微笑了。
“更像個迂夫子！我裝扮得十分成功！但沒有什麼用。為了愛的藝術，如果馬德萊娜與另一個人是同謀的話。這是把它引上路的真正辦法。他想：‘如果這位先生是亞森-羅平，不僅他會去朗佩爾梅耶，而且還會采用使其名聲大噪的喬裝改扮手法。’在這一點上，我做到了。我躲在了巴黎大學的堅實柱石之中了。結論是：我就是亞森-羅平。他們等待的證據，我現在用托盤奉上了。嘿嘿！推理不錯！”
他把眼鏡重又架到鼻子上，繼續散步和自言自語。
“好。我是亞森-羅平。隨後呢？那麼，他肯定想利用我了。我敢肯定，我對馬德萊娜多少產生了愛意，多虧了馬德萊娜，他才想到要駕馭我。可是要強迫我做什麼呢？……所有這些都是站不住腳的。首先，馬德萊娜並不愛我……您能發誓嗎？”
他舉起了右手，說道：
“我敢發誓。”
當時迎麵走來的兩個女孩噗嗤一聲笑了。
“一點也不尊重人。”他咕噥著，“可是這並不壞，我多少有一點不正常的樣子。‘爪子’的頭領應該早就認為我的大腦有點錯亂了。把岩柱贈送給國家，自願放棄這麼多的財富，這不就證明我正在變成誇大狂病人了嗎？……現在，頂撞他，我真是有點發瘋了！我認為采用的方法是好的！他越是想：羅平已經失去控製了，在他那一麵也就越會犯錯誤。好啦，看我們兩個人的啦，親愛的馬德萊娜！”
朗佩爾梅耶裏麵已經很多人了。羅平用眼睛掃了兩次大廳才——發現馬德萊娜-費雷爾。她裝扮成一位上年紀夫人的樣子，穿得很正經，戴了一頂裝飾物很少的帽子。麵紗遮住了她那雙憂鬱的眼睛。羅平向她致意，然後以一位學者的笨拙，坐到了她的對麵，欣賞著她看到他後流露出來的驚訝。
“您終於來了。”她說。
“說好來就得來的。”他回答道，同時表現出-付自命不凡的喜劇演員的神情。
“您還沒有勝利呢。”她更正道。
他們互相吃驚地對視著，也許沒有一絲一毫的激動。羅平慢慢地體味著這充滿詩意的一分鍾。女冒險家和入室行竊的正人君子！誰在欺騙誰呢？誰又在愛誰呢？誰又會毀了誰呢？
一位女招待走到他們麵前。為了延續這使他如此欣賞的捉迷藏遊戲，老教授問道：
“您那可愛的小孫子呢？還在斯坦尼斯拉夫學院嗎？”
“您要什麼？”馬德萊娜生硬地問。
“啄！對不起。”羅平對女招待說，“我沒有看到您。我近視得很……要一杯奶茶。”
“像這樣，同樣的喬裝改扮，我就有祖母的年紀了。”馬德萊娜喃喃著，“小姑娘就不存在了。”
“我無意要傷害您，親愛的朋友。請您原諒……他們多少人？”
“您在說誰？”
“嘿，說那些和您在一起的人。我想您隻能在好動刀劍的人的陪伴下才能出來的。”
“如果您再繼續，我警告您：我就走啦！”
“那我會很不安的……那麼您是獨自一人來的了。這多危險。如果您的雇主……”
一我禁止您用這個字眼。”
“好吧。如果您的情人……”
她放下麵紗，身子起來了一半。羅平抓住了她的手腕。
“我的上帝！您太容易衝動了！如果您認識的那個人聞到了這次約會的風聲，他會怎麼想呢？……這很簡單。他會想到您是想證實自己，您是想向我證明您在這次馬賽事件中是無足輕重的……”
“這是事實嘛。”
“那您為什麼預先不告訴我呢？”
“可是您並不知道他掌握著我……就像他掌握著我們中的絕大多數人一樣。”
“是因為你們都有過某些經曆，對吧？”
“是的。”
女招待把一隻杯子和一把壺放在了羅平的麵前。
“馬德萊娜，”羅平繼續平和地問，“您的經曆……很沉重嗎？”
“是的，非常沉重。他握有證據。他可以隨時讓人把我逮捕。您知道他是怎麼組織的就好啦！他有文件資料，有卡片，是關於所有人的。”
“您還能跟我說些什麼有關他的事嗎？”
“沒有了。”她堅決地回了一句。
“可是，我認為他在討好您。”
“他試著這麼幹，是的。”
“好，要說真話。”羅平強調著，“他成功了嗎？”
一種奇怪的焦躁感緊緊抓住了他的心。他非常希望她抗議。
“是的。”她說。
羅平啞口無言了。他突然感到很累，十分傷心，厭倦了被人家拖著鼻了，傻兮兮地卷進的這場偽裝戰鬥之中的感覺。
“他非常強大。”她繼續道，“他總是最強大的。正是由於這一點我才來的。為的是告訴您，放棄吧，在您還來得及的時候。”
她推開自己的杯子，俯身在桌子上麵。他透過麵紗，看到她那浸滿淚水的雙眼。
“走吧……遠一點。盡量地遠。否則，他要報複，那將是非常可怕的。誰也救不了您。如果我能做到，昨天，我是不會遲疑的。但是他監視著我，他跟我玩貓捉老鼠的遊戲。他是如此地殘忍。要讓他永遠下地獄。”
她哭得窒息了，從手袋裏拿出一條手絹，把它放到眼瞼上按著。
“嚴肅地？”羅平在思索，“在演戲？在這種情況下，是很有藝術水準的！”
“那麼，如果我聽您的話，”他說，“如果我像您建議的那樣逃走，那麼您會怎麼看待我呢？……認為我是一個卑劣者！一個膽小鬼！這是不行的，馬德萊娜。為了您，我不顧一切地留下來。一個敢於挺起胸膛的男人，也許我沒對您說明過，您還希望我繼續下去。誰知道呢，或許我會贏呢。”
他想了想，又補充道：
“為什麼您為我擔心呢？……人們隻會為他們所愛的人擔心的。”