“希恩事件”後，全國各地的進步派紛紛要求反對黨魁專製，直接選舉聯邦參議員。新當選的新澤西州州長伍德羅·威爾遜也發起了一場抵製活動，憑借這次事件，他成為進步派的領導人之一。由於他在位期間推行了一係列的改革措施，使新澤西州名列於進步州的行列，他也被大家冠以“全聯邦最進步州長”的稱號。
1911年秋，我來到新澤西州，去拜訪威爾遜州長。當我被引進那安靜、舒適、四壁書櫥上掛滿了精裝書的書房時，我立即被眼前這位“政界校長”冷峻的外表、博學善辯的才華和深邃明澈的理智所折服。我發現，雖然威爾遜長我6歲，但是他的政治主張和思想簡直就是自己的想法。在1911年夏，威爾遜開始競選民主黨總統候選人的時候我成了他忠實的支持者和追隨者，這一舉動讓妻子有些為難，因為威爾遜是西奧多叔叔的對手，不過她還是支持了我的決定，並希望我能做出些成績。西奧多叔叔也對我協助民主黨候選人競選的事情表示理解。
大選結束後，威爾遜當選為美國新一任總統。人事任命是新一屆領導人首先要考慮的問題。1913年1月，威爾遜邀請我到新澤西首府，和我探討人事任免問題。我向他表明了自己想去華盛頓的心跡。在去往華盛頓參加威爾遜總統的就職典禮的途中，新一屆的財政部長威廉·吉布斯·麥卡杜向我發出了當他助手的邀請，我拒絕了。威爾遜了解到我對海軍方麵很感興趣便讓我出任海軍部長丹爾尼斯的助理。這個任命給我帶來的興奮超過世界上任何事物。因為，進入海軍部使我的職業和興趣得到了近乎完美的統一。
丹爾尼斯被任命為海軍部長有些出乎大家的意料。起初，海軍部的官員們都認為丹尼爾斯是一個外行，有點瞧不起這個性格溫和、穿戴過時的老頭兒。海軍部各司的負責人紛紛暗自竊喜，認為可以自由自在行事，我還曾經在社交場合拿他當做笑料。丹尼爾斯表現出了一位長者的寬厚大度和開明，熱情地引導我。在此後的7年時間裏，盡管我們的意見經常產生分歧，謙遜樸實的丹尼爾斯總能將這些不好的苗頭消弭於無形。隨著閱曆的增長，我發現自己越來越依戀他了，我們的合作在經曆了一段磨合期後日趨密切，隨即還形成了一套明晰的分工製度：我主要負責管理日常事務，包括政府采購、軍需供給和人事安排，另外還要編製美國海軍艦隊的各項預算，管理幾十個造船廠和海軍軍事部門的文職官員。丹尼爾斯則統籌全局，負責方向性的決策工作。此外，我還要經常去國會同那些負責海軍撥款的當權人物談判。丹尼爾斯不在華盛頓時，我便代行部長職務。
我在海軍部能夠如魚得水，和我的助手豪的鼎力協助是分不開的。他不但幫助我搜集整理內部資料、起草演講稿，還要處理采購、基建項目，指點我如何處理勞工關係等事務，如何等待和抓住有利時機進行政治博弈，如何控製自己的急躁情緒。
1913年春，美日關係出現危機。我立即與一批好戰的海軍將領聯名強烈要求調動艦隻和軍隊。但威爾遜總統認為，這將是一種過火的反應，將被世人誤認為美國在主動挑釁，因而否決了這一請求。8月，墨西哥內戰波及到美國邊境，兩國武裝衝突升級。我一方麵呼籲建立強大的海軍，保護我們的海岸和財富，還要能夠在戰時保衛我們的商船隊、海防線。一方麵公開發表聲明：“戰爭不可避免。美國遲早會到墨西哥去整頓那裏的政治混亂。”
1916年秋，我利用一次和總統見麵的機會勸說總統設立國防委員會，用來監督工業動員，為不可避免的戰爭做準備。我認為應該實行普遍兵役製，增加現役軍人數量。雖然我充滿了熱情和幹勁，但是威爾遜總統經過多方考慮，沒有采納我的建議。
豪認為我這種做法就是和威爾遜政府唱反調，會影響到政治前途。他一再提醒我要謹慎行事，不要拿自己的前途冒險。我知道，威爾遜競選連任的成功與否影響到我的政治命運，所以我不得不盡量克製我的言論和主張。然而我的熱情沒有減滅，客觀地分析戰事走向後，認識到這可能會是一場持久戰。我明白海軍力量在世界大戰中的影響力，於是開始著手準備人力和物資等後備力量，為戰爭的來臨做好充分的準備。