俄羅斯偉大詩人普希金被殺害的消息迅速傳遍彼得堡和全俄國。它激起了俄國人民，尤其是愛國者們極大的悲痛和憤慨。當時，社會上流傳著一首《詩人之死》的詩，它充分表達了人民群眾的憤怒情緒。該詩的作者當時還是一個鮮為人知的年輕人，他就是萊蒙托夫（1814——1841）。偉大詩人普希金倒下去了，同時又站出來另一位偉大詩人萊蒙托夫。遺憾的是，萊蒙托夫沒有活到27歲。他也是在一次決鬥中被殺害的。
萊蒙托夫的父親是退役軍官，家庭也不大富裕，而他的母親則出生在富裕的貴族家裏。父母的婚姻受到外婆的反對。小萊蒙托夫不到3歲時喪母，父親本想帶兒子走，但卻被外婆強留了下來，因為她太愛外孫了。為了讓外孫能受到最好的教育，她不吝惜花錢，請了不少外國人教外孫學法語、英語、德語、拉丁文和希臘文以及普通教育的各種課程。為了外孫能夠進一步受到良好的教育，外婆於1827年遷往莫斯科，讓小萊蒙托夫上莫斯科大學附屬的貴族中學。萊蒙托夫酷愛文學，那時他就不僅讀了普希金和俄羅斯文學中所有的優秀作品，還讀了莎士比亞、席勒、雨果、拜倫及其他作家的作品，而且常常是讀他們的原文作品。萊蒙托夫14歲就開始寫詩。他讀中學時寫了近60首詩和幾篇長詩，如長詩《惡魔》（1829—1841）。
1830年，萊蒙托夫進入莫斯科大學。那時的青年學生從正式的課堂教學中並沒有獲取多少知識，他們主要是在相互交往中，在自由的意見交流中，在對各種科學文化與社會問題的爭論中學習和吸取各種知識的。萊蒙托夫在這裏通過獨立自學，閱讀了大量書籍。在年終考試時，他的答案遠遠超出老師在課堂上講的東西，這不能不引起教授們的特別注意。有一次，波別多諾斯采夫教授驚奇地問他：“您從哪兒知道這些東西的？我沒有給你們講過啊。”萊蒙托夫告訴這位教授，他經常閱讀歐洲出版的新書刊，這些知識就是從自學中獲得的。1832年，所謂“馬洛夫事件”迫使萊蒙托夫離開了莫斯科大學。莫大原有一位叫馬洛夫的法學教授，此人極為反動，被學生們哄出了教室。因此引發了該校前所未有的一次大學生示威遊行。萊蒙托夫、赫爾岑等都積極參加了這次示威遊行。此後，校內的形勢惡化，萊蒙托夫不得已才離開。他本想轉入彼得堡大學，未能如願；後來進入彼得堡騎兵士官學校，1834年畢業後被派到皇村（今普希金城）近衛軍驃騎兵團服役。就因為寫了《詩人之死》，1837年4月，沙皇尼古拉一世決定將萊蒙托夫流放到高加索。這時，《現代人》雜誌發表了他的長詩《博羅季諾》。萊蒙托夫的這首紀念1812年衛國戰爭的詩篇充滿愛國主義，說明了戰爭的真正英雄是人民。
在他的外祖母和詩人茹科夫斯基的幫助下，萊蒙托夫於1838年4月返回彼得堡原部隊。1840年新年，他參加了一個上層社會的假麵舞會，寫了《一月一日》一詩，引起宮廷貴族和上流社會的很大不滿。當年2月，因同法國公使的兒子巴蘭特決鬥，他又被逮捕。沙皇尼古拉一世又一次決定把他流放高加索。
1840年6月，萊蒙托夫到達高加索。7月他就參加了瓦列裏克河上的戰役。事後寫了《瓦列裏克》一詩，他用第一人稱的形式真實地描寫了戰役的細節。麵對沙皇俄國發動的這場針對高加索人民的戰爭，詩人持反對的態度。他用與《博羅季諾》截然不同的語氣寫道：“這血的日子他們忘不了！”
1841年1月，萊蒙托夫回彼得堡休假。這時正好出版了他的長篇小說《當代英雄》。作者在高加索廣闊的背景上揭示了主人公畢巧林的複雜性格。畢巧林對貴族社會抱有批判的甚至是敵對的態度。他精力充沛，才智過人，在當時社會條件下得不到合理的發揮，隻能在一些瑣碎無聊的小事上浪費自己的才力，乃至生命。畢巧林是俄羅斯文學中繼普希金的奧涅金之後又一個“多餘人”形象。萊蒙托夫對他並不滿。在《當代英雄》第二版序言中他說，這個形象“是由我們這整整一代人身上充分發展了的缺點構成的”。《當代英雄》雖然帶有浪漫主義色彩，但主要是現實主義的作品，結構完美，富有特色，心理分析細膩，語言優美，成為俄羅斯文學中早期最出色的長篇小說之一。
萊蒙托夫本想趁休假之機離開軍隊，完全投身文學事業。但沙皇政府高加索當局卻限萊蒙托夫在48小時內離開彼得堡返回高加索。在返回途中，萊蒙托夫來到皮亞季哥爾斯克。他在這裏遇見了他在騎兵士官學校的同學馬丁諾夫。此人好誇誇其談，卻心胸狹窄。萊蒙托夫有時說幾句友善的諷刺話。竟有人添油加醋地傳給馬丁諾夫。結果，兩人發生爭吵。馬丁諾夫認為自己受到了侮辱，就向萊蒙托夫提出要決鬥。很多反對萊蒙托夫的人也都參與了這次決鬥的策劃，所以，這實際上是一次預謀的凶殺。萊蒙托夫把槍口朝上，希望像他同法國人巴蘭特的決鬥一樣，向空中射擊；但是，馬丁諾夫走到設定的距離線邊，就直接瞄準對方的胸膛射擊。萊蒙托夫受到了致命的傷害，事情發生在1841年7月27日。