“正是如此。”
他摘下眼鏡，它妨礙了他，眼睛直盯著年輕女人的眼睛看著。
“我沒有聽錯吧？”
馬德萊娜站起身來，改變了聲音說：
“謝謝您的茶……不，求您了，別起身！”
他又抓住了她的手。
“這不是一次永別，對吧？我們還要再見麵的吧？”
她掙脫了手，微笑著表示了一下便走了。
“見鬼！”羅平在想，“我在做夢，還是什麼？平常都是我來發表宏篇大論的。你們看到這一幕了吧？聲調、帶感情的樣子，完全齊備。而我，緊閉著嘴巴，我在聽著，心裏還在怦怦跳著。因為在當時，我已經被擊垮了……這是對著太陽神經叢的一擊。趴下吧，好羅平……再一次當叛徒吧。啊！你需要情感。那好呀，你享用吧。她愛你。這不是假裝的，我看得出來。請來一杯白蘭地。”
他很受感動，又很氣悶，心裏亂得很。他感到指責別人的一種愉悅就像是一次失敗的行動。女招待給他送上所要的白蘭地，他在她吃驚的目光下一口把它幹了下去。
“您不用不舒服，我的孩子。”他以慈父般的口吻說，“我在慶賀一個令人震驚的消息……請您收下小錢吧。”
他走了出來，望著藍天，感到十分幸福。他把手杖轉得像風車一樣。
“現在，到納賽爾塔去！……或者幹脆去埃佩農。我來了，塞巴斯蒂安。請準備餐具吧！”
汽車輕快地前進著。樹林以每小時六十公裏的速度向後移去。羅平觀察著岔路，生怕驀然間冒出幾輛小推車來，同時還在認真地整理、回憶著這些情況。在短暫的激奮過後，他現在又冷靜下來，問題又一個個地出現在他的腦海裏。馬德萊娜-費雷爾決不是那種受情感支配的女人。那麼她為什麼要逼迫他放棄這一戰場呢？……如果是在執行命令呢？……如果是“爪子”的頭領，想騰出手來幹別的事，在利用她呢？……羅平無法排除這種想法，即他的敵人已經知道了這次朗佩爾梅耶的約會，而預先製訂了方案。他聽到了，在他的腦海裏，奇異的警鍾在敲響，它常常使他保持警惕，來反對危害，它那淺顯的道理告訴他這樣做是無益的。而常常是經驗告訴他，他的道理是錯誤的。所以，他越是臨近埃佩農，他的踏在油門上的腳也就越顯沉重，一種模糊的恐懼感從他的心底升起。決不會的！塞巴斯蒂安說過，他去隱蔽的地方是沒有人知道的。可是他又怎麼知道，他們可以跟蹤他，也早就發覺了這幢房子……一座孤零零的房子，坐落在鄉間……
現在羅平在加速。“媽的！”他想，“他們把我牽製在一邊，他們跟我押小賭，待機押大的，他們用甜言蜜語解除了我的武裝，而另一麵，他們卻對塞巴斯蒂安下手了。在他蒙受了‘爪子’的侮辱之後，我根本就不該把他一個人留下。也許我這樣擔心是錯誤的，可是如果他有什麼不測的話，我將永遠無法原諒自己！”
他在埃佩農的寬闊的岔路口剛一減速，便引起了人們的亂竄、喊叫和咒罵。現在，整個鎮子都亂了、散了。又過了幾間房子，視野也越來越開闊了，其間有菜園子，還有奶牛正在上麵吃草的一塊塊草場。他終於看到了碩大的栗樹，它遮住了一部分像是農場的，用白灰粉刷過的白牆。他踩了刹車，拐進院子，然後熄掉馬達，走下車來。房子裏沒有一絲動靜。
“喂，喂！”他喊道，“是我！”
一切都是靜悄悄的，太安靜了。母雞們圍在車庫旁，安閑地啄著食。太陽下曬著被單。羅平用拳頭敲著門。
“喂！塞巴斯蒂安。”
