卡爾·馬克思，德國人，人類曆史上最偉大的革命家、科學家，全世界無產階級和被剝削被壓迫群眾的偉大導師，科學共產主義的奠基人。
馬克思1818年3月5日生於普魯士萊茵省特利爾城一個猶太家庭。父親是一個律師，母親原籍荷蘭。馬克思在本城接受中等教育，1835年中學畢業後進人波恩大學法律係學習。翌年轉入柏林大學法律係。馬克思對哲學和曆史最感興趣。在大學階段，他參加了傾向進步的“青年黑格爾派”的活動，吸取了黑格爾的辯證法思想；在政治上他是一個革命民主主義者，堅決反對普魯士封建專製製度。1841年，馬克思以《德謨克利特的自然哲學和伊壁鳩魯的自然哲學》的論文，獲耶拿大學哲學博士學位。此時，他還是站在黑格爾哲學的唯心主義立場上。
大學畢業後，馬克思本想做波恩大學哲學教授，由於為普魯士當局所不容，於1842年成了科倫《萊茵報》撰稿人。同年10月，他遷居科倫，擔任該報主編。11月間，與恩格斯首次會見。由於主持《萊茵報》時發表的文章觸怒了普魯士當局，馬克思於1843年3月17日聲明退出編輯部。
為了避開普魯士政府的迫害，馬克思於1843年10月移居巴黎。他與當地的工人組織及德國流亡法國的“正義者同盟”建立了密切的聯係。1944年，馬克思在他與盧格合辦的《德法年鑒》雜誌上發表《〈黑格爾法哲學批判>導言》和《論猶太人問題》，論述了科學共產主義的許多重要原理。這是馬克思從唯心主義轉向唯物主義、從革命民主主義者轉為共產主義者的重要標誌：這一年8月，恩格斯來到巴黎。從此兩人為世界無產階級解放事業並肩戰鬥。他們合作寫成的第一部著作是1845年出版的《神聖家族》，批判了“青年黑格爾派”的唯心主義哲學。
1845年，馬克思被法國政府驅逐出境，為此他遷居比利時首都布魯塞爾。恩格斯來到布魯塞爾後，兩人曾去英國作短期的考察旅行。返回布魯塞爾不久，便開始合寫《德意誌意識形態》。
馬克思與恩格斯一方麵從事研究著述，一方麵參加工人運動。1846年，他們建立了共產主義通訊委員會，並對蒲魯東主義、平均共產主義、“真正的共產主義”展開鬥爭。1847年，馬克思、恩格斯將“正義者同盟”改為“共產主義者同盟”，並為同盟起草了綱領。1848年2月，新綱領在倫敦用德文發表，這就是科學共產主義綱領性文獻《共產黨宣言》。宣言完整、係統而嚴密地闡述了他們的偉大學說，引起資本主義世界的極大震動。3月，馬克思被比利時當局驅逐，返回巴黎。
德國革命爆發後，馬克思與恩格斯一起回德國參加革命。6月，由馬克思任主編的《新萊茵報》在科倫發行。該報聲援各國人民的革命鬥爭，反對各國反動派。次年他與恩格斯被以“煽動叛亂”罪受審。這樣，馬克思再次被逐，於6月3日到巴黎，8月26日左右到倫敦。
在倫敦，馬克思一邊從事工人運動，一邊從事研究工作。為了總結1848年革命的經驗教訓，他先後寫了《1848年至1850年法蘭西階級鬥爭》和《路易·波拿巴的霧月十八日》等重要著作。
1864年，英、法、德、意、波蘭等國工人代表在倫敦集會，成立國際工人協會（第一國際）。馬克思被選入中央委員會，擔任德國通訊書記，在第一國際內，他和恩格斯一起，同蒲魯東派、巴枯寧派、工聯派、拉薩爾派進行了原則性的鬥爭。巴黎公社失敗後，馬克思受總委員會委托，起草了《法蘭西內戰》宣言。
馬克思很早就致力於政治經濟學研究，1859年，發表《政治經濟學批判》，為詳盡論證剩餘價值理論奠定了基礎。1867年，不朽名著《資本論》第一卷出版（二、三、四卷在他逝世後出版）。
貧窮、疾病和長期過度的勞累，嚴重損害了馬克思的健康。1883年3月14日，馬克思在倫敦寓所與世長辭。