中學畢業以後，成績優異的海明威卻不願上大學。這是為什麼呢？原來，當時第一次世界大戰已經爆發，美國正在全國範圍內招募開往歐洲戰場的誌願軍。海明威興衝衝地去報名，卻因為年紀不滿18歲而被刷了下來。好動的海明威仍不灰心，他想盡早地接觸社會實際。
於是，通過一位親友的介紹，海明威到堪薩斯城《明星報》當了一名見習記者。當時，堪薩斯城已有三十多萬人口，新建的大樓與低矮的貧民窟並存，汙溝臭水映照著霓虹燈的光彩，急劇的膨脹使這裏充滿了“都市病”，成為當時美國出名的墮落和罪惡之城。
這裏賭博風行、妓女遍地，犯罪行為隨處皆是，市政管理也相當混亂。據說一次有十幾個黑人因為賭博被法庭提審，法官叫他們站成一排，判決個子高的坐牢五天，個子矮的罰款釋放。妓女在大街上扭來擺去，三五成群的公開活動。還有一些即將參加歐戰的新兵，迫不及待地在這裏最後一次尋歡作樂，更把這裏鬧得烏煙瘴氣。
新鮮感和好奇心驅使海明威全身心地投入了工作，他馬不停蹄，四處采訪。他幾乎每天都要去車站、醫院、警察局、法院，還常常憑記者身份坐在救護車、警車和消防車上，趕往犯罪和災禍發生的現場。法庭開庭審判，他總是出現在前排……當時，《明星報》正在揭露市政當局的貪汙腐敗問題，海明威就主動要求收集證據，以便在報紙上讓他們曝光。
他首先深入各大醫院，發現治病要用的X光設備、防抗菌藥劑都不夠用。為了查出是誰貪汙了用於購買這些設備和藥品的錢，他裝扮成送文件的人，潛入了市政府。
“站住，你幹什麼的？”警衛大聲喝道。
“對不起，我是來送文件的。”海明威從容不迫地答道。
“送到哪個部門的？”“民政部。”因為早已打探清楚，海明威對答如流。
警衛上下打量了他一番，見他穿得還算十分體麵，像是一名公務員，就放他進去了。
一進大樓，海明威直奔民政部部長的辦公室，因為他早已打聽到這個部長和他的秘書已經外出開會去了。
他用備好的鑰匙打開門，進入屋內，以最快的速度找到所需的資料，拍下照片，放回原處，然後非常自然地走出了大門。
他匆匆忙忙地往報社趕，這時，突然發現前麵路上躺著一個人，走近才知道，這是一個因出天花發高燒而倒在地上的人，周圍的人害怕傳染，都紛紛躲開了。
海明威知道自己一歲多時就種過牛痘，有免疫力，於是他走上前去，把病人攙扶起來，背在肩上，把他送到了醫院……這件事更加激起了海明威心中的怒氣。當時腦膜炎、天花等疾病正在當地流行，而那些官僚政客們卻喪盡天良，不顧人民的死活，大筆大筆的貪汙受賄，這種行為與搶劫、殺人等犯罪有什麼區別呢？第二天，《明星報》以大量篇幅，詳細揭露了那些官僚政客們的犯罪事實，因為鐵證如山，所以不久之後，貪汙腐敗者都得到了應有的懲罰。
哪裏有險情，哪裏有新聞，哪裏就有海明威。
一次，突發一場罕見的大火，濃煙直衝雲天，熊熊的火焰吞噬著一棟大樓的窗戶、門框……海明威幾乎與消防車一起到達現場，馬上深入火場采訪。警察已經劃定了警戒線，但他卻冒著危險，悄悄地鑽入了警戒線內，出來時，他那件褐色的外衣已經燒得穿了洞……他對同行的記者說：“越深入現場采訪，就越能了解事件真相，我寫的報道才能越符合客觀事實。”年輕的海明威充滿著朝氣、敢於冒險，努力想把工作做好。
報社裏對他影響最大的是威靈頓編輯，他要求手下的記者學會一整套關於消息、通訊、特寫的寫作程式。
它總共有110條：一、要用短句；二、要有明快的風格；三、要切實可靠；四，要用動作性強的詞……威靈頓信奉這些條令，他很可能是“始作俑者”之一，起碼是擁護者和執行者。他是一個很厲害的上司，但也是海明威一生中遇到過的最出色的報界高手，海明威真正佩服的男人或女人為數不多，他是其中之一。
他要求海明威即興寫出新聞事件的經過，寫完便及時刪改。文縐縐的詞在新聞報道中沒有位置，諸如“輝煌燦爛的”“五彩繽紛的”“宏偉壯闊的”“美麗的”等形容詞，一般情況下統統要刪掉，另外，要求文字盡可能簡明，例如：不許寫“黑色的烏鴉”，因為烏鴉都是黑色的；不許寫“大的悲劇”，因為悲劇都是大的。“用動詞，寫行動，要客觀實際，不要亂發議論，而要用事實說話，使讀者感到真實可信。”海明威認同這些，並在實踐中逐步應用。
在《明星報》，海明威當了7個月的見習記者。“《明星報》的寫稿法則就像嚴格的軍事條令那樣，必須認真執行，”海明威後來回憶說，“這些都是我當時在寫作方麵所學到的最好的準則，我從來沒有忘記過這些可貴的準則，因此，我終生都受益良多。”