沒聽到任何聲音，他扭動了門把手，打開了門，幾步走進屋裏。裏麵座鍾的鍾擺在一晃一晃地閃動著。突然，它停了下來。一位老婦人的屍體躺在長桌旁，桌上的飯尚未動用過。這是塞巴斯蒂安的祖母。她被狠狠地刺中了，死了，咽了氣。這一次，他們並沒覺得有必要在她的屍體上放下表明“爪子”身份的卡片。她，這個可憐的老婦人，隻不過是個不被重視的犧牲品。
羅平穿過房間，走進散發出蠟味的隔壁房問。在床的上方，有一根曬幹了的樹枝支撐著一個帶耶穌像的十字架，還有一個大胡子男人的照片，他的製服上掛著隊長的勳章。羅平退了出來，他重複著：“這是我的過錯。我根本就不應該……這是我的過錯。我真的沒一點用。”
樓上沒有人，閣樓裏也沒有人。羅平又下了樓，走到院子後麵的菜園子裏。他突然發現：在圍著這塊地皮的籬笆上有一個缺口。樹枝扭彎了，折斷了。另一邊，高高的草也倒了下去，好像有人從上麵拖過某些沉重的東西。團夥中的人來過，然後從菜園子走的。而且還帶走了塞巴斯蒂安。他們肯定出其不意地把他打昏了，但又要保住他不殺死他，保存著他肯定是為了讓他受一受挖空心思想出的刑罰。他背叛了。他放走了一個叛徒。顯然，這太過分了。
羅平，像一位知道把握時機的獵人，仔細觀察著這次行動留在現場的痕跡：一滴油點子，在通往籬笆後麵的泥路上，這表明曾有汽車來過。再遠一點的地方，車輪印印在了車轍底上。這條小路距大路有幾百米遠。入侵者已經遠去了！所以，當他在朗佩爾梅耶快活的時候，團夥殺害了老婦人，劫走了塞巴斯蒂安。
他十分惱火地轉了回來。他的預感並沒有欺騙他。敵人用馬德萊娜在與他陰謀地周旋著。他的計劃無情地進行著。擄走塞巴斯蒂安，用小火把他整死，為了向所有的人證明，被別人提供的獎金所腐蝕是絕無好下場的。然後再來跟他羅平清算。陷階已經準備好了，在某一個地方……
他又走進客廳，跪到屍體旁，把死者的眼睛合上。一種奇特的情感使他喉嚨發緊。他想起了維克圖瓦爾，他的老奶媽，想到了雷蒙德-德-聖韋朗，想到了那一凶險之夜，他結束了他所有的生存的理智。現在，這糾纏人的可怕幻象又出現了。
“我要救出塞巴斯蒂安。”他低聲說，“我喜歡他。我許諾了，祖母。”
他站起身來，一動不動地呆了一會兒。他還從未遇到過這麼絕望的情況。受著一個不露麵的敵人的來自各方的威脅，他沒有任何一個好的辦法來解決它。將此事交給警署，交到加尼瑪爾的手下？絕不行！這是一個尊嚴問題。首先他不可能不跟檢察長爭吵起來，而他也無意承認自己的新的失敗。不，應該是自身引出火花，燃起光明。他認真地把門關上，回到汽車旁。沒有必要行動，就像一隻呆在短頸的大口瓶裏嗡嗡叫著的蒼蠅那樣。他此時想起了一句英國諺語：“當需要快的時候，千萬別匆忙。”
“堅持住，塞巴斯蒂安。”他開始說，“二十四小時！我隻要求你二十四小時！眼下我還沒弄清楚！我也一樣，我可能也有欠缺，但一切都會過去的……我向你保證，一切都會過去的。”
在夜幕降臨時，他在自己家門前停下車。一刻鍾過後，他躺到了床上，雙手交插在脖子後麵，他試著把這錯綜複雜的事情拚湊起來。他還是不知道如何擺放馬德萊娜，但是他開始相信，獲得成功的唯一希望是在雷蒙-魯維爾的身上。