當母親得知我參加競選的想法時還是將信將疑，我的那些朋友和親戚也覺得匪夷所思，好像覺得一個紳士要去經商一樣，顯得不倫不類的。至於埃莉諾，那時候她正在孕育我們的第4個孩子，對我的決定她一向沒有激烈的反對。是年夏季的時候，我下定決心參加競選了。
我在接受提名的演說中表示自己將要以獨立自主的、不受任何特殊利益集團影響的姿態，獻身於純潔政治和為人民謀福利的事業中。我的競爭對手是競選連任的共和黨參議員約翰·施洛塞爾。這時他已經成功擔任兩任參議員，他的實力要比我強很多。況且選區中的幾個農業縣都是共和黨的勢力範圍，那裏的農場主以前一般總投共和黨人的票，自南北戰爭以來，民主黨人僅在那裏獲勝1次。如果要想獲得這些地方選票不是一件容易的事情。值得慶幸的是，塔夫脫總統的保守政策在這幾個發達的農業縣普遍不得人心。我決定把競選的論題集中到黨魁的專斷腐敗問題上，我還希望自己以誠懇的態度去獲得共和黨進步派的支持。
雖然競選策略已經確定，但是執行起來卻不是一件輕鬆的事情。由於我之前並沒有出現在公眾視野中，在民眾中也沒有知名度。為了讓公眾對自己有一個明確的認識，我決定大幹一場。我租了當地農場唯一的一輛紅色麥克斯韋爾大轎車，給這個沒有頂蓋和擋風玻璃的車裝飾上彩旗和競選圖畫。一番裝飾之後，我帶著隨行人員驅車奔馳在遼闊的鄉間田野，開始了在方圓兩萬多英裏的廣闊土地上進行巡回演說。
這時我並沒有什麼演說技巧，有時甚至結結巴巴的。但我決定用真誠的態度打動人，為了讓自己看起來更隨和，我讓自己的臉上永遠掛著笑容，我在演說的時候還摘掉了眼鏡，麵對和自己政見相左的人，我耐心地聽取他的意見。對於人生中第一次政治競選，我格外的興奮和激情澎湃，一天發表十多場演說也不知道累。
所有這些努力都在1910年11月初那個陰冷的雨天得到了回報。我以15708票對14568票戰勝施洛塞爾，當選為紐約州參議員。這一年，我29歲，是州議會裏最年輕的議員。
2．考驗從奧爾巴尼發軔
1910年，我來到了紐約州首府奧爾巴尼，在州議會大廈附近以每月400美元租下了一幢三層的樓房，把妻子和兒女們接過來一起住。我帶著滿腔熱情開始了自己的政治生涯，但是我很快就發現奧爾巴尼的生活沒有想象中那樣美好。
奧爾巴尼的身後，是在19世紀以政治腐敗著稱的坦慕尼廳。在首次民主黨預備會議上，我就見識到了坦慕尼廳的力量。控製著坦慕尼廳的民主黨黨魁墨菲輕易地罷免了不服管教的州參議院民主黨領袖。當時的聯邦參議員由州議會推選，而不是由選民直投產生。紐約州現任共和黨議員戴普的任期到1911年3月4日結束，共和黨和民主黨為了這個議員席位，紛紛開始行動起來。
通過1910年大選獲勝，民主黨控製著紐約州參眾兩院，在200個議員席位中占114席，隻要團結一致，民主黨就能夠提名下一屆參議員。可是民主黨的議員意見並不統一，有的人支持政客威廉·希恩，有的人支持著名律師愛華德·施帕德。希恩是個圓滑世故的政客，因趨炎附勢而聲名狼藉；施帕德律師卻正相反，受人愛戴，威望頗高。
黨魁查爾斯·墨菲出麵，推選希恩作為民主黨候選人。墨菲是坦慕尼廳的大頭目，控製著民主黨在議會裏的大多數選票，有權力指定誰能夠當選。墨菲這種獨斷專行的決定引起了施帕德支持者的強烈不滿。墨非聽到希恩遭反對的消息後十分惱怒，宣稱如果民主黨人一意孤行的話，將取消政治援助資金。我非常反感這種專製獨裁的做法，眼前似乎隻有兩個選擇，一種是服從多數人的意見，另一種就是做自由人，加入戰鬥。我權衡之後，冒著違反核心小組的規定而成為反叛者的危險代價毅然加入了反對者的行列並且很快成為核心人物。反對派人數為21人，為了團結一致，大家定期在我家聚會。
1911年1月16日，紐約州民主黨預備會議舉行，為了阻止希恩通過提名，反對派議員集體抵製民主黨預備會議。會議結束後，事態逐漸明朗，希恩得到的選票不夠，沒有通過提名。我代表大家宣言，說明了拒絕參加民主黨會議的真實原因，不是要圖謀不軌，而是為了反對黨魁專製，為了維護選票尊嚴。墨菲知道再僵持下去，局麵也不會有多大的扭轉，甚至還會失控，便到我家讓我勸施怕德放棄競選。