《鋼鐵是怎樣煉成的》的作者尼古拉·奧斯特洛夫斯基（1904—1936）隻活了32歲，也隻寫了兩部長篇小說：《鋼鐵是怎樣煉成的》和《暴風雨所誕生的》。但是這兩本書卻成了蘇聯文學的寶貴財富。全世界有40多個國家翻譯出版了他的著作。談到《鋼鐵是怎樣煉成的》的主人公保爾·柯察金時，著名作家波列伏依曾說過：“他翻山越嶺跨洋過海走遍全世界，他在各國的讀者中贏得了許多親密朋友。”是的，這並不奇怪。保爾·柯察金的形象體現了俄國革命一代的優秀品質。
長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》的全部故事都是真實的。尼古拉·奧斯特洛夫斯基自己親身經曆過這些故事。
作家生於工人家庭，父親是釀酒廠工人，母親是洗衣女工。窮人家的孩子沒有多少機會學習。他是家裏第5個孩子，從11歲起就在火車站幹雜工，他隻能擠時間學習，晚上讀書。俄國革命開始後，他勇敢地幫助布爾什維克四處貼傳單、搞偵察、送情報。1919年夏天鄧尼金白衛軍侵入烏克蘭，尼古拉·奧斯特洛夫斯基堅決要求加入紅軍隊伍，因他年齡太小，沒有被接收。但他不甘心，便悄悄爬上紅軍的裝甲列車奔赴前線。15歲的奧斯特洛夫斯基就這樣開始為革命戰鬥了。他參加了很多戰鬥，勇敢頑強，還不到16歲，他已經覺得自己是一個經過鍛煉的成熟的戰士了。
奧斯特洛夫斯基兩次負傷，一隻眼睛幾乎全瞎了。他不得不離開軍隊。建設社會主義，建設新世界，恢複經濟，同饑餓作鬥爭也並不比在前線打仗就輕鬆。但是，奧斯特洛夫斯基不顧個人的健康始終戰鬥在第一線。他學習過，在鐵路工廠工作過，運送過木材，擔任過共青團組織的領導工作。當他全身癱瘓，雙目失明後，他再次表現出驚人的毅力和頑強的精神。他曾寫道：“我現在癱在床上，並不意味著我是個病人。不是的。我是一個完全健康的小夥子。我的雙腿不能動，雙目什麼也看不見——這全是誤會，是癡人的笑話，是魔鬼的笑話。”
什麼手術和療養他都經過，誰也沒能治好他的病。於是，奧斯特洛夫斯基產生了一個想法，“要以不辜負生命的內容充實生活”。1930年秋天他開始寫書，一部自白書，一部自傳書。主人公就是勇敢無畏的保爾·柯察金。開始時他比著框格寫，後來不僅雙目失明，雙手也不能寫字了，他就口授給妻子、母親、朋友寫。1935年《真理報》上出現了蘇聯著名記者米哈伊爾·科利佐夫寫的一篇特寫《勇敢精神》。於是人們才得知有一位患了無法醫治之病的作家和他那堅忍不拔的性格。
保爾·柯察金是生活本身造就的人民英雄：他從現實生活中進入文學，又以天才作家塑造的具有巨大力量的藝術形象回到生活中去，影響生活，造就新的英雄人物。
當衛國戰爭爆發時，戰士們隨身帶上奧斯特洛夫斯基的小說奔赴前線。在許多犧牲了的戰士們的遺物中經常可以找到已經翻爛了的，甚至染上血的《鋼鐵是怎樣煉成的》的小冊子。保爾·柯察金曾是克拉斯諾頓市少年遊擊隊《青年近衛軍》戰士們熱愛的英雄。他們學習他的榜樣，從他身上吸取勇敢精神，在法西斯的拷問下從不屈服。斯大林格勒戰役英雄、蘇聯元帥崔可夫稱自己的戰士為《新一代柯察金們》。
年輕作家所創作的那充滿鬥爭和思想的作品的確十分出色，然而作者本人那戰勝病魔的堅強不屈的意誌則更為令人敬佩。
第二部小說《暴風雨所誕生的》從性質上說與第一部接近。作家表現的也是經過革命風暴鍛煉的年輕人。如果說《鋼鐵是怎樣煉成的》講的是16年期間整個一代新人的生活，那麼這第二部長篇小說則深刻揭示的是3—4個月過程中革命鬥爭的一個片段。
遺憾的是，作家本人沒能親眼看到他的第二部作品的發表，該書的出版是在尼·奧斯特洛夫斯基安葬的那一天。蘇聯政府高度評價奧斯特洛夫斯基的功績，授予他列寧勳章。
《鋼鐵是怎樣煉成的》一書中有這樣一段話：“人最寶貴的是生命。生命每個人隻有一次。人生應當這樣度過：回首往事，不會為虛度年華而悔恨，也不會為碌碌無為而羞愧，臨終時候，可以說，我的整個生命和全部力量都獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。”
尼古拉·奧斯特洛夫斯基正是這樣度過了自己的一生。