朱國梁問：“南陽和襄陽有沒有動作？”
朱國棟道：“有佯動。記著：行動要快，下手要狠，打完就走，不要在太平鎮久留。不要怕，我會派一個營接應你們。明後天行動，聽我的信兒。”
國民黨的春季攻勢來勢凶猛，張世傑奉命帶支隊主力隨大部隊行動。太平鎮的保衛任務，就交給了劉金聲帶的一個連。晚上，幾個屬下見劉金聲情緒不高，就整了一桌酒菜給劉金聲解悶。
吃喝一會兒，見劉金聲還是蔫蔫兒的，小平頭排長端起酒杯，說道：“支隊長，我敬你一杯。都怨那個周銀杏，事兒惹了出來，她拍拍屁股走了，讓你背這個黑鍋。要不，你這會兒也能隨大部隊行動，說不定就加入了主力。”
劉金聲歎了一口氣：“怪隻怪自己覺悟不高，沒把道理想透。別喝了，該去查哨了。”
小平頭說道：“剛剛才查過，土匪不敢惹咱們，真要有王淩雲的隊伍過來，自然有主力對付，出不了事。支隊長，喝吧，我知道你心裏苦。”劉金聲一仰脖喝了一杯。
張世傑把大隊人馬一帶走，李玉潔心裏就不踏實。這天吃完晚飯，她拎著馬燈抱著被子進了後院的一個大房間。
鍾梧桐跟進來說道：“媽，你快別住在這兒，這房子太破，您看看這門窗，這房頂……”
李玉潔冷冰冰地說道：“這個主，我還能做吧？孩子們有男有女，我不占下這房子，哪天你一高興，把房子分了，再過兩年他們怎麼住？”
鍾梧桐道：“媽，你怕沒房子住？”
李玉潔道：“難說。該忙啥你忙啥去，別在這兒添亂。”
鍾梧桐訕笑著：“等忙過這一段，我一定回來幫您帶孩子……”
李玉潔看看鍾梧桐的肚子，鋪著床鋪：“拖著這麼個身子，還東跑西跑的，你也不嫌……算了，好好當你的家、做你的主吧。”
鍾梧桐沒趣地出去了。上麵糾正急性土改之後，鍾梧桐覺著自己前一段時間犯了錯誤，更想努力工作爭個好表現。張世傑帶著部隊走了之後，她天天晚上都去區委值班。
李玉潔等鍾梧桐走了之後，拎著馬燈走進大房間後麵的柴房，裏麵除了一個堆放著柴草的大通鋪，還有一些破破爛爛年久失修的桌椅板凳。李玉潔用力推了一下一張桌子，地麵上透出一個黑洞。她用馬燈朝黑洞裏照照，一個木梯出現了，她舉著馬燈，沿著木梯朝下麵走。
子夜時分，朱國梁帶著他訓練的敢死隊出現在太平鎮後山上。在兩棵古鬆後麵的石壁上，他按動了一個隱藏的機關，石壁上現出一個石洞。
朱國梁說道：“記著，能不用槍就不用槍，見一個，殺一個。重點是區委和張家，一個活的都別留。進去吧。”
二十幾個人魚貫進了洞，彎腰穿過一條長長的、潮濕的通道，在朱家後院的出口鑽了出來。
朱國梁直起腰看看天上的星星，吩咐道：“留個人守住洞口。五魁，有多少人占了我家？”
五魁道：“五戶二十四口。”
朱國梁咬牙切齒道：“統統殺掉！用刀。都把槍的保險關了。”
二十幾個人迅速打開後院的門，把住了前院後院幾棟房子的門口和窗子。大屠殺開始了。住在裏麵的兩戶人家沒作任何反抗，就被殺死了。第三戶的女人發出了淒厲的尖叫聲。朱國梁一腳踢開一扇門，兩個人衝進去對著男人一頓亂砍。一間廂房裏，柱子媳婦捂住兒子的嘴：“千萬別哭，別出聲，快點，鑽到床底下去。”女人剛把兒子藏好，幾個黑影就從窗戶進來了，把她殺死在床上。
前後搜索了一遍，看看已經沒有了活口，朱國梁把大門打開。探出頭看看，回頭說道：“分兩組，一組去幹掉區委，一組跟我去張家。得手後，原路返回。動作要快！”
區委院內，幾個保安隊員準確摸到警衛排住房，用兩挺機槍朝屋裏掃射。聽到槍聲，住在值班室的鍾梧桐和一個姑娘慌忙穿衣服，門被踢開了，鍾梧桐和姑娘頓時被打成了篩子。
張若虹和三個巡夜的戰士跑到區委門口，迎接他們的就是一梭子子彈。一個戰士中彈倒下，張若虹的右臂被擊中了。兩個戰士拉住張若虹沿著街邊跑。一個保安隊員端著機槍追著三人射擊，兩個戰士還擊。張若虹被人一把拽進房內，兩個戰士中彈倒下。正在喝悶酒的劉金聲聽到槍聲，馬上帶著人朝街道衝去，他們剛到支隊部門口，就被一陣猛烈的火力封在院內。劉金聲的酒一下子醒了，他從一個戰士手中奪過機關槍，叫道：“快，翻牆出去。”
張世傑帶著部隊離開太平鎮之後，李玉潔就有一種不安的感覺，她借著占房子為名，把孩子們安頓在有地下倉庫的後院柴房。聽到外麵有動靜，她馬上把孩子們都叫醒，一個一個送進了暗道。
朱國梁帶人進了張家後院：“給我仔細搜！一定要抓住老太婆和張世傑的小崽子！”
