陳勝自稱將軍，吳廣為都尉。他們把隊伍整編了一下，製定了旗幟，並任命了幾個校尉，隊伍就很像個樣子了。
起義軍攻下蘄縣後，就命符離人葛嬰率兵征討蘄縣以東地區，連下銍、苦、柘、譙等城市。再回兵圍攻陳縣。這時陳勝的大軍已有步卒數萬，騎兵千餘，戰車六七百乘，聲勢震動全國。
陳城的縣令逃走，縣丞帶兵應戰，一觸即潰。縣丞死，義軍占領了陳城。
陳勝、吳廣出榜安民，號召地方上的青年前來參加軍隊。
過幾日，他們又召集地方上的領袖人物議事。眾人一致推崇陳勝說：“將軍披堅執銳，討伐無道，反抗暴秦，再造了楚國社稷，應該稱王！”
陳勝就順勢當了王，國號張楚，就是張大楚國的意思。
陳勝、吳廣的起義在全國影響極大。各郡縣都有人殺貪官、搶倉庫、砸官府、抗徭役的暴動出現，最後就釀成了起義。人數有的三五百，有的一兩千，還有的多達幾萬……他們遙相呼應，互相支援，就像燎原烈火，越燒越旺！
函穀關以東地區，情勢一片混亂，起義的將軍、王爺不知有多少！
這些急如星火的事，每天都有幾件報到朝廷，胡亥是看不到的。有時他聽說了，就問趙高，趙高說：“那都是些賊罷了，成不了大氣候的！”或者說：
“臣下已經派兵鎮壓去了，不日就有捷報傳來！”
其實遠遠不是趙高輕描淡寫的那樣，函穀關以東地區已經鬧得天翻地覆。除了陳勝的義軍外，武臣自立為趙王，六國後裔紛紛起事，魏咎自立為魏王，田儋自稱為齊王。劉邦那時勢力還小不能稱王，因他起兵沛縣，自稱沛公。項梁和項羽叔侄在會稽也高舉起了義旗……
秦二世二年冬，陳勝打到了函穀關外的戲城，百姓傳說他的大軍有數十萬！
趙高看捂不住，就跟胡亥說了。
胡亥更是沒有主意，他趕緊召集禦前會議商討應對之策。
當趙高把情況說明之後，朝廷的文臣武將都麵麵相覷，沒有一人能夠說出什麼像樣的禦敵辦法。
秦朝的軍隊還有很多。如北邊長城附近就有30萬，南方四郡以及鎮守五嶺的就更多，計有40萬，可是一時都調不回來。
有了軍隊，還得有領兵的將軍才行，這時王翦和他的兒子王賁早已經死了。蒙氏兄弟也被二世下詔殺了。一年來，胡亥向老臣老將大開殺戒，有點能力和有點名聲的，早就掉了腦袋……
在這樣的時候，征兵是不行的，中原地區饑民成群，他們寧願參加義軍也不去給秦朝賣命！
胡亥見這麼多的朝臣都拿不出個主意來，急得差點哭了。
在一旁的少府章邯說：“驪山墓大致已經完工，阿房官的前殿也差不多建成，皇上可衡量一下輕重緩急，要是允準的話，可以從那裏抽出30萬人來……”
章邯的話還沒有說完，就有人反駁說：“那都是些罪犯，他們能替我們賣命嗎？”
章邯說：“我們究竟是大秦王朝，隻要皇上下令赦免他們的罪行，讓他們立功贖罪，他們能不拚死作戰嗎？再說他們目前就有嚴密的軍事編製，隻要略作調整，便可上陣殺敵，比那些賊軍要好得多！”
章邯的話，鼓舞了朝廷上的臣僚們，胡亥也十分高興。
胡亥問趙高：“那麼，誰來指揮這支軍隊呢？”
趙高看了看滿朝文武，沒一個有本領的，就對胡亥說：“這件事，章少府早有謀略，他就是最合適的人選了！”
章邯還真地有所準備，他從袖筒裏抽出一條白絹，上麵寫滿了密密麻麻的字，上呈二世說：“皇上，這是臣下訓練驪山和阿房宮囚徒的計劃與破敵之策，請皇上禦覽吧……”
胡亥高興得很，立即批示說：“章邯，你就是朕的希望，這事你就全權負責吧！”還命趙高著人起草詔令，封章邯為平東大將軍！
