底特律像一座古老的歐洲城市，街上跑的是馬車，那“得得”的馬蹄聲比汽車製造的噪音要悅耳得多。人們不時還可以看到騎腳踏車的人，車子是木製的，後輪高高的，前輪卻很小，後輪兩邊還裝著兩個小小的輔助輪，就像現在的兒童車一樣。此時街上正在鋪設電車道，街上的煤氣燈也逐漸為電燈所代替。
亨利在愛迪生電燈公司底特律分公司找到了一份職位，月薪40元，工作時間從下午6點到晚上12點，負責夜間值勤。就在他剛上班幾天之後，一個晚上，公司的蒸汽發動機出了故障，電發不出來了，底特律城一片黑暗。公司上上下下大傷腦筋，正在大家發愁之際，亨利毛遂自薦，並迅速修好了發動機。經理非常高興，當場就宣布給他提薪5元。
此後，亨利在愛迪生電燈公司底特律分公司的職位便一路上升，兩年後已經成了總工程師，薪水加到了100元。他的生活安定下來，時間也較充裕，特別是他已掌握了電器方麵的知識，他有研究汽車的基本條件了。
如果說亨利·福特使汽車成為大眾化的交通工具，這話大概不錯，但汽車卻不是亨利的發明。世界上第一輛汽車是1886年由德國人戴姆勒和本茨完成的。我們知道，一項發明，隻要具有潛在的商業價值，市場的魔力將會推動它迅猛地發展、完善。
亨利趕上了時機，此時汽車在地球上誕生才5年，它還發育不全，亨利來得及為它們助長。不過他得加緊，因為他的周圍還有一大群人呢。美國的第一輛汽車在1893年由馬薩諸塞州的杜裏兄弟造出來了。這部由腳踏車零件組裝成的車被命名為“美國造汽油引擎車一號”。1894年，又有海恩斯在印第安那造出了汽油車。到1895年美國甚至可以組織一場汽車比賽了。杜裏兄弟的車在六輛賽車中獲得冠軍。85公裏，他們差不多跑了十個半小時，平均時速8公裏。當然，這段時間，亨利也沒有閑著。
就在杜氏兄弟在芝加哥的車賽中出盡風頭之時，亨利也快完成他的第一輛汽車的研製工作了，他並不為其他發明家的成功而緊張焦躁。他心裏有底，那些車離實際應用還遠得很，而他要造的是性能遠遠超過它們的車。
龐大的試製費用使得亨利一家人必須節衣縮食。他租的實驗場地每月就花去75元，住房花去25元，買零件共花了268元。工資根本不夠開支，而父親送的80畝森林也早已砍光賣光。克拉拉每天最怕看賬本，亨利不得不用分期付款的方式買材料，因此而債台高築。這時他就隻有盡量找便宜的材料或利用工廠的廢舊物品做實驗。
內燃機中有一個零件叫“曲軸”，它是用來將活塞的往複直線運動變為繞軸而轉的旋轉運動的。調整曲軸位置的是笨重的飛輪。亨利將一個舊的車床把手改成了飛輪。同時做汽缸的材料他也找到了。這一天一個修理工到電燈公司來修理汽缸，因為聖誕節將近，這個修理工幹完活還想上街采購點節日物品，但他隨身帶來的鋼管卻使他感到很不方便，想把它扔了。
亨利立刻向他要來，這正是他理想的汽缸材料。
克拉拉在這一時期做出的貢獻對亨利的事業幫助很大，她的確稱得上是亨利的“賢內助”。當初她為了亨利放棄了自己那樣熟悉，那樣熱愛的鄉村生活方式，義無反顧地隨亨利來到擁擠嘈雜的底特律。現在為了能找一處既可搞實驗，房租又便宜的安身之所，他們已經搬了7次家了。實驗花費搞得他們生活非常拮據，克拉拉不得不拿出最大本領才勉強維持了家用。可她從不抱怨。
1893年11月，他們唯一的孩子誕生了。亨利夫婦給自己的孩子取名艾德索·福特。
艾德索的出世給克拉拉帶來很多要做的事，而第二天就是聖誕節了，娘家的人都會過來與他們團聚。克拉拉把孩子放在隔壁房間，自己在廚房準備著亨利和她的晚飯，還得準備過節的食品。沒想到，亨利這時抱著他的小引擎回家了。他當晚就要做實驗，看這東西轉還是不轉。
做這實驗一人是無法完成的，因為需要一個人滴汽油，一個人轉動飛輪。於是他把引擎弄到廚房裏，裝置在案板上，請克拉拉騰出手來幫忙。這樣的忙，克拉拉肯定幫過不止一次，都是以失敗告終，這一次克拉拉一如既往，放下了手裏的活。
亨利喜歡跟家人一起過聖誕節。他安慰克拉拉：“別急，等試驗完了，我會幫你做布丁、烤鵝的。”克拉拉笑著說：“他們不吃帶汽油味的布丁和烤鵝。”亨利轉動飛輪，克拉拉幫他滴汽油。那引擎像病人咳嗽一樣，時不時“啪啪”來幾下。亨利把油路和進氣口調整一下，重新滴油、轉動，終於，它發出了連續的、有節奏的排氣聲。