說起吳國政局的動蕩，還應該追溯到吳王夷末去世後的君位繼承一事。
公元前526年，吳王夷末（一作餘昧）撒手西去。他的庶弟僚按兄終弟及製的慣例，登上國王的寶座。可是夷末的嫡長子公子光對此並不心服。他認為應按父死子繼的原則由自己來繼承王位，於是他便“陰納賢士”，準備伺機以強力襲殺王僚成為吳王。
公子光是位文武雙全且富於心計的人，他善於掩飾自己的意圖，暗中進行奪權的準備工作。他作戰勇敢，戰功顯著，撈取了很大的政治資本，並騙得王僚的信任，而通過伍子胥的推薦，他又網羅到勇士專諸這樣的刺客，隻待時機成熟便要下手實施自己的既定計劃。
這一時機終於來臨了，吳王僚十二年（前515）春，吳王僚乘楚昭王新立之際，發吳師大舉攻楚，可是吳軍作戰不利遭到楚軍的前後夾擊，陷入進退兩難的處境，而吳師的遠征，則造成吳國國內兵力空虛、能臣羈旅。公子光分析形勢後，認定這正是自己奪取王位的良好時機，禁不住內心萬分激動，興奮地表示，“此時也，弗可失也”，並緊鑼密鼓開始實施自己的計劃。
四月初的某一天，公子光在預先埋伏好甲兵後，在客堂擺設酒席宴請王僚，王僚不知是計，帶少數侍衛欣然前往。酒過三巡，勇士專諸偽裝成廚師奉全炙魚以進。待接近王僚之時，突然掰魚抽出事先預備的魚腸劍猛刺王僚，王僚猝不及防，當場喋血殞命。公子光見專諸行刺得手，立即出動伏兵格殺王僚的親信和衛士，將他們悉數殲滅。大功最終告成，公子光登上了國君寶座，號為吳王闔閭（一作“闔廬”），掀開了吳國曆史新的一頁。
闔閭是一位韜略過人，雄心勃勃的政治強人，弑僚奪位成功後，他大權在握，便著手為實現自己革新圖強、爭霸天下的政治抱負而不懈努力。這一努力，主要體現在幾個方麵：（1）鏟除王僚的殘餘勢力，鞏固自己的地位。他先是派刺客要離刺死僚的兒子慶忌，其後又用軍事手段除掉了逃亡在外的王僚之弟公子掩餘和公子燭庸，終於排除了對自己君主寶座的最大威脅。（2）選賢任能，擢以不次，廣攬人才，委以要職。（3）崇儉去奢，親眾愛民，淡泊明誌，勵精圖治。闔閭登基後，身體力行、勤儉治國、愛下恤民。“吳光新得國，而親其民，視民如子，辛苦同之，將用之也”。（《左傳·昭公三十年》）（4）興修水利，獎勵農桑，發展生產，增殖國力。（5）“立城郭，設守備”，造兵器，製舟船，選練士卒，擴充軍事實力。（6）伐謀伐交，爭取與國，先西後東，各個擊破。總之，此時此刻的闔閭完全以一個積極進取者的形象出現在政治舞台上，準備譜寫自己生命中的輝煌樂章。用《國語·楚語》中的話說，便是“口不貪佳味，耳不樂逸聲，目不淫於色，身不懷於安，朝夕勤誌，恤民之羸，聞一善若驚，得一士若賞，有過必悛，有不善必懼，是故得民，以濟其誌。”
在眾多的革新圖強措施之中，選賢任能、廣致人才是關鍵所在。道理很簡單，任何事情都需要有人去做，任何理想都要靠人去實現。在當時列強逐鹿、霸權迭興的情況下，人才的網羅和任用，更密切關係著國家的興亡、霸業的盛衰，因而普遍有“得士則昌，失士則亡”的說法。闔閭的英明，就在於他登基後始終把求賢任賢作為首要工作來抓，從而為整個稱霸事業奠定了堅實的基礎。
吳宮中傳出了招賢納才的信息，才俊之士自然熱血沸騰，躍躍欲試。於是，伍子胥揮手作別隱居生活，從容走進神秘的吳宮，出任“行人”一職，與闔閭共謀興國大計，充當了吳王最重要的輔弼，為振興和發展吳國作出重要建樹，竭盡汗馬功勞，也為實現個人生命價值打通了廣闊的道路。
除伍子胥以外，楚國另一位亡臣伯嚭和宋國“華向之亂”中的幸存者華元也先後投向闔閭的門庭，成為吳國的重臣，在吳國的興衰史上扮演起各自的角色。