朱見真看見朱國梁，叫著：“幹什麼？二哥！你幹什麼？”
朱國梁甩手打了妹妹一耳光：“你這個吃裏爬外的東西。把她捆上。”
兩個人把張世俊從另外一間屋子推了出來。張世俊喝道：“朱國梁，你想幹什麼？”
朱國梁抬起槍頂住張世俊的頭：“幹什麼？報仇！張三少爺，先用你的人頭祭祭我爹。”
朱見真突然從一個人手裏奪過一把刀，橫在自己脖子上：“二哥，你要殺他，我就死給你看。”
朱國梁叫道：“見真，咱爹都被張世傑打死了，你還護著他？好，你把刀放下，我不殺他。把他們兩個捆起來。老東西呢？小雜種呢？”
屬下說道：“都看過了，沒人。”
外麵槍聲大作。朱國梁狠狠罵了一句：“這個老狐狸！帶上他們，撤。”
劉金聲帶著人追進朱家大院，隻聽到一陣巨響，密道的入口被炸成一個大坑。
張世傑和趙九思聞訊趕回來的時候，朱家大院內擺滿了蒙著白布的屍體，住在院內的人隻剩下兩個七八歲的男孩和一個五六歲的女孩還活著，三人的嗓子已經哭啞。
趙九思沉著臉，問搜索回來的劉金聲：“還有活的嗎？”
劉金聲道：“沒有了，就這仨孩子活著，二十一個大人全死了，都是刀傷。真狠。”
張世傑沙啞著嗓子說道：“責任在我。我忘了朱家有一條逃命的地道。”
趙九思道：“還沒到追究責任的時候。區委那邊傷亡多少？”
劉金聲道：“區委幹部五個……沒了，梧桐也犧牲了……戰士傷二十一個，亡十三個……”
張若虹帶著哭腔跑進來：“所有的地方都找了，沒見我媽和孩子們。會不會都叫他們抓走了？這可怎麼辦？”
張世傑叫道：“不可能。朱國梁不可能把他們都帶走。”
趙九思長出一口氣：“教訓沉痛，一個失誤，一個疏忽，往往就是血流成河的代價。十六年前，我的妻子、女兒，還有全村的四十六個紅軍家屬，也是死在還鄉團手裏。梧桐在哪兒？我們去看看她。”
張若虹說道：“在區委院裏。奇怪，我家後院柴房裏有幾張床，床上還有被褥。”
張世傑發瘋一般跑了出去，一直跑到張家後院，一腳踢開柴房的門，衝進房子，用力一推桌子，暗門打開了。他叫道：“媽，你們在裏麵嗎？”
李玉潔大口喘著氣：“暗門從裏麵打不開，憋死我了，孩子們都在。”
張世傑問：“世俊他們呢？”
李玉潔癱坐在地上：“叫朱國梁抓走了。你快下來救孩子，都餓暈了。”
三天過去，太平鎮北邊的山腳下又多了四十多座新墳。濃濃的血腥味還在空氣中彌漫。
張世傑坐在一塊石頭上，望著妻子的墳發呆。他雙眼通紅，顯得很蒼老。
劉金聲跑了過來，在墳前磕三個頭，打了自己幾個耳光，說道：“張支隊長，都是我的錯，是我沒保護好嫂子。”
張世傑沒反應。劉金聲道：“你打我吧，罵我吧。我不該喝那幾杯馬尿。要不，你下個命令，我這就去新野，把世俊救回來。”說著站起身來。
張世傑叫道：“站住！你是不是嫌人死少了？”
劉金聲道：“我，我隻想做點什麼。”
張世傑站起來道：“那就好好活著吧。金聲，你的心思我明白，你認為我一碗水沒有端平。人，都有三昏三迷的時候。你放心，有機會，我會讓你參加主力。”
張世傑拖著沉重的步子走到張家大門口，李玉潔拉著小萬隆迎了上來：“行了，你該想想活人的事了。梧桐這樣活一輩子，也算風光。”
張世傑摸摸兒子頭上的孝布：“媽，我累得慌，心裏累。”
李玉潔掏出一串鑰匙看看：“再累，你還得挑這副擔子。這是咱們家兩個銀庫的鑰匙，交給你吧。從今以後，我隻想操萬聖和萬隆的心了。”眼睛盯著鑰匙，歎口氣，“銀錠、銀元，都是身外之物。你大哥死了，世俊恐怕……你呢，又走上了衝衝殺殺這條道，萬聖、萬隆還是手無縛雞之力的孩子，隻求萬聖和萬隆能長大成人。”
張世傑久久地看著母親和孩子一老一小的背影，成串的淚珠兒湧出了眼眶。
太平鎮血案，支隊負有不可推卸的責任。趙九思召集支隊連以上幹部開會，宣布了特委的決定：“經研究決定，給張世傑同誌記大過處分，撤銷劉金聲同誌副支隊長職務。幹部、特別是領導幹部，是什麼人？是負責任的人。革命還沒有成功，睡覺的時候，也要睜開眼睛。前一段，急性土改，埋下了很多禍根。我們要特別重視‘左’傾急躁病，不重視，人頭就會落地。毛主席最近說，打敗蔣介石，還需要五年的時間。因此，大家在思想上要作好充分準備。桐柏地區，戰略地位很重要，今天我們占著，明天可能就失去了，這種像翻餅一樣的嚴峻形勢，短期內無法改變。這不是嚇唬大家……”