章邯的確是個人才，他麵目像個書生，細高身材，長眉秀目，很有膽識謀略，率領著30萬沒人敢率領的亡命之徒，出關迎敵，在戲城一戰，就把陳勝號稱數十萬的大軍打得落花流水，還緊緊追擊，在曹陽殺了陳勝的將軍周章。
消息傳遍全國，使各地起義軍威風大減，秦軍的士氣卻大大增強。
朝中一有了能人，趙高就嫉妒得坐立不安，他對胡亥說“章邯連戰皆捷，得小心他才是……”胡亥也覺得如此，就派長史司馬欣和董翳到章邯那裏去做監軍。
兩位監軍見了章邯後，很欽佩章邯的談吐和學問，又隨他打了幾個勝仗後，對他更為心折，竟成了章邯的好友。
他們三人攜手並肩，又在城父圍殲了張楚的主力，擊殺了張楚王陳勝。
張楚亡，它的餘部各自逃散。
章邯乘勝追擊，再破項梁軍於定陶，項梁戰死。又滅魏咎軍於臨濟，楚地有點名聲的義軍全部被消滅。隻剩下劉邦和項羽的少數軍隊。章邯覺得賊頭們在短時間內無所作為，就北渡河水直奔巨鹿，在當地擊潰了趙王歇的主力，並將趙王圍在巨鹿……
不多日子，秦朝的形勢就大大地好轉了。
起義軍很快地被打垮，原因有兩個。一是他們剛剛建立起來，在組織和指導思想上都很不成熟。更缺少有能為的將領。另外，秦軍還是強大的，它在各方麵不是義軍可以比擬的。
趙高看到一個從未帶過兵的章邯就把義軍收拾了，那兵臨函穀不過是一場虛驚。他又回過頭來考慮他的篡權活動。他覺得時機已經到了。因為先皇的大臣沒了，朝中都是他的同黨，他已經是實際上的皇帝。
趙高整日和他的心腹密謀著，朝廷上又黑雲翻滾了……
趙高現在擁有所有的權力，胡亥在他麵前隻不過是個任他撥弄的小孩子。過去，他已經暗中縱橫捭闔，可那隻是在幕後。現在，他已是名正言順的高於所有大臣的中丞相，可以“正大光明”地指揮群臣了。
朝廷上下都是趙高的爪牙，但他仍不夠放心，他想試驗一下他的威權到底有多大？於是就想了一個歪點子。
那天早朝後，二世剛要撅起屁股往後宮裏跑，趙高叫住了他。
“陛下，請您停一下……”
二世站住了。“丞相，您還有事嗎？”
他見趙高望著他，知道對他想匆匆離去有些不滿，就趕緊回到他的禦案後麵重新坐下，等待趙高奏事。大臣們也都端正好。
趙高說：“皇上，有人從北邊送給臣一隻怪獸，很是名貴奇特。臣不敢據為私有，所以想再轉獻給陛下……”
“什麼樣的怪獸？”二世問。
“臣這就命人牽來請陛下觀賞……”說著，趙高招呼人把那“怪獸”牽進宮殿。
趙高的侍從把一隻梅花鹿送到了大堂上，群臣小聲地議論開了。
“怪獸？這……這不是一隻極普通的梅花鹿嗎！”
“對，這樣的鹿，禦苑裏可有的是！”
“它是一隻鹿，沒有什麼稀罕的！”
二世瞅了一會兒，也說：“愛卿，這算什麼怪獸，不過是一隻平常的鹿罷了。”
“皇上，您再仔細看看，它是鹿嗎？”趙高說，還瞪著眼掃視了群臣一眼。眾人知道這裏麵有文章，誰也不敢再說話了。
“愛卿，那您說是什麼呢？”二世笑了。
“這是一匹馬！”趙高說，還拍了拍“馬”的脊背，“送給我的人說，這是塞外極高貴的怪馬，幾萬匹馬中難得有這樣的一匹，它價值連城呢！”
二世又仔細看了一下，說：“愛卿，您也太開玩笑了，它和禦苑的普通鹿沒有任何區別。您看它頭上的叉角，短短的尾巴，蠟黃的皮毛，點點的梅斑……”
趙高搖搖頭，陰沉下臉來。“陛下的眼睛一定是有毛病了，連匹馬也認不出來。您讓大臣們看看，它的毛皮明明是白的，您卻說它是黃的，它頭上隻有兩隻耳朵，您卻說它長著又角……唉呀，皇上是有意戲弄臣下吧！”